Санни решительно провёл Нефис и Святого к устью туннеля. Однако прямо перед тем, как войти, он остановился и неловко оглянулся.
— Это, э-э...
Стена непроницаемой тьмы стояла прямо перед ним, вызывая неприятные воспоминания. Хотя он шёл впереди своих спутников, формально говоря, он был наименее подходящим предводителем из троих. Нефис могла развеять тьму светом, а Святой мог ею повелевать... так что Санни, скорее, должен был держаться позади и следовать за ними.
Он посмотрел на свою тень, которая опустила голову, прикрыла лоб рукой и смущённо покачала ею.
‘Что? Я просто немного увлёкся!’
Санни взял две ипостаси в экспедицию в Преисподнюю. Он бы с радостью выделил больше себя для этого опасного путешествия, но с пропавшей Нефис и миром, который активно рушился, нагрузка на оставшиеся аватары неизбежно должна была возрасти многократно. К тому же его силы будут подавлены в тёмных глубинах под Полыми горами, что ограничивало его полезность — сколько бы теней он ни привёл.
Так что две были всем, что он мог выделить.
Теперь, вздохнув, Санни позволил своему телу вернуться к естественной форме. Мгновение спустя он исчез, оставив на своём месте лишь две тени — взяв под контроль и вторую, он отправил по одной к Нефис и Святому.
Обвивая их собой и наделяя силой теней, он воспринимал мир с двух очень разных точек зрения.
Мир, который видела Нефис, был суровым и резким. Он был одновременно её противником и тем, что ей надлежало защищать, полным опасности и обещаний в равной мере, готовым быть спасённым или уничтоженным в испепеляющем пламени её очищающего огня. Она была подобна безграничному, бурлящему океану испепеляющего сияния, формирующему сверхгигантскую звезду, скрытую от глаз тонкой и обманчивой маской спокойствия и самообладания.
Её страсть была едкой, а воля — острой и неумолимой, абсолютной в своём непреклонном импульсе.
Святой же видел мир в миллионе более тёмных оттенков. Её восприятие было бесцветным, но пронизано тонкой глубиной, которую Нефис не так остро ощущала — глубиной, рождённой выветренным, непостижимым весом времени. Мир Святого был более плотным и неизменным, укоренённым в скрытой ширине древнего прошлого.
То, что она видела, было лишь поверхностью тёмного океана истории, и поскольку она не делала различия между ними, её мир казался гораздо более устойчивым.
Две точки зрения столкнулись в сознании Санни, незаметно смешиваясь с его собственной. На мгновение он задумался, не в этом ли истинная милость быть тенью — способность воспринимать мир с совершенно разных сторон, не скованным рамками одного мировоззрения, и потому знать его гораздо глубже.
Но затем они вошли во тьму, и его собственное восприятие внезапно было парализовано. Санни давно привык воспринимать мир через тени. Его чувства обычно простирались на бесчисленные километры, следя за движением каждого человека, каждой ветви, каждой травинки на обширной территории вокруг него. Даже если он сознательно не фокусировался на каждой тени, их огромный мир всегда находился на заднем плане его разума, в одной мысли от того, чтобы попасть в фокус.
Тени также были куда более выразительными, чем люди думали. Многое из того, что он мог ощущать через тени, ускользало бы от его глаз... их глубина, их текстура, их природа — всё это описывало окружающий мир в богатых деталях.
Поэтому, когда его чувство тени внезапно отключилось, Санни почувствовал себя так, будто ослеп. Хуже, чем ослеп, если честно — искалеченным и покалеченным, а мир вокруг стал маленьким и мелким.
Это было, мягко говоря, неприятное ощущение. Если бы не Нефис и Святой, которые делились с ним собственным восприятием, его бы обессилила сама внезапность резкой перемены. Он, конечно, и раньше погружался в стихийную тьму, но тогда он не был Верховным. Масштаб его чувств был куда скромнее, и потеря их не была таким уж большим ударом. Санни было глубоко неуютно, но он не мог выразить своё неудобство. Он притих, радуясь обществу Нефис и своей самой верной Тени.
Отправиться в Преисподнюю в одиночку было бы мучительно... возможно, из них двоих Мордрет был умнее.
Но, с другой стороны, Мордрет унаследовал полную Божественную Линию. Ему не нужно было проходить череду всё более ужасных приключений, чтобы её завершить.
Санни мысленно вздохнул.
‘Проклятый Ткач... неужели нельзя было оставить свою Линию в безопасном, легкодоступном месте?’
Ветви Пожирающего Души Древа, огненная бездна Небес Внизу, мучительное сердце Гробницы Ариэль, смертоносные глубины Штормового моря, причудливый мир, скрытый внутри Великого Зеркала, опасные поля сражений Игры Ариэль...
‘Мне и правда нелегко приходится, да?’
Санни понятия не имел, где Сломанный Меч нашёл Теневое Плетение, но теперь оно оказалось в Преисподней — худшем из возможных мест для тени.
‘Такое ощущение, будто мне предначертано встречать неприятности. Ха.’
Санни горько вздохнул.
Тем временем Святой уверенным шагом входил во тьму. Нефис немного подождала, затем призвала Благословение и наполнила его клинок ярким сиянием.
Её чистый свет отогнал тьму, осветив небольшой участок туннеля — около ста метров в каждую сторону. Санни наконец смог свободно вздохнуть. В этом маленьком круге света мир снова наполнился тенями, и от этого он стал менее мёртвым и угрожающим.
Он всё ещё ощущал гнетущую, бесконечную тьму, незаметно струящуюся по краям света, беспокойную и стремящуюся вернуть себе безраздельную власть над выветренными камнями вокруг них.
Её давление было холодным и тревожащим.
Санни вздохнул.
— Мне очень не нравится это место, Нефис.
Она помедлила мгновение, а затем шагнула вперёд.
— Мне тоже не особенно нравится...