Пол камеры раскололся, и Святой потянуло в безграничную тьму внизу. Всё произошло так быстро, что даже её невероятно быстрых рефлексов не хватило, чтобы среагировать, — да и не то чтобы она могла поступить иначе.
Святой была мастером войны и превосходила во всех видах боя. Однако были и вещи, которых она не умела, и одной из них был полёт.
Когда бесчисленные тонны расколотого камня обрушились в бездонную пропасть под огромным залом, она тоже падала, влекомая собственным огромным весом.
Вместе с ней падали Санни и Нефис.
Горы получили название Полых потому, что внутри они были пусты, словно утопали в стихийной тьме. Вход, которым они воспользовались, находился на самой вершине одной из таких гор, а древнее поле битвы должно было располагаться непосредственно над огромной пустотой внутри — последним местом, где осаждающая армия могла быть остановлена. Теперь последнее препятствие было разрушено, и они падали в глубины Преисподней.
Даже пережив множество бедствий, Санни всё же ощутил, как холодная паника охватила его разум — пусть всего на мгновение. Затем он подавил это чувство и взял себя в руки. Гора, в которую они вошли, была далеко не самой высокой в огромном горном хребте, и всё же она возвышалась над самыми высокими вершинами Земли — легко превышая десять километров в высоту. Тому, кто стоял ниже Трансцендентного ранга, было бы трудно дышать вблизи её вершины.
Итак, Святой предстояло упасть с высоты десяти километров, и вокруг не было ничего, что могло бы замедлить её падение, и никаких признаков того, что ждёт её на дне огромной пещеры... если внутренность горы вообще можно так назвать.
Это было неприятно само по себе, но опасность падения с такой высоты меркла по сравнению с настоящей угрозой — тем, что они падали в глубины Преисподней, окружённые бескрайним пространством кромешной тьмы и всеми ужасами, которые могли таиться в её холодных объятиях.
«Неприятно».
Само падение не было проблемой. Нефис могла призвать свои крылья, а когда она озарит мир своим сиянием, Санни сможет сделать то же самое с помощью Воплощения Тени.
Однако пока в этом не было необходимости.
Даже если Святая не умела летать, у неё были свои способы справиться с этим падением. Например, она могла превратиться в поток стихийной тьмы и спуститься невредимой. Или же она могла воспользоваться силой небытия.
Именно это она и выбрала, быстро уменьшив свой вес до веса пера. Мгновение спустя она уже не падала и, казалось, зависла в воздухе — на самом деле она плавно скользила вниз с бесконечно малой скоростью, поддерживаемая сопротивлением воздуха.
Непосредственная опасность была устранена, но Святая по-прежнему находилась в опасном положении.
Дело в том, что, когда обломки разрушенного пола зала врат исчезли во тьме, унося с собой последние следы древней битвы, сверху раздался громовой стон.
Он разнёсся по безграничной тьме, заставив Святую поднять голову.
Яростное белое пламя, горевшее под забралом её шлема, вспыхнуло, когда она увидела, как крыша разрушенного зала начинает трескаться, огромные плиты камня отрываются и с грохотом рушатся в облаках пыли.
Казалось, вся вершина гор рушится... прямо ей на голову. Санни не особенно беспокоился о весе вершины горы — Верховный не получил бы серьёзных повреждений, даже оказавшись под ней, — но у него было сильное подозрение, что Существо Тьмы, с которым они столкнулись, не особенно заботилось о том, какой камень использовать для создания оболочки.
Будь то осколки павших Каменных Святых или обломки самой горы, оно всё равно могло бы сформировать новое тело — ещё более крупное и трудноуничтожимое, чем колосс, которого Святая обезглавила ранее.
Через долю секунды после команды Санни Святая увеличила свою массу до первоначального чудовищного значения и устремилась вниз, словно метеор весом в сотни тонн. Этот вес плюс постоянное ускорение при падении с высоты десяти и более километров... Санни не хотел даже представлять, каким жестоким будет удар.
Если повезёт, ему не придётся это выяснять.
Пока Святая падала, безграничное пространство истинной тьмы обволакивало её, словно холодное море, его невидимые течения кружили вокруг неё призрачным водоворотом. Стены полой горы удалялись всё дальше и дальше, и казалось, будто она падает в бесконечную бездну.
Лишённый чувства тени, Санни мог воспринимать лишь то, что воспринимала Святая. А то, что она видела, наполняло его мрачным ощущением тревоги.
Ибо он не мог отделаться от ощущения, что что-то прячется в этой тьме — или, возможно, преследует их, — подбираясь всё ближе и ближе.
Нет, это было не просто ощущение. Он знал это. Многие могущественные Порождения Кошмара обладали способностью чувствовать, когда на них смотрят. И в данный момент Санни знал, что кто-то... или что-то... изучает его, и его внимание было холодным и непостижимым.
Он знал это, потому что ощутил, как обширная и безграничная Воля коснулась его собственной.
«Чёрт...»
В следующее мгновение что-то в окружавшей Святую тьме изменилось. Её течения пришли в движение, и одно из них — колоссальное и, казалось, бесконечное — изогнулось, потянувшись вперёд, словно немыслимый щуп.
Как только огромный поток тьмы вошёл в поле аннулирования, он, казалось, потерял часть своей сплочённости и начал сжиматься внутрь себя. Но его масштаб был слишком велик, и поэтому это лишь ненадолго замедлило его.
Со стороны, противоположной направлению первого, к Святой уже тянулся второй гигантский щуп, его корни скрывались где-то далеко-далеко внизу, в древней тьме.
За мгновение до того, как щупальца достигли её, из-под брони Святой вырвался океан пламени и сформировался в сияющую фигуру.
Её сияющие крылья распахнулись, вспыхнув ослепительным светом...
И в этом сиянии тьма растаяла, словно снег.