Жуткие создания, собранные из трупов павших воинов Преисподней, окружили Нефис и Святого широким полукругом, укрывшись во мраке. Нефис не могла их видеть, но Святой видел... если это слово вообще подходило для описания его ощущений.
Скорее, это было особое чувство, позволявшее ему улавливать движение стихийной тьмы и различать очертания предметов, скрытых в её холодных глубинах.
Вокруг них было бесчисленное множество пазловых созданий разных размеров, все готовые к нападению.
Когда атака началась, всё произошло в считаные мгновения: древний зал содрогнулся и застонал, с потолка посыпались тяжёлые глыбы грубого камня.
Тёмные рванулись вперёд, основная их часть устремилась на Святого. Она тоже бросилась навстречу их волне, ныряя во мрак — несмотря на свой исполинский рост, молчаливая Тень двигалась так быстро, что за ней оставались смазанные силуэты, а громоподобный грохот прокатился по подземному залу, когда сокрушительная тяжесть её каменного тела породила разрушительные ударные волны, расходившиеся в воздухе.
Одних этих ударных волн хватило бы, чтобы уничтожить более слабых противников. Однако её враг обладал такой же чудовищной массой и двигался с той же молниеносной скоростью, поэтому, когда две ударные волны столкнулись, по горе прокатился рёв, возвестивший о страшной ярости их схватки.
Санни, разделявший чувства Святого, не мог не ощутить всей сокрушительной мощи их движения — в тот момент он сам был словно гора... или, может быть, обвал, чья невыразимая тяжесть обрушилась на врага так, будто сама природа решила стереть его богохульное существование.
Первым до Святого добрался неуклюжий монстр, возвышавшийся над ней и тянувший вперёд огромную руку с зазубренными пальцами, заканчивавшимися острыми каменными шипами. Хотя он был почти вдвое крупнее чудовища, Святой щитом слегка отвела его гигантскую руку в сторону, и та полностью её миновала.
Доли секунды спустя, подхваченная своим грозным порывом, она добралась до тела создания и ударила краем щита ему в живот. Вся средняя часть жуткого колосса взорвалась, мистический камень рассыпался в клубящееся облако пыли, а верхняя часть тела обрушилась.
Острые обломки камня только начали падать, когда из рушащейся оболочки попыталась вырваться текучая тёмная масса — но её пронзил молниеносный меч Святого, и она растворилась в окружающем мраке.
Не замедляясь, Святой развернулась, принимая сокрушительный удар на щит, и в тот же миг расчётливым быстрым взмахом меча обезглавила ещё одно чудовище. Мгновение спустя её нога опустилась на более мелкое создание, которое мчалось мимо неё к Нефис, и раздавила его под броненосным сапогом.
В тот момент Святого усиливал [Вечерняя Звезда], который, в свою очередь, был наделён силой её способности [Подземное Вооружение]. Поскольку она покинула круг света, создаваемый Нефис, и погрузилась в настоящую тьму, чары её оберега достигли максимальной мощи. Святой также укреплялась способностью [Мантия Тьмы], и два усиления слились, породив леденящую душу разрушительную синергию. Разумеется, её наделял силой и сам Санни — масштаб его усиления возрос благодаря Проклятию.
В совокупности это сочетание заклинаний и способностей дало сокрушительный результат. Однако ничто не было так уничтожающе, как сама Святой.
Мощь Верховного Дьявола, усиленного Лордом Теней, была устрашающей, но по-настоящему ужасным было боевое мастерство последней из Каменных Святых — отточенное веками войн, кровопролития и сражений. Даже если противники были равны ей по силе или превосходили её, их мощь казалась бесполезной перед её выверенным, смертоносным боевым искусством.
Однако их численность...
Санни почувствовал лёгкую тревогу.
Святой была сильна, да, и её холодная ярость делала её ещё более грозной, чем обычно. Но врагов вокруг было попросту слишком много, и все они были невероятно могущественны — легко равны вершине Великого Ранга. Кроме того, их власть над истинной тьмой казалась врождённо глубокой, из-за чего меч и доспехи Святого стали нестабильными.
Даже сейчас они рябили и менялись, истинная тьма, составлявшая их, текла в жутком непостоянстве.
«Довольно хлопотно...»
Далеко позади Святого Нефис справлялась немного лучше.
На неё напало меньше пазловых чудовищ, и хотя их скорость и мощь внушали страх, сама Нефис была сильнее Святого — ведь она была Титаном, а благодаря уникальной синергии между её собственным огненным усилением и наделением силой от Санни её мощь только возросла. Более того, когда Тёмные оказались залиты резким сиянием, исходившим от её лучезарной фигуры, они, казалось, стали испускать вздохи дискомфорта. Это не делало их слабее, но Санни чувствовал, что это поле боя принадлежит Нефис — не она вторглась на их территорию, а они на её.
И всё же преимущество Нефис над Святым не было очевидным. Даже обладая большей силой как Титан, в чистой физической мощи возвышавшийся каменный рыцарь всё равно внушал больше уважения — ведь Нефис не была каменным колоссом весом в бесчисленные тонны.
Чистая масса Святого делала её сокрушительным присутствием на поле боя, из-за которого весь зал дрожал под её ногами. Сила Нефис проявлялась через мощь её Способностей Аспекта и безжалостную тиранию её Воли, а поскольку об Тёмных им пока было известно очень мало, трудно было предсказать, насколько эффективной окажется Воля в их подавлении.
Пока же она просто оттолкнулась от земли и прыгнула к самому быстрому из чудовищ, вонзив Благословение ему в грудь.
Клинок её сияющего меча рассёк мистический камень так легко, будто тот был маслом, плавя его и заставляя края раны светиться раскалённым светом. В следующий миг создание содрогнулось и распахнуло рот, из которого, из глаз и из бесчисленных трещин между зазубренными обломками его тела хлынул ослепительный свет.
Затем оно просто осыпалось грудой щебня, по-видимому, уничтожённое.
«Свет.»
Санни некоторое время смотрел на обломки, и в его сознании пустило корни семя понимания.
Ему показалось, что он понял, почему эти низшие Создания Тьмы решили облечь себя каменными панцирями, вместо того чтобы напасть прямо на Нефис и Святого, — всё дело было в свете Нефис.
Истинная тьма не могла его поглотить и была вынуждена отступить. Поэтому, чтобы уничтожить лучезарного противника, Создания Тьмы укрылись в непроницаемых каменных оболочках, используя их, чтобы проникнуть сквозь сияние и раздавить врага. Санни был довольно обеспокоен тем, что эти чуждые существа проявляли такую изобретательность.
В то же время...
Он не хотел даже представлять, что случилось бы, не будь здесь Нефис и не будь у Тёмных нужды заключать себя в эти легко заметные, тяжёлые тела.
«Да будет свет...»
Ведь там, где есть свет, есть и тени.