Нефис глубоко вдохнула и призвала Имя Огня.
В тот же миг от её светящейся фигуры во все стороны взметнулась волна пламени, на мгновение осветившая огромную палату и заставившая тьму ненадолго отступить.
В этот момент они поменялись местами.
Там, где только что стояла фигура, сотканная из сияющего света, теперь возвышалась тень в устрашающих чёрных доспехах. Санни принял человеческий облик, а Нефис превратилась в поток света, наполнивший его тело свирепой, пугающей силой.
Прежде Нефис усиливала лишь одно воплощение. Теперь же он был наделён всей мощью её огненной души — ощущение власти было невыразимым, и поскольку его Воля слилась с её титанической Волей, мир казался податливым и гибким, готовым покориться его прикосновению.
Конечно, это чувство могущества не должно было продлиться долго. Как только волна белого пламени, высвобожденная Нефис, угаснет, каменную палату снова захватит настоящая тьма — и тогда Санни ослепит и иссушит её непроглядная пустота.
Значит, действовать нужно было быстро.
Порождения, окружавшие Нефис, ненадолго отступили, некоторые из них растаяли в волне испепеляющего жара. Санни нырнул в тени и вынырнул рядом со Святым, положив руку ей на поножу.
А затем он исчез, обмотав своё второе воплощение и вокруг молчаливой Тени.
Таков был план Санни. Он не мог сражаться с Порождениями Тьмы лучше Нефис — но Святой могла. На первый взгляд всё просто, но усиление Святой на деле было очень сложной задачей.
На бумаге, раз уж два воплощения Санни теперь наделяли её силой, она должна была стать сильнее примерно вдвое. А поскольку Нефис усиливала второе воплощение Санни, это усиление должно было передаться и Святой, многократно увеличив результат.
Ведь Санни и Нефис были связаны Теневой Связью, а значит, она могла усиливать не только его — но и его Тени и Воспоминания.
Все, кроме Святой, — или, по крайней мере, так было раньше.
Ещё в НКСЦ, до Цепи Кошмаров, они вдвоём экспериментировали с Теневой Связью и выяснили, что из всех Теней Санни только Святая не получала выгоды от пламени Нэф. Причина была в том, что Святая черпала силу из истинной тьмы, а истинная тьма несовместима со светом.
Однако с тех пор многое изменилось — хотя и не прямолинейно. Санни не был уверен, стало ли причиной то, что Святая теперь другая, или то, что изменилась Нефис, обретя большую власть над своим Аспектом и расширив его сферу как Верховная, но молчаливая Тень теперь тоже могла усиливаться пламенем Нэф. Просто усиливались не все её способности... на самом деле некоторые из них, напротив, ослабевали.
Если задуматься, Святая была весьма парадоксальным существом. Она была Тенью, чьи способности основывались на истинной тьме, которая противоречит самой природе теней. Более того, она владела и силой небытия, которое противоречит... всему.
Возможно, именно её родство с Ничто, которое она обрела после того, как Санни и Нефис впервые экспериментировали с Теневой Связью, позволяло Святой извлекать выгоду из сияющего усиления Нэф.
Когда Нефис наполнила молчаливую Тень своим пламенем, те силы Святой, что черпались из истинной тьмы, фактически утратили мощь. Однако всё остальное в ней стало сильнее.
И поэтому, как только Санни передал Святой усиление другого воплощения — а вместе с ним и пламя Нэф — её облик заметно изменился.
Багровое пламя, горевшее под забралом её шлема, вспыхнуло с устрашающей силой и безупречно побелело. Яркое сияние разлилось по её нефритовой коже и пробилось сквозь трещины в чёрных доспехах.
В тот же миг и без того свирепая сила вырвалась наружу, и казалось, что она способна раздавить всю гору одним ударом.
Когда Санни добрался до неё, Святая отступала, но теперь она остановила движение, восстановила равновесие, и огромная палата содрогнулась.
Святая сочетала в себе тени, истинную тьму, небытие и свет — четыре силы, чьё соединение должно было быть невозможным во много раз. И всё же они слились внутри неё, даруя ей ужасающую мощь.
Она была намного сильнее, чем секунду назад...
Но не физическая мощь стала причиной, по которой Санни решил поставить всё на Святую.
Дело было в одной из её способностей.
[Сосуд Ничто] Описание атрибута: «Ничто обитает в теле этой Тени, даруя ей силу аннулирования».
[Щит Ничто] Описание способности: «Ничто защищает эту Тень, и пока оно с ней, никто не может причинить ей вред».
Святая редко получала возможность использовать эту способность, ведь она не направлена на цель, а действует на область вокруг неё — и поскольку Святая обычно возглавляла Легион Теней в бою, тени слабели и от неё тоже.
[Щит Ничто] позволял Святой создать вокруг себя поле аннулирования, подавляющее или полностью сводящее на нет силы и Способности Аспектов всех, кому не повезло оказаться внутри.
Так было с людьми и Порождениями Кошмара... но что же насчёт Порождений Тьмы?
Мордрет намекал, что небытие и истинная тьма находятся в конфликте, и одно из них сдерживает другое.
Если бы Санни пришлось делать ставку, он поставил бы на Ничто.
Ведь Ничто способно сдерживать Пустоту. Истинная тьма родилась из крови Существа Пустоты, так почему бы её не сдержать Ничто?
Он отдал мысленную команду, и Святая активировала [Щит Ничто], лишив силы обширную область вокруг себя.
«Сработает ли? Ну же...»
Санни затаил дыхание, внимательно наблюдая за Тёмными.
Мгновение спустя пламя, высвобожденное Нефис, наконец ударило в стены палаты и угасло.
Истинная тьма хлынула вперёд, словно поток, поглощая всё вокруг.
И из неё, с жутким воем, ринулись таившиеся внутри чудовища, стремясь раздавить Святую и разорвать её каменное тело. Затем первый из них шагнул в поле аннулирования, созданное Щитом Ничто...
«Ну же!»
...и рассыпался, ведь силы, удерживавшие осколки павших Каменных Святых вместе, были стёрты из существования.
Санни усмехнулся бы, если бы мог.
«Сработало. Надо же»."