Азаракс был слишком силён и слишком коварен, чтобы его можно было убить. Лишь две вещи мешали ему самому проложить кровавый путь к дворцу Короля Каменщиков. Первая — его собственное высокомерие...
Вторая — Джет.
Как бы силён и искусен ни был Азаракс, он не мог защититься от её разрывающих душу атак. Её оружие обходило любую физическую защиту и било прямо по душе — Азаракс мог отразить их только с помощью Воли, а его Воля была подавлена в тени городских стен.
Он мог подавить Волю Короля Каменщиков или уничтожить Жнеца Душ, но не мог совершить оба деяния одновременно. Поэтому Джет могла ранить его. Она была достаточно сильна и быстра, чтобы представлять реальную угрозу даже для непобеждённого Короля Королей.
Проблема была в том, что Азаракс и это знал. В результате Джет становилось всё труднее подобраться к нему, не говоря уже о том, чтобы нанести удар: после нескольких удачных схваток в первые дни осады ей больше ни разу не удалось ранить Азаракса.
Поэтому сегодня Джет и Эффи применили новую тактику. Ранее в ходе битвы, укрываясь за стеной в своём титанском облике, Эффи глубоко вдохнула, позволив Джет в её туманной форме осесть в своих лёгких. После этого она задержала дыхание и ждала, пока Азаракс не подойдёт слишком близко, чтобы уклониться от засады, а затем выпустила изо рта леденящий поток тумана. Туман быстро окутал поле боя вокруг них, и прежде чем Азаракс успел отреагировать, клинок Джет пронзил его грудь... раз, другой... И лишь после двух последовательных ударов он сумел оторваться, рыча, когда слепящая боль повреждения души пронизала его чувства.
Разумеется, два удара были далеко не достаточны, чтобы уничтожить душу, столь же огромную и грозную, как душа Короля Королей. Но и урон был немалым — по сути, больше, чем они когда-либо наносили Азаракс прежде.
Эффи и Джет на этом тоже не остановились.
Даже уклоняясь от третьего удара Туманного Клинка, Джет взмахнула им, высвобождая мощное проклятие. Мгновенно температура на поле боя упала, и залитая кровью земля под их ногами замёрзла, превратившись в ледяную равнину багрового льда. Тепло покинуло неразрушимое тело Короля Королей, ослабляя его и делая движения вялыми.
В тот же миг Эффи прорвалась сквозь туман, словно удар молнии, всем её телом гудела разрушительная сила, предназначенная для одного сокрушительного удара.
Её копьё было уничтожено, и не осталось времени призвать другое Воспоминание. Однако её щит сам по себе был оружием — особенно в её руках. Его край нёс достаточно силы, чтобы обезглавить Великого Демона, так что шея Верховного Зверя тоже не пережила бы его удара. Но прежде чем она успела перенести всю эту силу в смертоносный удар, Азаракс слегка сместился и заблокировал сокрушительный удар предплечьем.
Раздался оглушительный раскат грома, мощная ударная волна сотрясла мир, и обширное поле багрового льда взорвалось и разлетелось на куски.
В самом центре этого опустошительного бедствия стоял Азаракс, непоколебимый, словно гора. Щит Эффи был остановлен его предплечьем — удар разорвал его наруч и рассёк кожу, по локтю стекала струйка крови. Но в остальном урон был незначительным.
И всё же... это был первый раз, когда Эффи — или кто-либо другой за последний год — заставил Азаракса кровоточить. Это, по крайней мере, что-то значило.
Азаракс посмотрел на капли крови, падающие на промёрзлую землю. Его взгляд был тёмным и бурным, но голос звучал насмешливо:
— Это вся сила, дарованная тебе Войной? Какой же скупой бог...»
Вместо ответа Эффи отдернула щит, крутанулась на одной ноге и нанесла сокрушительный боковой удар ногой в его живот. Её длинная нога взметнулась вперёд, словно таран осадного орудия, врезаясь в его солнечное сплетение с разрушительной силой. Снова прокатилась ударная волна, Азаракс отшатнулся на два шага назад, и его нагрудник взорвался градом стальных осколков.
Мгновение спустя, прежде чем он смог восстановить равновесие, Джет уже была рядом в своём призрачном облике, двигаясь быстрее звука и всё же окружённая абсолютной тишиной.
Так начался их смертоносный танец.
Джет и Эффи атаковали Азаракса с противоположных сторон, безупречно согласуя свои действия, чтобы сплести вокруг него неотвратимую сеть. Эффи была тараном, а Джет — острым клинком: одна толкала врага, другая резала его. По чистой физической силе и скорости едва ли найдётся Святой, способный сравниться с ними... и всё же они с трудом противостояли ужасающей мощи Короля Королей. Сражаясь в одиночку и подавленный властью чужого Домена, столкнувшись с коварным Аспектом Джет, Азаракс всё ещё был достаточно силён и искусен, чтобы сражаться с ними обеими. Более того, его подавляющая мощь оставалась грозной и страшной опасностью. Джет и Эффи доводили себя до предела своих возможностей — и даже за него, — но каждое мгновение этого разрушительного противостояния всё ещё казалось последним.
«Почему ты… не умираешь?!»
Эффи тяжело дышала, с её губ стекала кровавая пена. Джет выглядела более эфирной, чем когда-либо, два яростных синих огня горели в глубине бледного, рассеивающегося тумана.
За пределами разрушительного водоворота их отчаянной схватки битва за город продолжала бурлить и клокотать.
На неприступной стене Кай и защитники сражались, захлёбываясь в потоке вражеских воинов, поднимающихся по осадным башням. Две из башен уже были уничтожены, но ещё две оставались, перекидывая мост между заваленным трупами рвом и залитыми кровью бойницами.
В пустом русле реки под равнодушными небесами разворачивалась жуткая картина кровавой бойни. Кровь текла рекой, смешиваясь с грязью... сама грязь давно была скрыта под толстым ковром трупов, ставших опорой для бесконечных волн Стальной Орды.
Боевой строй защитников давно погрузился в полный хаос: две разрозненные массы обезумевших людей слились воедино в болезненном союзе, и кровь, текущая между ними, закрепляла её ужасную власть над их разумом.
А чуть поодаль Морган и Найтвокер всё ещё были втянуты в бой с сильнейшими Святыми Стальной Орды, упрямо сдерживая их.
Жуткий тупик удерживал поле боя в окровавленных когтях, и каждое мгновение этого противостояния стоило бесчисленных жизней.
Этот тупик продолжался какое-то время, и ни одна из сторон не смогла вытолкнуть другую к вратам Ада...
Пока сгорбленная, шатающаяся фигура не добралась до вершины стены над залитым кровью руслом реки.