В ярко освещённом зале главного донжона Замка Миража Нефис стояла одна, окружённая мрамором и роскошными гобеленами. Мрамор был белым; белыми были и гобелены, богато расшитые золотой нитью. Прозрачные занавеси из тончайшего шифона колыхались на ветру, словно крылья небесного существа.
Нефис смотрела в пол, её лицо было спокойным. Несколько секунд она оставалась неподвижной, затем глубоко вздохнула и подняла взгляд.
Санни выступил из своей тени, подошёл к одной из стен и прислонился к ней, скрестив руки.
«Волнуешься?»
Нефис выглядела воплощением самообладания для любого другого, но он видел, что ей не по себе: большие толпы и публичные выступления явно были не её стихией.
Огромная толпа, собравшаяся снаружи, ждала, чтобы увидеть богиню человечества, зачарованная её возвышенным образом. Однако никто из них не мог представить, что их богиня на самом деле чувствовала тревогу и неловкость при мысли о появлении перед таким количеством людей.
Нефис взглянула на Санни, помедлила мгновение и пожала плечами.
«Немного».
Она вздохнула.
«Забавно, правда? Думаю, я чувствовала бы себя намного спокойнее перед ордой могущественных чудовищ, чем перед толпой людей. Я теперь Верховная, и всё же в такие моменты я ничем не отличаюсь от той юной и неопытной невежды, какой была раньше».
Санни улыбнулся.
«Не сказал бы, что это забавно. Разве что немного смешно».
Он покачал головой и добавил успокаивающим тоном:
«Есть один трюк, которому меня научила Эффи. Когда ты выйдешь туда, перед всеми этими людьми, просто представь, что все они…»
Он на мгновение замолчал.
Общепринятый совет гласит, что, чтобы преодолеть сценическую боязнь, нужно представить аудиторию обнажённой, но, когда Санни задумался об этом… это был ужасный совет! Если бы он сделал что-то подобное, он почувствовал бы смятение и растерянность, а не спокойствие, не говоря уже о том, что представлять, как выглядят случайные люди без одежды, могли только извращенцы.
К тому же речь шла о Нефис. Её это не смутило бы и не растеряло — в лучшем случае она осталась бы совершенно равнодушной. В худшем она стала бы размышлять, почему все эти люди раздеты и не стоит ли выделить больше ресурсов на развитие более прочной текстильной промышленности в Царстве Грёз.
Санни прочистил горло.
«Просто представь, что все они — Порождения Кошмара».
Нефис склонила голову и кивнула.
«Спасибо. На самом деле помогло».
Санни открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали — это были слуги, сообщившие Нефис, что её выход состоится через несколько минут.
Вздохнув, она подошла к двери и остановилась рядом с ней.
Затем Нефис посмотрела в сторону, на один из великолепных гобеленов, украшавших стену. Её выражение слегка изменилось. Наконец она подняла руку и провела ею по поверхности гобелена.
«Когда они всё поменяли?»
Санни приподнял бровь.
«Что поменяли?»
Нефис неопределённо повела рукой, обводя зал.
«Гобелены, занавеси… всё здесь раньше было багряным. Цветом Клана Валор».
Некоторое время она изучала тонкую вышивку, затем отвернулась.
«Кому-то пришлось заказать всё это и обновить убранство всего главного донжона… всего Замка? И я даже не знаю, кто это сделал и когда».
Бледная улыбка появилась на губах Нэф.
«Полагаю, это показывает, насколько обширен и огромен Человеческий Домен. По крайней мере, он больше нас с тобой».
Санни вздохнул, оттолкнулся от стены и подошёл к ней сзади.
Положив ладони ей на плечи, он осторожно massaged их.
«Так и есть. А теперь тебе нужно заняться своим огромным Доменом. Расслабься… Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное, когда ты закончишь. Мы даже можем тайком сбежать на пикник».
Нефис улыбнулась.
«Пикник… звучит неплохо».
Она вздохнула и положила руку на дверь, готовая открыть её.
Однако затем она остановилась.
Несколько секунд прошло в молчании, и затем Нефис медленно произнесла:
«День Памяти…»
Её голос прозвучал немного отстранённо.
Санни сложил руки за спиной.
«Что с ним?»
Нефис покачала головой.
«Нет, просто… Я думала об этом названии, День Памяти. Поэтому я тоже оглянулась назад, чтобы вспомнить. И тут до меня дошло»
Она медленно выдохнула.
«Их больше нет. Все трое… Астер, Сонг, Вейл. Теперь их нет».
Она смотрела на дверь с отстранённым выражением лица.
«Я… я не остановилась, чтобы подумать об этом до сих пор. Мне даже в голову не приходило. Всю жизнь я выживала назло им — настолько, что моё «я» определялось противопоставлением их «я». А теперь, когда их нет… я забыла признать этот факт».
Нефис на мгновение закрыла глаза и сказала:
«Такое ощущение, будто закончилось что-то важное. Конец эпохи».
Санни какое-то время молчал. Затем заговорил откровенным тоном:
«Слушай, мне не хочется быть занудой… но, строго говоря, Порождение Грёз не мертво. Он по-прежнему существует, пусть и запечатан навеки».
Нефис тихо рассмеялась.
«Верно. Как я могла забыть?»
С этими словами она распахнула двери и вышла наружу. Санни растворился в тени и тоже скользнул по мраморному полу, укрывшись в её тени.
Вместе они вошли на каменную трибуну, которая возвышалась над обширным двором, выступая в него, словно огромный наконечник копья. Двор был заполнен бесчисленным множеством людей; толпа растекалась по нижним уровням Замка, вплоть до берегов Зеркального Озера.
Толпа взревела от восторга, приветствуя Меняющую Звезду Бессмертного Пламени на сцене.
Нефис улыбнулась, некоторое время смотрела на толпу, а затем подняла руку.
«Жители Человеческого Домена…»