Подняв руку, Санни дал Айко и Стеву знак молчать. Затем, нахмурившись, он приказал Тени покинуть укрытие и найти Стражников.
«Их не может быть рядом… я бы их услышал».
Тогда куда же подевались эти ублюдки?
Вскоре он получил ответ.
Три Стражника находились в коридоре примерно в сотне шагов от текущей позиции Санни, прямо за поворотом. В месте, где их быть не должно было, поскольку это явно выходило за пределы их прежнего маршрута.
Все они были мертвы.
У двоих были раздроблены черепа. Санни не знал, каким оружием, инструментом или конечностью их убили, ведь их доспехи Воспоминаний уже исчезли. Однако это должно было быть что-то, способное пробить сталь, ведь в последний раз, когда он видел стражников, на них были шлемы.
Третий выглядел ещё хуже. Его горло было разорвано, словно страшными острыми клыками… настолько, что голова юноши почти отделилась от тела. Можно было бы ожидать море крови из такой ужасной раны, но на самом деле на полу её было удивительно мало.
Однако труп стражника был неестественно бледным, словно в нём совсем не осталось крови.
«Проклятье…»
Санни почувствовал, как по его телу пробежала холодная дрожь.
Тень осторожно огляделась, но не заметила никого другого на месте этой жуткой бойни.
Айко и Стев смотрели на Санни встревоженными глазами. Подождав несколько минут, он наконец немного расслабился и жестом велел им следовать за ним.
«Что случилось?»
Он помедлил несколько секунд, затем ровным тоном произнёс:
«Кровавый Лорд только что был здесь».
Их глаза расширились.
«Этот изверг?! Тогда почему мы не бежим?!»
Санни взглянул на них со спокойным выражением лица.
«Не волнуйтесь, он уже ушёл».
Внутри же он был далеко не спокоен.
Существо, способное убить трёх Стражников, не обязательно было тем, кого он стал бы бояться. Но то, что оно сумело проскользнуть мимо его Тени и перебить их всего в сотне шагов, не издав достаточно шума, чтобы привлечь его внимание… вот это уже было поводом для беспокойства.
«Что же это за чудовище такое?»
К сожалению, чтобы добраться до места назначения, им пришлось пройти там, где были убиты стражники. Вскоре запах крови ударил им в ноздри, и Айко со Стевом побледнели.
Тела стражников выглядели ещё более жутко вблизи. Санни слегка нахмурился, а Айко и Стеву пришлось приложить усилия, чтобы удержать содержимое желудков внутри.
«Боги… бедные ублюдки…»
Санни ничего не ответил, мрачно оглядываясь по сторонам. Он надеялся заметить что-нибудь, что упустила его Тень, и получить хоть какую-то подсказку о том, что же именно представляет собой Кровавый Лорд.
Но не было никаких признаков того, что, кроме трёх Стражников, кто-либо находился в этом коридоре в течение долгого времени.
«Эй, Санни? Можем мы уйти? Тебя эта дрянь, похоже, не беспокоит, но я… то есть Стев, кажется, очень напуган. Представь, что будет, если он упадёт в обморок. Наверняка весь замок услышит…»
Санни помедлил немного, затем кивнул.
Однако прямо перед уходом он внезапно заметил, как что-то блеснуло в луже крови. Тень не заметила этого раньше, потому что на маленький предмет ничто не падало и не отражало свет.
Присев на корточки, он протянул руку, поднял залитый кровью кусок металла и поднёс его к глазам, чтобы рассмотреть поближе.
Между его пальцами оказалась искусно выполненная серебряная серёжка в форме цветка. Однако это не было Воспоминанием-амулетом… просто простое украшение.
«Что эта штука здесь делает?»
С озадаченным хмурым видом он постоял несколько мгновений, затем поднялся и отвернулся от изуродованных трупов.
«Давайте выбираться отсюда…»
***
Вскоре они вернулись к баррикадам, обозначавшим границу территории Меняющей Звезды. Спящие, стоявшие на страже, удивились, увидев, что Санни вернулся с двумя незнакомцами, но пропустили их без лишних вопросов.
Айко приподняла бровь.
«Вы что, не собираетесь нас проверять? А вдруг мы шпионы?»
Стражники переглянулись, после чего один из них сказал:
«Обычно бы проверили. Но это же Санни».
Хрупкая молодая женщина улыбнулась.
«Ого! Его здесь так высоко ценят?»
Страж странно посмотрел на неё, затем смущённо кашлянул.
«Э-э… дело не в этом. Просто начать разговор с ним — ну, вы понимаете. Головная боль».
Санни уставился на него оскорблённым взглядом.
«Это что должно значить?»
Страж поспешно покачал головой.
«Нет-нет. Ничего. Мне нужно проверить баррикаду. Если позволите…»
С этими словами он поспешно ретировался.
«Я что, выманил у него сапоги или что-то такое?»
Покачав головой в растерянности, Санни отвернулся и повёл двух новоприбывших глубже в крепость, на поиски Нефис.
Она была одна в просторной комнате. Меняющая Звезда сидела на полу, закутавшись в белый плащ, и смотрела на стену отстранённым взглядом.
В последнее время Неф была немного странной. Она всегда была отстранённой и её трудно было понять, но теперь её обычно безразличное лицо стало совершенно неподвижным. Её серые глаза всегда были спокойными, но теперь казались особенно холодными. Почти… пустыми.
Санни понятия не имел, что с ней происходит.
«Может быть, она ещё не оправилась после того, как использовала свою Способность Аспекта на полную мощность, но всё же…»
Прочистив горло, чтобы привлечь её внимание, Санни указал на огромного мужчину и хрупкую девушку, которых привёл.
«Эй, Неф. Я нашёл этих ребят».
Она чуть склонила голову и ничего не сказала.
Санни улыбнулся.
«Ты наверняка помнишь Айко. Именно ради неё ты бросила вызов тому Следопыту, Анделу, и отрубила ему голову».
Затем он взглянул на Айко и прищурился.
Хрупкая девушка поспешно произнесла:
«О, да! Спасибо вам, госпожа Меняющая Звезда. Тот парень был… ну… настоящей угрозой».
Нефис медленно кивнула и ровным тоном сказала:
«...Пожалуйста».
Затем она посмотрела на Стева.
«...А вы кто?»
На лице Санни появилась широкая ухмылка.
«О. Это Стев. Стев — очень особенный парень. Видишь ли… в его ядре души хранятся сотня готовых к бою Воспоминаний».
С этими словами Санни похлопал Стева по плечу и сказал:
«...По сути, он решит нашу проблему с оружием».