Преисподняя была не тем местом, где Верховные могли ступать легко. Этот мир вечной тьмы был последним оплотом Демонического Легиона и плацдармом последней битвы Войны Рока — где-то там, в темноте, таились осквернённые остатки Божественного Воинства, а павшие воины шести мятежных демонов охраняли свои разрушенные крепости.
Бескрайней пустошью подземного мира правили также существа истинной тьмы.
Эту землю населяли древние Порождения Кошмара огромной мощи и тёмные божества Царства Грёз.
Санни и Нефис ожидали, что их экспедиция будет опасной, но они недооценили, насколько ужасающей и смертельной окажется тьма Преисподней. Даже Санни, взявший сюда лишь два из семи своих воплощений, не был в безопасности — ведь здесь было множество врагов, которые напрямую атаковали его душу, дух и разум.
На данном этапе они всё ещё могли повернуть назад.
Однако ни Санни, ни Нефис не собирались сдаваться.
Преисподняя была смертельно опасна, да, возможно, даже опаснее, чем они могли выдержать. Но и каждая другая грозная угроза, с которой им предстояло столкнуться в ближайшее время, была не менее опасна. Сдаться перед лицом опасности означало неизбежно зайти в тупик, а если бы они не смогли достичь своих целей сейчас — до встречи с по-настоящему страшными ужасами Царства Грёз, — у них не осталось бы никакой надежды на будущее.
Впрочем, им не обязательно было упрямо продолжать идти по тому же плану. Теперь, когда их первоначальные ожидания оказались ошибочными, им нужно было приспособиться. Санни и Нефис планировали медленно исследовать Преисподнюю, забрасывая широкую сеть, чтобы найти следы Сломанного Меча. Преисподняя была невероятно обширной, и поиск последнего пристанища одного-единственного человека походил на поиск иголки в стоге сена. Однако существовали способы сузить области, которые им предстояло прочесать.
На самом деле Санни и Нефис стремились найти место, где Суверены предали Сломанного Меча. В конце концов, найти одного человека в бесконечной тьме было практически невозможно, но найти поле битвы, где сражались четыре Верховных, было не так уж трудно. Такая яростная битва непременно должна была оставить множество следов, возможно, даже изменив сам ландшафт вокруг.
Мордрет и Отпрыски Грёз сумели навсегда изменить облик Царства Грёз, сражаясь друг с другом. Поэтому Санни и Нефис разумно предположили, что битва между Сломанным Мечом, Наковальней, Ки Сун и Отпрысками Грёз должна была оставить шрам и в Преисподней.
И всё же...
Лишь на второй неделе их путешествия по Преисподней они поняли, что их прежние планы были чересчур оптимистичными. Медленное исследование и широкий охват территории были не тем, что они могли надёжно пережить при своей нынешней силе — до сих пор им удавалось оставаться в живых, но рассчитывать на то, что удача не покинет их, было самонадеянно.
После всего, что они пережили, легко было возомнить себя непобедимыми. Более того, высокомерие было в самой природе Верховного. Но Санни не настолько оторвался от реальности, чтобы верить, будто он бессмертен и что не существует такого существа, которое всё ещё могло бы раздавить его, как букашку.
К счастью, в Преисподнюю они пришли не без подготовки. У них был и запасной план — пусть и с собственными рисками. Когда Санни предложил исследовать другой подход, Нефис некоторое время молчала, а затем огляделась.
Руины вокруг них не давали многой защиты, но это было лучше, чем ничего. Среди обломков виднелись тёмные фигуры Порочных Святых, которые смотрели в непроницаемую тьму за пределами — они добросовестно охраняли Санни и Нефис, готовые защищать их ценой собственной жизни.
Святая покинула круг света, исходящий от клинка Благословения. Её силы возрастали, когда её окружала тьма — особенно истинная тьма, — поэтому пока она решила держаться в стороне, чтобы её тело и доспехи могли восстановиться быстрее.
На лице Нэф мелькнула слабая тень хмурости.
"Ты тоже чувствуешь?"
Санни колебался мгновение, затем кивнул.
Он понимал, о чём она говорит.
Тёмный Скиталец был уничтожен, а ужасный обитатель глубин — убит. Вокруг них больше не было врагов, и всё же...
Санни всё ещё ощущал едва уловимое внимание, направленное на них. Что-то наблюдало за ними из темноты, почти незаметно, но не решалось показаться.
Это чувство преследовало их с первого дня в Преисподней. Первый противник, с которым они сразились здесь, таинственное Порождение Тьмы, использовавшее трупы убитых Каменных Святых для атак, до сих пор не давало о себе знать.
Но Санни чувствовал, что каким-то образом оно всё ещё следит за ними.
Ждёт...
Чего именно, он не знал. Но терпение этого неизвестного существа сильно тревожило его.
Санни пожал плечами.
«Я чувствую. И раз мы ничего не можем с этим поделать... давай просто продолжим».
Они много раз пытались встретиться с жутким взглядом лицом к лицу, искали его источник или даже пытались спровоцировать атаку, притворяясь слабыми и невнимательными. Но неизвестное создание оставалось скрытым во тьме и так и не показалось.
Словно сама тьма наблюдала за ними.
Подавив дрожь, Санни глубоко вздохнул и призвал одну из двух Божественных Памятей, которыми владел.
Мгновение спустя Маска Ткача скрыла его лицо, прохладная поверхность отполированного дерева успокоила его и спрятала черты лица.
По правде говоря, Санни мог довольно легко определить местонахождение последнего фрагмента Наследия Ткача. Всё, что ему нужно было сделать, — активировать заклинание [Где мой глаз?] Маски Ткача и взглянуть на пугающую бесконечность судьбы.
Его судьба была связана с Ткачом, а значит, между ним и Теневым Плетением должна была существовать Нить Судьбы.
Санни мог найти эту нить и проследить её до источника — так он хотя бы узнал, в каком направлении им следует двигаться. Однако, хотя этот способ был простым... он вовсе не был безопасным.
Более того, он вполне мог оказаться опаснее, чем слепой поиск в тёмных просторах Преисподней.