Бедняк из трущоб прижал палец к губам и раздражённо зашипел:
— Возьми назад! Ты с ума сошёл?
Санни моргнул.
— Что? Нет. Ну, какое-то время я был не в себе. Но теперь — нет.
Молодой человек посмотрел на него с сомнением и покачал головой:
— Всё равно не сглазь. У тебя хотя бы есть Воспоминание, которое тебя защитит?
Вопрос о вооружении был большой проблемой для последователей Нэф. Больше половины из них не имели ни доспехов Воспоминания, ни оружия, и приходилось довольствоваться обычным снаряжением, сделанным из всего, что попадалось под руку. Это была одна из причин, почему сражаться со Стражей и Охотниками им было так тяжело.
Другой парень, тот, что раньше платил дань, вздохнул и окликнул приятеля:
— Ты совсем спятил? Ты разговариваешь с членом личного отряда леди Нефис. Конечно, у него есть Воспоминания.
С этими словами оба посмотрели вниз, на свои самодельные мечи.
Эти двое были среди тех, кто владел Чёрными Когтями — клинками, выкованными из когтей Посланника Шпиля, которого убили Санни и остальные. Их рукояти были обмотаны кожей, что позволяло держать длинный изогнутый коготь как оружие.
Учитывая, что эти когти принадлежали Павшему Монстру, по части оружия они были одними из лучших. Однако владеть ими эффективно было непросто.
Бедняк из трущоб скривился.
— Вот же! Я горжусь тем, что владею одним из Чёрных Когтей, не подумай. Но если бы у каждого из нас был настоящий комплект Воспоминаний… эти ублюдки не выбивали бы нас по одному, это точно.
Санни посмотрел на него со сложным выражением лица. Затем улыбнулся.
— Хорошее Воспоминание может многое изменить, это верно.
Как только он развернулся, улыбка исчезла с его лица.
«…Это вас не спасёт, однако. Вы все — ходячие трупы».
С этими словами он оставил двух Спящих позади, перелез через баррикаду и ушёл.
И всё же они были правы. Отсутствие Воспоминаний было большой проблемой.
…Санни шёл сквозь тени, всё глубже проникая в чрево древней цитадели. Светлый Замок был огромен и имел бесчисленные извилистые коридоры. Некоторые было сравнительно легко пройти, другие следовали какой-то невидимой логике. Там были высокие башни, соединённые воздушными мостами, и глубокие подземелья, полные мрака и опасности.
По этим коридорам бродили люди с убийством в сердце, а также существа куда более страшные. Иногда по каменным залам разносились тревожные звуки, и Санни останавливался и хмурился.
Пару раз он решал спрятаться, чтобы его не заметили патрули Стражи или Охотников. Следуя за ними, он натыкался на свежие тела и сожалел, что не убил этих ублюдков, когда имел такую возможность.
Полчаса спустя Санни оказался где-то под главным донжоном Замка и осторожными шагами двигался по тёмному коридору. Тогда он услышал звуки борьбы, доносившиеся из-за следующего поворота.
«…Ох, какая досада».
Немного поколебавшись, он свернул и стал свидетелем сцены, типичной для древней цитадели в эти дни.
Один человек пытался убить другого.
В данном случае это был крепкий стражник, смутно знакомый на вид. Здоровяк прижимал к стене кого-то маленького и худого, душа латными перчатками. На полу горел разбитый масляный фонарь, отчего тени двух борющихся людей казались огромными и зловещими.
На лице стражника было четыре глубокие царапины, из которых сочилась кровь. Оно было искажено выражением ярости и тёмного восторга. Лицо его жертвы тем временем медленно синело.
Это была хрупкая молодая женщина с тёмными волосами и карими глазами, которые сейчас были полны боли и отчаяния.
Однако за мгновение до того, как она потеряла сознание, из темноты появилась рука и провела странным прозрачным кинжалом по горлу стражника. Горячая кровь брызнула в воздух, и он рухнул на землю с ужасающим булькающим звуком.
Молодая женщина пошатнулась, сделала хриплый вдох и потёрла свою саднящую шею. Через несколько мгновений она подняла глаза и осторожно осмотрела своего спасителя.
Это был очень бледный, стройный молодой человек с юным лицом и тёмными, странно притягательными глазами. Сейчас он вытирал кинжал о рукав доспеха и смотрел на умирающего стражника с безразличным выражением.
Вообще-то он был тревожаще невозмутим, совсем не похож на того, кто только что убил другого человека. На его лице не было ни отвращения, ни страха, ни восторга, ни торжества — ничего.
Это было лицо хладнокровного убийцы.
Повернувшись к ней, молодой человек улыбнулся:
— Эм… ты ведь Айко, верно?
Санни осмотрел молодую женщину, убеждаясь, что она серьёзно не ранена. Он немного знал её по своим дням в Замке. Тогда она была одной из немногих, кто мог платить дань, не беспокоясь о том, сможет ли набрать достаточно осколков на следующей неделе.
Она владела единственным игорным домом в Тёмном Городе, что автоматически делало её заведение популярным среди членов Воинства. Но именно поэтому многие из них питали обиду к этой маленькой девушке.
Айко осторожно кивнула. Обычно в её глазах мелькали озорные искорки, но сейчас там был лишь приглушённый страх. Санни отпустил Лунный Осколок и дружелюбно сказал:
— Рад знакомству. Я Санни.
Молодая женщина some время смотрела на него, а затем сказала:
— Ты ведь один из людей Меняющей Звезды, верно?
Он скривился.
— Я ничей человек. Я полностью сам по себе. Но да, сейчас Нефис, пожалуй, мой… наниматель.
Айко поколебалась и сказала вежливым, приятным голосом:
— Понятно… ну, Санни. Спасибо, что спас мою шкуру. Тогда я пойду.
Санни ухмыльнулся.
— Ой, извини… я сказал, что ты можешь идти? Думаю, нет. Вообще-то я настаиваю, чтобы ты осталась.
Айко бросила взгляд на труп стражника, а затем на бледного молодого человека. Ей показалось или в его глазах теперь мелькали слабые признаки безумия?
— Ах, почему ты сразу не сказал! Если ты хочешь, чтобы я осталась, то я, конечно, останусь. Это будет для меня удовольствием, правда. Но, эм, Санни… зачем именно ты хотел, чтобы я осталась?
Он почесал затылок и ответил после небольшой паузы:
— О, как хорошо, что ты спросила. Видишь ли, я пытаюсь выследить одного крупного. И я подумал, что ты могла бы помочь…