После уничтожения Стражи Замка основные участники отряда собрались в небольшой комнате неподалёку от большого зала. Оттуда они слышали, как с тел убитых стражников снимают всё ценное, а затем уносят их, чтобы избавиться от трупов... дабы те не привлекли орды голодных Порождений Кошмара.
Вот так бывшая самая могущественная фракция Светлого Замка перестала существовать.
По выражениям лиц всех присутствующих было ясно, что никто не знал о тайном союзе между Нефис и Служанками. Разве что, возможно, за исключением Кэсси.
Но никто из них не осмелился спросить Меняющую Звезду об этом.
Ну, у Санни такой проблемы не было.
Глядя на свою бесстрашную предводительницу с сомнением во взгляде, он сказал:
— Так когда ты начала работать с Сэйшань?
Нефис взглянула на него, затем равнодушно пожала плечами.
— Вскоре после того, как ты ушёл.
В её глазах мелькнула слабая искра.
— Почему? Ты удивлён?
Санни некоторое время молчал, затем покачал головой.
— Нет, не особенно. Я давно понял, что твоим шпионом был один из лейтенантов. Просто не знал, кто именно. Но я думал, что либо ваше сотрудничество закончилось со смертью Гунлауга, либо они предали тебя, как только ты избавилась от него для них.
Меняющая Звезда мрачно улыбнулась.
— ...Она бы не стала.
Санни слегка нахмурился, затем спросил, и в его голосе звучало холодное, расчётливое любопытство:
— Тогда почему она не присоединилась к твоей фракции, когда всё это началось? Зачем идти на такие ухищрения, чтобы устроить этот спектакль?
Но затем он поднял руку, чтобы остановить её ответ, и поморщился.
— Впрочем, не говори ничего. Я могу догадаться. Если бы Служанки присоединились к нам напрямую, влияние фракции стало бы слишком огромным. И это вынудило бы трёх других лейтенантов объединиться против нас, вместо того чтобы грызться друг с другом. Тогда нам действительно пришлось бы покончить со всем в решающей битве, где останется последний выживший. Так?
Нефис взглянула на него и кивнула.
— Верно.
«Эти двое не только помешали Тэсаи и Джемме задуматься о союзе, но и вырезали Стражу Замка, не потеряв ни одного последователя. Как… дьявольски умно».
Даже такой коварный обманщик, как Санни, не мог не впечатлиться.
Однако оставалась одна проблема. Его хмурый взгляд вернулся, теперь ещё более глубокий, чем прежде.
— Если память мне не изменяет, в прошлый раз, когда мы говорили о твоём шпионе, ты сказала, что ей никогда нельзя доверять. Ты верила только информации, которую она предоставляла. Что изменилось? Откуда такая уверенность, что она выполнит свою часть сделки?
Из-за его спины внезапно донёсся приятный, бархатистый голос:
— Возможно, я смогу объясниться.
«Какого чёрта?!»
С удивлённым выражением лица Санни обернулся и увидел прекрасную женщину, стоящую прямо перед ним. Вблизи она была ещё ярче: её странная серая кожа, казалось, мягко мерцала на солнце.
«Как она подобралась так близко, и ни я, ни моя тень ничего не заметили?»
Ему совсем не понравилось, что Сэйшань смогла подкрасться к нему незамеченной. Такого не должно было происходить...
Тем временем очаровательная женщина сдержанно поклонилась им и сказала:
— Позвольте представиться. Я Сун Сэй Шань…
Внезапно глаза Кастера сузились. На его лице появилось странное выражение.
Санни не упустил этой внезапной перемены.
«Что ж, то, что наш гордый потомок реагирует именно так, может означать лишь одно. Это какая-то чушь про Наследников».
Санни посмотрел на Сэйшань новым взглядом. Он изучал каждую деталь её внешности: от скромного покроя бархатного платья до блеска тонкого серебряного ожерелья.
Она не походила на Наследника. По крайней мере, на тех, кого он видел.
Однако одна маленькая деталь её облика заставила его задуматься...
Заметив его взгляд, Сэйшань вежливо улыбнулась.
— А. Нет, я не настоящий потомок великого клана Сун. Однако меня вырастила и воспитала сама Глава клана, как и многих других девушек, осиротевших из-за Заклятия Кошмара. Поэтому моим долгом и горячим желанием является вернуться в настоящий мир и отплатить за свой долг.
Она помедлила несколько секунд, затем опустила глаза.
— Поэтому, хотя у вас нет причин доверять моему характеру, вы хотя бы можете доверять тому, что мои желания совпадают с вашими. Я последовала за Гунлаугом, потому что только он мог дать людям шанс выжить на Забытом Береге. А за Меняющей Звездой я пойду, потому что только она может дать нам шанс выбраться оттуда. Это моя вера, и это то, что я буду делать. Она ведь дочь Сломанного Меча, в конце концов».
Ничего не обсуждая, все уставились на Кая, который кашлянул и смущённо сказал:
— Э-э… да. Всё это правда. Она очень искренна.
Эффи приподняла бровь, затем повернулась к Сэйшань и пожала плечами:
— Ну… добро пожаловать в команду, что ли? Полагаю.
Один за другим остальные члены отряда повторили её приветствие. Санни заговорил последним.
Однако, когда пришла его очередь поприветствовать прекрасную Служанку, он промолчал. Вскоре в комнате повисла неловкая тишина.
Санни окинул взглядом остальных людей, собравшихся здесь.
Нефис, Кэсси, Эффи, Кастер, Кай, Сэйшань… и он сам.
Всего семь человек...
Через несколько мгновений он повернулся к Сэйшань, некоторое время смотрел на неё, а затем наконец сказал неестественно сдержанным голосом:
— Добро пожаловать.
Она посмотрела на него со сдержанной улыбкой.
Однако Санни ещё не закончил. Быстро взглянув куда-то левее лица Сэйшань, он немного помедлил и затем добавил:
— Ах да, чуть не забыл. Я нашёл кое-что твоё. Кажется, ты обронила это.
С этими словами он поднял руку. На раскрытой ладони лежала изящная серебряная серьга, одна сторона которой была покрыта кровью.
Сэйшань некоторое время смотрела на неё. Затем её губы внезапно приоткрылись, а улыбка стала широкой и ослепительной.
Взглянув на него сияющими глазами, она сказала:
— Большое спасибо... Санни, верно? Я думала, что потеряла её.
Её зубы были идеально ровными, жемчужно-белыми и безупречно чистыми.