После тревожного открытия Санни события требовали быстрых действий.
Конечно, было известно и раньше, что Царство Грёз медленно поглощает бодрствующий мир, однако оказалось, что процесс идёт не так медленно, как они полагали. График конца света сместился вперёд, а значит, времени осталось немного.
Не десятилетия… всего несколько лет.
И эти годы не будут спокойными. Напротив, положение будет ухудшаться, пока не достигнет ужасающей кульминации.
Причин, по которым положение было столь отчаянным, было несколько.
Самая очевидная причина заключалась в том, что граница между мирами была разрушена, и Порождения Кошмара могли свободно проходить между ними. Труп, который Санни нашёл на берегу, доказал, что и Чёрные Многоножки, и Призраки Курганов уже добрались до Земли, и такая мелочь, как океан, не остановит их на пути к оставшимся Квадрантам.
Вслед за ними наверняка придут и другие чудовища из Выгоревшего Леса.
Это само по себе было пугающим кризисом. В Царстве Грёз эти два племени Порождений Кошмара были могущественными, но управляемыми противниками. Санни уже однажды победил Чёрных Многоножек, а Призраки Курганов, хоть и доставляли ему хлопоты на Забытом Береге, всё же удерживались им в узде.
Но ситуация полностью изменилась, когда они получили возможность свободно переходить на Землю. Ни Санни, ни Нефис не могли по-настоящему развернуть свои силы в Земном мире. Даже если бы они себя сдерживали, бодрствующий мир через несколько часов, самое большее через день-два, отправил бы их обратно в Царство Грёз.
Их враг, между тем, был многочисленным и могущественным. Существовало бесчисленное множество осквернённых членов племени Чёрных Многоножек, которыми правили шесть Великих Тиранов. Одной только этой силы хватило бы, чтобы угрожать каждому человеку на планете.
Призраки Курганов казались не менее могущественными… Более того, Санни мало что о них знал. Они были полной загадкой, и всё, что он знал об этих свирепых чудовищах, — что они пользуются оружием из кремня и пришли из курганов у границы Выгоревшего Леса.
У Санни, разумеется, были свои догадки. Он до сих пор помнил историю о том, как Райм, Демон Покоя, создала времена года.
В одном из вариантов мифа, который он вспомнил, жестокий холод сковал первозданный лес, вынудив древний народ, жившый там в мире и согласии, покинуть благословенный сад Бога Сердца. В другом варианте лес Бога Сердца оказывался ужасающим адом, а холод призвала сама Райм, чтобы выкосить его.
Какой бы вариант мифа Санни ни верил, казалось, что Царство Сердца когда-то было колыбелью всего живого, на заре времён. Позже обитатели леса, в том числе первые люди, были вынуждены бежать из него из-за таинственного бедствия и расселились по всем другим мирам.
Санни подозревал, что Призраки Курганов — это остатки тех первозданных людей. Курганы, скорее всего, были возведены вскоре после их бегства из Царства Сердца, хотя он не знал, что именно они там похоронили и оставили.
Бодрствующий мир находился в опасности. Южные регионы Восточного Квадранта уже были опустошены Скинуокером, так что даже если Порождения Кошмара, хлынувшие через брешь в границе миров, и доберутся до них, разрушения не будут немедленными.
А вот южные регионы Западного Квадранта были уязвимы немедленно.
Однако именно оставшиеся человеческие поселения в Южной Америке находились ближе всего к Антарктиде. Поэтому они подвергались наибольшей опасности.
И это было не всё.
Гораздо опаснее Чёрных Многоножек и Призраков Курганов была сама брешь в границе миров. Санни пришлось добраться до самого Поля Эреба, прежде чем он наконец почувствовал отталкивающую силу Царства Войны, — и это расстояние стремительно увеличивалось.
А значит, всё больше бодрствующего мира вскоре станет неотличимо от Царства Грёз. Кто знает? Возможно, другие участки Земли уже слились с ужасающим миром Забытого Бога.
А это… это ставило всё под угрозу.
Насколько было известно Санни, в бодрствующем мире находилось как минимум два Порождения Кошмара выше Великого Ранга. Одно пряталось где-то в Америке, а другое обитало на Луне.
Учитывая, как быстро растёт число и мощь Врат Кошмара, таких существ очень скоро станет больше.
Любое из этих созданий могло бы уничтожить всё человечество, населяющее Землю, за считаные дни, если не часы.
Так почему же они до сих пор этого не сделали?
Причина была в том, что Царство Войны подавляло их так же, как подавляло человеческих Суверенов, — даже сильнее, если учесть, что эти павшие божества стояли выше по Рангу, чем Верховные.
Эти могущественные чудовища были прикованы к окрестностям Врат Кошмара, которые привели их в бодрствующий мир, и не могли уйти. Именно поэтому Земля всё ещё оставалась цельной и способной поддерживать человеческую жизнь.
Но что произойдёт, когда граница миров начнёт рушиться?
Павшие божества смогут отправиться куда угодно и обрушиться на Квадранты во всём своём греховном великолепии, превратив всю Землю в безжизненную пустыню.
Более того, они смогут вернуться в Царство Грёз и пожрать Города-Цитадели, где человечество ищет убежища.
Времени терять было нельзя…
Нужно было сделать так много.
Как только Санни принёс Бастиону весть о своём открытии, шестерни Человеческого Домена пришли в движение на полную мощность.
Но даже тогда он знал…
Что без тяжёлых потерь им не удастся пережить этот кризис.
Пока что всё ещё казалось стабильным…
Впрочем, долго это не продлилось.