Санни уставился на Айко, втайне обрадовавшись, что на этот раз ему не приходится смотреть вверх. Глаза молодой женщины метнулись в глубину коридора — явно прикидывала, каковы её шансы сбежать.
...Никаких.
В конце концов она вздохнула и повернулась к Санни с глубоко нахмуренным лицом. Почему-то такое серьёзное выражение смотрелось на её миловидном личике немного комично.
«Санни, так? Слушай, приятель… ну… босс. Я правда благодарна тебе за помощь, но честно — похожа ли я на охотницу? Как я должна помогать тебе охотиться? Может, лучше спроси кого-нибудь из твоих сильных и мужественных друзей…»
Тут её глаза расширились.
«Ты ведь не собираешься использовать меня как приманку?»
Санни усмехнулся.
«Нет-нет. Ничего такого. Просто для этой конкретной охоты ты единственная, кто может помочь. К слову, я наткнулся на тебя не случайно. На самом деле я давно за тобой наблюдал».
Она немного побледнела.
«Ах, вот как. Ну… каждому своё, полагаю. Но всё же я не воин. Боюсь, в этот раз я правда не смогу тебе помочь…»
Санни покачал головой.
«Расслабься, Айко. Видишь ли, крупная дичь, за которой я охочусь, — твоя подруга. Огромный, толстый ублюдок по имени Стев. Его я и ищу. И я точно знаю, что тебе известно, где он прячется. Потому что это ты его прячешь.
Так что…»
На лице Айко отразилось полное изумление. С искренним недоумением она спросила:
«Постой, что? Стев? Тот парень с Рынка Воспоминаний? Да откуда мне знать, где он, Заклятие побери?!»
Она несколько раз моргнула, а затем нерешительным тоном произнесла:
«Ты точно меня с кем-то не путаешь, Санни?»
Он вздохнул, помедлил несколько мгновений, а потом закатил глаза.
«Ладно. Мне не хочется тратить здесь время, так что сделаем быстрее. Смотри туда».
Он указал на свою тень. Айко опустила глаза, которые тут же расширились: тень внезапно повернула голову и помахала ей.
«Что за…»
Санни скрестил руки на груди и сказал:
«Это моя тень. Бесценный помощник. Среди прочего она умеет ходить сама по себе и докладывать мне о том, что видела. Угадай, что она видела вчера?»
Айко побледнела и уставилась на тень широко раскрытыми глазами.
Тень ответила ей взглядом, полным презрения.
«Так что давай не будем делать вид, что ты не знаешь, где Стев. Просто проводи меня к нему».
Молодая женщина бросила на него взгляд и стиснула зубы. Затем с мрачной решимостью в глазах спросила:
«Что тебе от него нужно?»
Санни приподнял брови.
«Что мне нужно? Этот парень разгуливает с сотней Воспоминаний в своём ядре души. Догадайся».
Айко сжала крошечные кулачки.
«Он мой друг. Я не позволю…»
Санни махнул рукой и перебил её.
«Ой, не драматизируй. Я не собираюсь делать ему ничего плохого. Если бы хотел, я бы тебя уже убил. Моя тень видела, куда ты направлялась, помнишь?»
На самом деле Санни блефовал. Хотя он почти не сомневался, что Айко прячет Стева — судя по тому, сколько еды она воровала каждые пару дней, слишком много для такой хрупкой девушки, — он понятия не имел, где её укрытие.
Причина была в том, что оно находилось где-то за владениями Стражи, а Санни старался не отправлять свою тень ни в одно место рядом с Сэйшань.
На её лице отразилось ошеломление. Спустя некоторое время Айко спросила:
«Ты правда не собираешься причинять нам вред?»
Санни одарил её самой дружелюбной и честной из своих улыбок.
По какой-то причине хрупкая девушка вздрогнула.
«Не собираюсь, можешь мне доверять. Я ведь самый честный человек в мире. Двух миров, пожалуй…»
Несколько часов спустя три фигуры крались по коридорам Светлого Замка. Одна — бледный молодой человек в тёмных кожаных доспехах, вторая — хрупкая девушка с озорными глазами, а третий — гигант с огромным круглым брюхом.
Из-за него все их попытки двигаться незаметно были практически бесполезны.
Подойдя к очередному повороту, Санни вздохнул и подал двум другим знак остановиться.
«Впереди патрулируют Стражи. Придётся немного подождать».
Стев и Айко переглянулись и пожали плечами. Из-за разницы в росте вместе они выглядели совершенно комично. Покачав головой, Санни призвал Бесконечный Источник, сделал несколько глотков воды и протянул прекрасную стеклянную бутылку им.
«Кстати, почему ты от всех прятался, Стев?»
Дородный великан посмотрел на него угрюмо, а затем подавленным тоном ответил:
«А почему же ещё? Как только вся эта заварушка началась, я понял, что за Воспоминаниями придут люди».
Санни нахмурился.
«Рынок Воспоминаний принадлежал Воинству, так почему ты не пошёл ни к Тэсаи, ни к Джемме?»
Стев поморщился.
«Я слишком хорошо знаю Тэсаи, чтобы соваться к нему, когда лорд Гунлауг пропал. С Джеммой мы, в общем-то, в приятельских отношениях. Но эта девчонка, Кидо… ну, скажем так, я в прошлом обзывал её всякими словами. Из-за, эм, одного делового спора, можно сказать. Кто же знал, что она станет одной из лейтенантов? В общем, я боялся за свою безопасность, потому что она и Джемма, знаешь ли…»
Санни приподнял бровь и спросил с любопытством:
«А как насчёт Нефис?»
Айко посмотрела на него неоднозначным взглядом.
«Мы слышали, что её люди плохо обращаются с нами, жителями Замка. А Стев и вовсе официально числился в Воинстве, так что… мы, в общем, некуда было податься».
Санни нахмурился. Во фракции Нэф действительно назревали внутренние распри: некоторые поселенцы из внешних земель возражали против того, чтобы к ним присоединялся кто-либо из Замка. Меняющая Звезда и члены её когорты старались не допустить ничего слишком мерзкого, но они не могли быть везде одновременно.
«Смутьяны, конечно, есть. Но с вами всё будет в порядке. Просто скажи, что ты со мной».
Он задумался на пару мгновений, а затем поправился:
«Хотя нет, лучше не говори так. Большинство из них едва знают, кто я. Скажи, что ты с Найтом. А если Найт спросит, почему ты ходишь и рассказываешь людям, что ты с ним, — скажи, что ты со мной».
Эти двое вдруг уставились на него.
«Мой приятель Кай жив? Это же замечательная новость!» — воскликнул Стев с широкой улыбкой.
На лице Айко появилось мечтательное выражение.
«Почему ты не сказал, что знаком с Найтом с самого начала? Это бы всё так упростило!»
Санни посмотрел на них и покачал головой.
«Подбери слюни, будь добр».
Зачем он вообще потратил целый час, пытаясь уговорить Стева вернуться с ним? Мог бы просто взять с собой Кая, и этот проклятый ублюдок сказал бы «да» после одной улыбки прекрасной лучницы.
«Как несправедливо…»
Тут он внезапно повернул голову и застыл.
Что-то было не так. Очень, очень не так. Стража, которая должна была пройти мимо его тени всего минуту назад… так и не появилась.