По мере того как проходили дни, наполненные холодной тьмой и изнурительными битвами, Санни не только истреблял ужасающие порождения и терпел боль, когда его титаническая форма разрывалась в клочья. Он также понемногу узнавал больше о Подземном мире — и особенно о его истории.
Заклятие скупо дарило ему Воспоминания, не говоря уже об Эхо, поэтому он не получал никаких сведений из их описаний. Однако многое он почерпнул из описаний теней, которые обретал. В основном же Санни узнавал из исследования разрушающихся перевалочных пунктов, которые они захватывали.
Многое можно понять из внимательного наблюдения. Даже если прошли тысячи лет, уничтожив большую часть следов, здесь всё ещё сохранились признаки того, что здесь происходило. Например, было очевидно, что перевалочные пункты предназначались для гораздо более крупных гарнизонов, но их оставили с минимальной командой охраны — размеры спальных помещений и арсеналов не соответствовали числу испорченных Каменных Святых, с которыми им приходилось сражаться, даже с учётом тысячелетнего износа.
В некоторых перевалочных пунктах также сохранились целые письмена, проливавшие свет на далёкое прошлое.
Санни знал, что Подземный мир некогда был владением Нетера, Демона Выбора, и что Нетер играл главную роль в демоническом мятеже. Однако он не знал, насколько важную роль Подземный мир сыграл в восстании.
Полые горы, а значит, и Подземный мир, были уникальны среди всех миров. Они были связаны с бесчисленными смертными мирами, соединяя их между собой. Разумеется, немногие могли пересечь этот мост живыми... если только Принц Подземного мира не дарил им своего приветствия.
Подземный мир был центральным оплотом Легиона Демонов. Он был почти неприступен, а кроме того, позволял шести мятежным Демонам быстро перебрасывать войска в различные смертные миры, перемещаться между ними, нападая и отступая непредсказуемо, а также вербовать новых воинов под знамёна мятежа. Именно поэтому Легион Демонов смог противостоять Божественному Воинству в первые годы войны, несмотря на то что был гораздо меньшей и слабейшей силой.
Но, как Санни уже знал, Война Рока не была благосклонна к демонам. Несмотря на первоначальный успех, её приливы в конце концов обернулись против них. Пока само бытие рассыпалось в испепеляющем пламени горькой войны между богами и демоном, Легион Демонов терпел поражение за поражением и отступал на всех фронтах.
Поэтому Нетер и его братья и сёстры решились на последнюю, отчаянную меру — открыть Врата Пустоты и выпустить Забытого Бога в мир.
В последние дни войны Подземный мир стал последним оплотом Легиона Демонов. Победоносное Божественное Воинство осадило его... но демоны готовились начать совсем иной, куда более дерзкий штурм.
Спустившись в самые тёмные глубины Подземного мира, Нетер повёл своих воинов в Бездну и вторгся в Царство Теней, бросив вызов Смерти и её бесконечным легионам — теням всех, кто погиб в катаклизме Войны Рока.
Санни сам видел последние минуты той легендарной битвы. Именно там Орфна из Девяти убила Ткача во второй раз и там же родилось Заклинание Кошмара.
Вот почему вход в Подземный мир усеян древними трупами, а перевалочные пункты и поселения Каменных Святых кажутся такими пустыми. Большинство Каменных Святых последовали за Нетером, чтобы осадить Царство Смерти.
Семь Великих, погибших в разрушенных поселениях, и павшие Каменные Святые, которых Санни и Нефис встретили, пересекая приток реки, были арьергардом Легиона Демонов — теми, кому поручили как можно дольше сдерживать Божественное Воинство, пока далеко внизу разворачивалась последняя битва Войны Рока.
В конце концов Врата Пустоты были открыты, и хотя Забытый Бог был усыплён Заклинанием Кошмара, Порча всё равно поглотила всё существующее. В итоге и оставшиеся Каменные Святые пали её жертвой.
Спустя тысячи лет царство стихийной тьмы правили чудовища и порождения. Трон Подземного мира пустовал, а Каменных Святых, которые некогда сдерживали существ тёмной Бездны, было слишком мало, чтобы помешать им завладеть её необъятными просторами. Даже те, кто остался, стали Порождениями Кошмара, их природа была искажена Порчей.
Вот через какое царство Санни и Нефис должны были пройти в поисках последнего фрагмента Родословной Ткача.
Путешествие вдоль притока уже было достаточно опасным. Однако когда они достигли одной из трёх великих рек Подземного мира, всё стремительно стало ещё хуже.
Там, где приток впадал в основное русло реки, находилось ещё одно поселение Каменных Святых. Но это было лишь руиной — Дети Нетера, которые когда-то его охраняли, исчезли. Вместо них среди обломков устроило своё логово Проклятое чудовище — не желая его беспокоить, они прокрались мимо руин в кромешной тьме.
Это было первое Проклятое Порождение Кошмара, встреченное Санни и Нефис в Подземном мире, — но это были лишь его окраины. Всё неизбежно должно было становиться хуже по мере того, как они продвигались бы дальше на север, приближаясь к столице павшей цивилизации Каменных Святых.
Они могли бы вступить с этим Проклятым в бой и имели неплохие шансы одолеть его. Однако нельзя было знать, какие ужасы привлечёт эхо яростной битвы и какие существа выйдут из тьмы, когда падший бог, заявивший права на руины, исчезнет.
Санни снова почувствовал, что стоит на самой нижней ступени пищевой цепи.
Вскоре стало мучительно очевидно, что так продолжать путешествие они больше не могут.