Санни поднял голову; сияние, льющееся из-под его забрала, освещало безграничную тьму над ними. Там, словно спускаясь на них, развевалось огромное полотно рваной ткани, колышущейся на ветру.
Разумеется, это было не гигантское полотнище.
Это было Порождение Тьмы, которое он знал, — Тёмный Дрейфующий, такой же, как те, что пытались поглотить тень Осуждения в Царстве Смерти. Санни не знал, что произойдёт, если бесформенное тело Тёмного Дрейфующего накроет их, и не хотел это выяснять. Быть духовно переваренным жутким Порождением Кошмара не значилось в его списке желаний.
Странная плоть Порождения Тьмы, казалось, колыхалась и бурлила, когда на неё падал свет из шлема Санни, однако свет её не уничтожал.
Однако мгновение спустя ослепительный луч длиной в сотни метров рассёк Тёмного Дрейфующего, утонув в безграничной тьме его колышущегося тела — это Нефис направила своё пламя через Благословение. На миг казалось, что свет поглощён тьмой. Но затем на поверхности Тёмного Дрейфующего появился тонкий разрез, и его тело рассеклось.
Стоя на плече Санни, Нефис приготовилась нанести второй удар.
Однако Санни в тот момент был немного занят и не мог следить за каждым её движением.
Пока Тёмный Дрейфующий угрожал им сверху, снизу чёрные воды великой подземной реки закипели и вспенились. Из тёмных глубин поднялись огромные щупальца, обвив руку и шею Санни, — мощное Порождение Кошмара атаковало его титаническую форму снизу.
«Ого. Посмотрите на меня».
Эта сцена напомнила ему путешествие по Забытому Берегу верхом на статуе Строителя. Тогда шагающий колосс казался слишком огромным, чтобы быть настоящим, словно таинственное божество. Теперь Санни был примерно такого же размера... и столкнулся с проблемами того же масштаба.
Тени Запятнанных Святых, использовавших его плечи как бастионы, обрушили град дальнобойных атак на раскинувшиеся щупальца глубинного обитателя. Санни тем временем поднял свободную руку и вонзил когти своей бронированной перчатки в губчатую плоть, пытаясь не дать существу раздавить его шею.
Наплечник зажатой руки прогибался, по его поверхности змеилась сеть трещин. Под ним предплечье Санни справлялось не лучше — существо не было достаточно сильным, чтобы раздробить кости, но было близко к этому.
В то же время оно выбрасывало поток едкого яда, который разъедал его доспехи, просачивался через трещины и прожигал его каменистую плоть.
Боль была невыносимой.
«Святой... пожалуйста, поторопись...»
Святой нигде не было видно. Дело в том, что всего несколько секунд назад она увеличила свой вес до первоначальной сокрушительной массы и нырнула в воду, словно камень. Теперь она была на дне реки, разыскивая источник гигантских щупалец, чтобы уничтожить его.
Санни почувствовал, что его шея вот-вот хрустнет, когда по щупальцам прокатилась мощная судорога, и Заклятие прошептало ему на ухо:
[Вы убили Великого Демона, Ужас Безсветного Течения.]
[Ваша тень становится сильнее.]
К тому времени его рука превратилась в искалеченное месиво. Почти одновременно Нэф наконец удалось уничтожить Тёмного Дрейфующего, который был всего в нескольких секундах от того, чтобы окутать Санни, словно колоссальный чёрный саван.
Санни с облегчением вздохнул.
Тут его наконец настигла боль, заставив его застонать и слегка пошатнуться. Стоя на его огромном плече, Нефис повернулась и посмотрела на шлем размером с холм, нависавший над ней во тьме. Хоть она и не могла этого видеть, его противоположная сторона была разъедена кислотой и разрушалась.
«Ты в порядке?»
Санни повернул голову, чтобы посмотреть на неё. Он мог бы ответить, но его голос в этой форме был не особенно тихим — он разнёсся бы далеко и возвестил всем ужасам, обитавшим на большой площади вокруг, об их присутствии.
Поэтому он просто покачал головой.
На этот раз он получил много повреждений. Мгновение спустя вдали показался Святой. Она выглядела потрёпанной и тоже отчаянно нуждалась в передышке — убийство глубинного обитателя, должно быть, выпустило в течение много кислоты, и, поскольку именно она его убила, кислота сильно повредила её доспехи. Казалось, Святой искупалась в чане с ней.
Санни на мгновение замешкался, а затем повернулся, чтобы осмотреть берег.
В тот момент они были не слишком далеко от него. Вода доходила ему только до груди, тогда как центр реки был гораздо, гораздо глубже.
Он осмотрел берег, освещая его пустынный ландшафт, а затем указал в направлении далёких руин.
Поблизости от воды, похоже, больше не таилось никаких чудовищ, поэтому Санни хотел отдохнуть и оправиться от последствий битвы. Нефис кивнула, и он направился к берегу.
Святой уже догоняла их, скользя по поверхности реки с огромной скоростью. По мере её приближения тени павших Святых, казалось, оживлялись — если к безжизненным теням мёртвых вообще применимо это слово, — поворачивая головы в её сторону.
Вскоре Санни взобрался на тёмные камни и наконец отпустил облик Нефритового Титана, снова став человеком.
Тени разбрелись по безымянным руинам, охраняя их периметр. Он же отпустил Нефритовую Мантию и с усталым вздохом опустился на большой валун.
Нефис подошла, чтобы взглянуть на его искалеченную руку. Повреждения выглядели ужасно, некоторые глубокие раны показывали проблески кости, но этого было недостаточно, чтобы ей понадобилось использовать свой Аспект. В конце концов, у Санни была исключительная жизненная сила — учитывая его Ранг, рука заживёт сама по себе в мгновение ока.
Тем не менее это был уже третий раз, когда он был ранен с тех пор, как они добрались до великой реки, — а это произошло всего пару дней назад.
Не обращая внимания на боль, Санни мрачно вздохнул и взглянул на Нефис.
«Так продолжаться не может. Думаю... пора менять подход».