Санни превратился в возвышающегося колосса, его грозную фигуру облекали доспехи, внушающие страх. Ослепительное сияние исходило из-под Нефритовой Мантии, освещая разбитые камни вокруг.
Мгновение спустя он железной хваткой поймал боевой молот павшего Каменного Святого. Вообще-то Санни сначала шагнул в сторону, уходя от удара, но сразу после этого пространство вокруг него исказилось, снова поставив его прямо на пути вражеского оружия. Однако, предвидя это — точнее, рассчитывая на это, — он успел поймать молот как раз вовремя.
В конце концов, это было подлинное мастерство боя. Не только следовать ритму сражения, но и диктовать его.
Санни хорошо знал Детей Недр, поэтому по движениям их теней мог легко прочесть, что собирается сделать противник. Сейчас, например, порождение совсем не смутилось неудачей своего удара. Вместо этого павший Каменный Святой немедленно перешёл в наступление, намереваясь ударить краем щита по шлему Санни.
«Спокойно...»
Потянув на себя боевой молот, чтобы вывести врага из равновесия, Санни пригнулся, уклоняясь от сокрушительного щита. Теперь, когда он стал источником света, на расколотой земле появились тени — дотянувшись до них, он вытащил из мрака острый меч.
Мгновение спустя клинок чёрного меча наполнился ослепительным сиянием, отодвигая истинную тьму дальше. На этом его удача закончилась. Святой Пространства разгадал неожиданное превращение своей добычи и сменил стойку, не оставив Санни ни одной бреши. Дети Недр и так были чудовищно живучи, а броню их трудно было пробить — а с добавлением щита прорваться сквозь все их защиты казалось почти невозможным.
«Интересно, сработает ли?»
Вместо того чтобы пытаться обойти вражеский щит и найти трещину в броне, Санни рванулся вперёд, уклонился...
И вонзил свой сияющий меч в тень порождения.
Как только он это сделал, павший Каменный Святой содрогнулся, и из-под его шлема взметнулся фонтан рубиновой пыли.
[Вы убили Великого Демона...]
Святой был невосприимчив к атакам на душу, а её родичи, вероятно, были сильно устойчивы к ним. Однако Санни атаковал не душу существа, а его тень — он не был уверен, что различие имеет значение, но оно имело, и с катастрофическим результатом.
Очень немногие существа умели защищать свои тени.
«Осталось пятеро».
Санни развернулся, спеша прийти на помощь Святой. К тому времени четыре Великих Демона уже добрались до неё, обрушив шквал сокрушительных атак.
Лёд покрыл сочленения её доспехов, замедляя движения. В то же время камни под её ногами превратились в трясину, тянущую её вниз и пытающуюся запереть.
На неё обрушился сокрушительный поток чернильно-чёрной воды, и мгновение спустя сквозь него прорвалась огромная фигура, чей забрало пылало адским пламенем; кончик её сияющего меча находился в доле секунды от того, чтобы пронзить броню Святой — или хотя бы попытаться это сделать.
В тот же миг сокрушительная волна изогнулась и превратилась во второе каменоподобное порождение. Оно уже миновало Святую и было готово нанести смертельный удар сбоку.
Замедленная, обездвиженная, Святая мало надеялась уклониться от любой из атак. Она могла попытаться заблокировать одну щитом и отразить другую мечом...
Вместо этого она обратилась в поток тьмы и пронеслась мимо Святого Огня, принимая материальную форму далеко позади него, рядом с порождением, которое покрыло её доспехи слоем парализующего льда.
Её меч обрушился вниз, словно лезвие гильотины, и пришёлся в основание шеи павшего Каменного Святого.
На этот раз ей не удалось обезглавить врага, но она пробила их броню, нанеся порождению глубокую рану.
К тому времени чудотворное пламя уже восстановило искалеченное тело Нэф, оставив его безупречным и полным испепеляющей силы. Несмотря на то что её отделяло от битвы широкое пространство площади, она подняла Благословение и направила его острие вперёд.
В следующий миг из сияющего меча вырвался луч чистого белого света, мгновенно пересёкший расстояние между ней и врагом.
Её прицел был недостаточно точен, чтобы поразить кого-либо из павших Детей Недр, но он расписал площадь резким сочетанием белого и чёрного, позволив Санни шагнуть сквозь тени и появиться рядом со Святой.
Теперь их было двое против четырёх Великих Демонов.
Санни эти шансы очень даже нравились.
Разрушенное поселение содрогалось и рушилось по мере того, как бой продолжался, и с каждой секундой в мир обрушивались неописуемые разрушения.
Сражаясь с павшими Каменными Святыми, Санни быстро понял удивительную деталь их манеры боя. Эта деталь была связана с их несгибаемой, злобной Волей. Делало этих порождений столь смертоносными не только их ужасающая мощь, их пугающая стойкость и их возвышенное вооружение. Также — их боевое мастерство и тот факт, что они не просто обладали могучей Волей, но и без усилий выражали её коллективно, а не поодиночке.
В результате совокупная сила их Воли была куда более грозной и подавляющей, чем должна была быть. Обладать могучей Волей и уметь её выражать — совершенно разные умения. Последнее составляло суть Верховных Боевых Искусств, которые вплетали техники Воли в боевой стиль. Санни и Нефис уже довольно долго развивали собственные Верховные Боевые Искусства, но этого нельзя было добиться одними лишь тренировками и изобретательностью.
Совершенствование Верховного Боевого Искусства требовало времени и опыта, а Санни и Нефис, хоть и были сильны, стали Верховными лишь несколько лет назад. Они не достигли того уровня боевого мастерства, которым обладали Король Мечей и Королева Червей, насколько это касалось выражения Воли в отточенных формах. Суверены по определению были одиночками, а Великие Порождения Кошмара обычно не обладали достаточным рассудком, чтобы применять стратегию и демонстрировать отточенное умение. Поэтому Санни впервые увидел коллективную технику Воли — и такую слаженную, к тому же.
Это было даже не Верховное Боевое Искусство... скорее, плетение Воли в тактический строй.
Даже когда Санни сражался за свою жизнь против павших Каменных Святых, он впитывал их уникальное мастерство, словно губка.
Он был в восторге, видя в действии столь глубокую и поразительную технику Воли...
Но больше всего его заботило, как это пережить.