В тот миг, когда Санни увидел павших Детей Нижнего Мира — всех до одного Великого Ранга, — он не мог не думать о связи между ними и Святым.
И о собственной связи с ними. Он носил Нефритовую Мантию — Воспоминание об одном из семи доспехов, которые Демон Выбора создал для своих самых любимых творений. Благодаря этим доспехам и благодаря Святому, который был одним из учителей фехтования Санни, он всегда ощущал связь с Детьми Нижнего Мира.
Эта связь достигла кульминации в битве с Кукловодом, позволив ему принять облик Нефритового Титана — Верховной формы Титана из Каменных Святых.
Поэтому Санни инстинктивно подумал о том, чтобы снова принять эту форму.
Но в чём был смысл? Он мог использовать Танец Теней, чтобы копировать некоторые черты Святого, но не мог повторить её власть над стихийной тьмой. В конце концов, истинная тьма и тени были слишком противоположны, и это мешало ему воплотить эту грань своей молчаливой Тени.
А без владения истинной тьмой он оставался бы слепым и беспомощным, даже превратившись в Нефритового Титана. Однако сама идея использовать Танец Теней, чтобы выбраться из этого смертельного положения, казалась верным решением. Ведь при подавленной большей части способностей и отсутствии теней вокруг единственной тенью в его распоряжении была его собственная — и этого было достаточно, чтобы исполнить шаги Танца Теней.
Но по-настоящему его заставили задуматься сами павшие Каменные Святые.
Он всегда полагал, что Святой владеет властью над истинной тьмой и небытием просто потому, что это врождённый путь эволюции для существ её рода. По его мнению, все Каменные Святые начинали без каких-либо мистических сил, а затем обретали одни и те же при восхождении по Классам. Возможно, их проявление этого сродства различалось, но основа была одной и той же.
Однако, наблюдая за этими семью Великими чудовищами, он убедился в обратном.
Каждый из них управлял уникальной стихией: жаром, холодом, водой, камнем, пространством, временем... небытием. Только Святой владела двумя — небытием и истинной тьмой. Вспомнив странный характер того, как она достигала высших Классов, в его голове возникла смелая догадка.
...Что если Святой эволюционировала после убийства определённых противников не потому, что иначе не могла развиться, а потому что... сама их выбирала?
У людей были Аспекты, а Порождения Кошмара получали порочные силы, врождённые для их племён. Что же насчёт Каменных Святых? Они не обладали Аспектами... но что если они могли создавать и собирать собственные подобия Аспектов?
Именно поэтому, по мере роста их мощи, каждый из Каменных Святых обретал уникальный набор способностей. Они были изначально способны вмещать различные исходные стихии, и хотя их род разделял врождённое сродство с некоторыми из них, со временем они могли сознательно развить любое сродство, какое пожелают.
Иначе он не мог объяснить, почему все эти семь чудовищ обладали совершенно разными силами — тем более что лишь один из них был Дьяволом, а значит, у остальных не должно было быть никаких порочных сил вовсе.
Итак, значит...
Чем это могло помочь ему в текущей ситуации?
Санни собирался выяснить, поможет ли это.
За долю секунды до того, как сокрушительный удар обрушился бы на него, Санни выдохнул и сосредоточился на том, чтобы направить сущность Нефритового Титана.
Он очень хорошо знал Святого и её силы, сражаясь бок о бок с ней на протяжении дюжины лет и — сверх того — ощутив, каково быть ею. Поэтому он уподобил себя Святому, одновременно переформировывая свою Волю, чтобы она напоминала её. Пропуская через себя концепцию Нефритового Титана.
Однако на этот раз Санни зашёл дальше.
Если его теория о том, что Каменные Святые способны создавать подобие Аспектов внутри себя — и что Святой решила вместить в себя две исходные стихии, — верна, то Санни поступил так же.
Первая исходная стихия, которую он воплотил, была очевидна — это были тени.
Вторая же... вторая была более странной.
Она принадлежала той, кого Санни знал даже лучше, чем Святого. Той, кого он знал дольше и ближе, чем даже своих самых верных Теней.
Это была Нефис.
Санни знал Нефис лучше всех. Она была его первым учителем, заложившим основу его будущего фехтования. В битве против неё он овладел первым шагом Танца Теней. Его исцеляло её пламя... и оно же его обжигало. Самое главное — он был связан с Нефис Теневой Связью.
Благодаря Теневой Связи Санни мог усиливать Нефис и постигать, каково быть ею. В свою очередь, он усиливался её пламенем, познавая вкус его яростной мощи.
Фактически, этот вкус был ему знаком давно. Много лет назад, запертый в бесконечных круговоротах Острова Алетейи, он использовал Зеркало Истины, чтобы отразить Способность Нефис [Пламя Души]. Он хорошо помнил тот опыт.
И его безсветная душа тоже горела Пламенем Божественности.
Поэтому, даже если он не обладал [Огнём], ничто не мешало ему попытаться уподобиться её Аспекту.
Уподобиться [Пламени Души].
И это Санни и сделал.
Направляя концепцию Нефритового Титана, он наполнил её двойной силой теней и света.
В следующий миг его человеческое тело рухнуло в поток теней и возродилось заново, превратившись в возвышающегося каменного колосса.
Его тело стало каменным и невероятно прочным, Нефритовая Мантия облекла его, словно неприступный панцирь. Его кровь обратилась в рубиновую пыль. Его сердце стало пылающей печью, вмещающей ослепительное божественное пламя.
Но на этом всё не закончилось.
Мгновение спустя из-под забрала его шлема вырвалось ослепительно-белое сияние, просачиваясь сквозь трещины его доспехов. Это сияние отогнало тьму, отбрасывая глубокие тени на потрескавшиеся камни обширной площади.
Санни увидел своего врага — и острый клюв боевого молота, сверкающий сквозь искривлённое пространство, чтобы раздавить его.
Мгновение спустя он сжал головку молота железной хваткой.