Дети Нижнего Мира были могущественны, предельно искусны и свирепы. Они владели своими силами с глубочайшим мастерством, и их Воля катилась над опустошённой площадью, словно прилив. Сражаться с ними было всё равно что сражаться с Святым — их манера боя была земной, методичной и несокрушимой. Она раскрывала глубину их злобной решимости и давила безжалостной неотвратимостью.
Однако сегодня они встретили достойного соперника. Санни, Нефис и Святой сами были подавляюще сильны. Более того, удивительно было уже то, что группа Великих Порождений Кошмара способна их теснить: Санни, сражавшийся всегда через Ранги, привык опасаться лишь Проклятых чудовищ. Порождение Кошмара должно было быть как минимум Ужасом, чтобы заставить его напрячься.
Пока их силы были равны...
Но лишь потому, что Великий Дьявол, командовавший остальными Осквернёнными Святыми, ещё не вступил в бой. Он всё так же неподвижно стоял, опираясь на огромный двуручный меч, и наблюдал за битвой. Санни ждал момента, когда зловещие чудовища бросятся в атаку, с мрачным предвкушением зная, что они за это поплатятся.
Но даже когда бой шёл своим чередом, Дьявол оставался неподвижен.
А поскольку он не двигался, его воины падали один за другим.
Огненный Святой был самым грозным и разрушительным из них: его пламя способно было плавить сталь и превращать камень в реки лавы. Однако ему же и не везло больше всех. А удача, в свою очередь, определяет пределы силы каждого.
Трудно было бы найти трёх врагов, с которыми он был бы менее подходящим противником. Ведь Святой был крайне устойчив ко всем стихийным атакам, и потому её почти не брало его пламя. Санни же принял облик Нефритового Титана, унаследовав ту же стойкость.
Разумеется, и упоминать Нефис не имело смысла. Будучи Верховным Титаном, унаследовавшим Огонь Солнечного Бога, она сжечь было невозможно.
Так первым пал Огненный Святой. Святой перехватила его на взмахе, выбила из равновесия возвышавшееся над ней чудовище и толчком щита отправила его в землю. Затем она покончила с ним самым безжалостным образом: зная, что враг будет защищать уязвимые места доспехов даже лёжа, она просто поднимала щит и снова и снова обрушивала его на шлем.
После первого удара шлем погнулся. После второго — треснул. После третьего — взорвался облаком осколков, каменной крошки и рубиновой пыли. Голова Огненного Святого была полностью раздавлена.
Ледяному Святому пришлось не намного лучше. Этот был стройнее и явно женщиной. Её сила была одновременно мощной и коварной, способной ослабить и сделать уязвимыми даже самых страшных врагов... однако смертоносный холод, исходивший от неё, легко рассеивался жаром, который источала Нэф.
В каком-то смысле в этом бою ей пришлось даже хуже, чем Огненному Святому: её сила была не только бесполезна против врага, но и прямо обращалась против неё самой.
Вторым пал он. Нефис выпустила пламя, охватившее Ледяного Святого, и хотя её доспехи и выдержали немыслимый жар, они начали светиться раскалённым сиянием, став мягче и слабее. Святой воспользовалась этой слабостью, пронзив грудь павшего собрата, и одним решающим ударом положила конец его порочному существованию.
Третий из Осквернённых Святых, повелевавший камнем, столкнулся с Санни. Его сила была грозной и чрезвычайно разносторонней, но главным её применением было лишение противника твёрдой опоры — что, разумеется, на большинстве полей боя было смертным приговором, ведь там царили постановка ног и умение отталкиваться от земли, чтобы набирать силу.
Однако Санни стал одновременно источником света и покровителем теней. Пока вокруг него были тени, он мог шагнуть сквозь них, чтобы не попасть в ловушку жидкого камня. Он также мог призывать их из Теневого Фонаря и создавать из них слой материи поверх земли.
Вероятно, его противник мог бы перейти к иной тактике, но Санни не дал ему такой возможности. Став свидетелем гибели Святого Пространства, остальные знали, что нужно беречь свои тени, — поэтому на этот раз он просто грубой силой отбил щит противника и вогнал меч в незащищённую подмышку доспеха.
Эта рана, возможно, не стала бы смертельной, но ею стала, когда Санни наполнил клинок своего меча Волей Смерти.
Водный Святой погиб последним. Она была быстра и неуловима, мимолётна и разрушительна, но её приливная форма не могла противостоять пламени Нэф и силе, которую Святому дало усиление от Санни. В итоге её ослабил жар, заточили в клетку тени и убил клинок Санни.
Все четверо могли бы принести куда больше разрушений, если бы не поле аннулирования, призванное Святым.
Впрочем, то же самое можно было сказать и о Санни с Нефис: если бы их силы не были подавлены, разрушению подверглась бы не только площадь разваливающегося поселения, но и само поселение целиком.
Площадь превратилась в сцену леденящего опустошения... но высокий обелиск в её центре всё ещё стоял.
Последний из Осквернённых Святых тоже всё ещё стоял в тени обелиска.
По правде говоря, к этому моменту бой был окончен. Каким бы могущественным ни был тот Великий Дьявол, его силы не хватило бы для победы над Санни, Нефис и Святым.
Более того, Санни не использовал всех своих сил. Если бы он захотел, то мог бы склонить чашу весов в их пользу ещё раньше — ведь все шестеро Детей Нижнего Мира были убиты им или Святым.
Это означало, что их тени теперь подчинялись ему. Остальной Легион Теней сражался в войне с Курганными Призраками на Забытом Береге, но этих новых рекрутов можно было призвать в любой момент.
И всё же он их не призвал.
Более того, получив тяжёлый взгляд Святого, он остался неподвижен и удержал Нефис на месте.
Святой уверенным шагом направилась к последнему защитнику разваливающегося поселения. Казалось, она хотела сокрушить этого Великого Дьявола, равного ей по силе, в одиночку.