Тем временем в Бастионе одно из воплощений Санни слушало разговор Кэсси с забытым Святым Мictlan, Инти. Ещё два аватара Санни находились в Бастионе: один был с Нефис, другой только что доставил Рейн и её отряд на Остров Слоновой Кости. Их разумы нужно было очистить от остаточных следов Чумы, если они там были, но в данный момент встретиться с Кэсси они не могли. Всё, что им оставалось, — устроиться поудобнее и ждать.
Однако это не значило, что Санни должен был ждать вместе с ними, поэтому он тихо ускользнул и вернулся в город внизу, в конце концов найдя дорогу на тихую улицу, где когда-то стоял «Блестящий Эмпориум».
Уютного кирпичного домика больше не было, но участок земли, где он стоял, всё ещё пустовал и выходил на сверкающее озеро. Владелец официально числился погибшим, однако Айко сумела оформить на этот участок купчую на вымышленное имя, так что он по-прежнему принадлежал Санни.
Поскольку пустырь был частным и уединённым, он время от времени приходил сюда, чтобы дать отдых усталому разуму и расслабиться. Вот и сейчас Санни растянулся на траве, скрытый от посторонних глаз склоном берега и тенью высоких деревьев. Все его остальные воплощения были заняты разговорами с людьми или важными делами, но у этого появилась возможность сделать нечто по-настоящему невероятное…
Ничего не делать.
Наслаждаясь чудесным ощущением полной бесполезности, Санни провёл некоторое время в одиночестве. Тёплый ветерок, журчание воды, шелест листвы и гул города вдали накатывали на него, словно мягкий прилив, и он чувствовал покой. По крайней мере, одна седьмая его часть была спокойна — и этого уже было достаточно.
Медленно он направил своё чувство тени наружу,
позволяя сознанию раствориться в бесконечном движении города. Он ощущал вокруг себя бесчисленное множество людей, все спешили жить своей жизнью — мужчины и женщины, обычные и Пробуждённые, старые и молодые…
Поглощённый титаническим калейдоскопом их существования, Санни на короткое время почувствовал, как его собственное «я» исчезает. И это было чувство покоя, с которым не могло сравниться ни одно обычное ощущение. Это был истинный покой — покой небытия. В эти дни это было почти единственным, что по-настоящему расслабляло Санни, избавляя от всех забот и обязанностей. Будучи полубогом, он нуждался в особом виде отдыха.
«Ах… интересно, когда у меня снова появится время для себя».
Наверное, только после конца света. Растянувшись на траве, Санни улыбнулся.
Он долго наслаждался этой пустотой. Однако в конце концов пара теней, которые он ощущал в городе, напомнила ему, что у него всё ещё есть дела.
Вздохнув, Санни поднялся с травы, отряхнулся и шагнул в тени.
Он вышел из них в частном кабинете особняка, стоявшего внутри внутреннего кольца стен Замка. Солнечный свет лился через высокое окно, а перед ним стояла женщина, её силуэт обрисовывал свет.
Почувствовав его присутствие, она обернулась и строго посмотрела на него.
На женщине были джинсы и белая футболка, её волосы напоминали водопад жидкого золота. Несколько мгновений она изучала его, а затем коротко кивнула в знак приветствия.
«Безсолнечный»
Это, конечно, была Скай Тайд — правительница Скованного Острова и матриарх клана Белое Перо.
Санни несколько мгновений смотрел на неё широко раскрытыми глазами, из-за чего она нахмурилась. Он кашлянул.
«Простите. Просто… кажется, я впервые вижу вас в повседневной одежде, Святая Тирис. Мне нужно время, чтобы привыкнуть».
Её хмурость стала ещё глубже, и она фыркнула.
«Уверена, что вы видели меня полумёртвой в Антарктике, в одной больничной рубашке. Так что незачем так реагировать».
Санни прочистил горло.
«Что ж, да, это тоже правда…»
Тирис была одной из немногих Святых Человеческого Домена, кто знал, что Санни всё ещё жив. Однако не потому, что Санни открылся ей намеренно.
Год назад он долго думал, с кем связаться. Скай Тайд и Роан стояли высоко в этом списке, но в итоге он решил к ним не обращаться.
Святые Белого Пера ему очень нравились, но… практической причины для того, чтобы они знали, что Владыка Теней всё ещё ходит по миру, попросту не было. Он мог продолжать любить их издалека — хотя время от времени это и наполняло его тоской.
Поэтому Санни сохранял в секрете от Тирис и Роан факт своего непрерывного существования.
Просто у Тирис были другие планы.
После того как её дочь исчезла в Врата Кошмара вместе с отрядом Пробуждённых из-за пределов клана Белое Перо, Тирис, естественно, захотела узнать больше о том, кто эти люди. Обычная проверка ничего бы не выявила, ведь их публичные личности были подделаны весьма тщательно… Однако Скай Тайд оказалась куда дотошнее.
Она сделала то, что до неё никому не удавалось, — раскрыла существование Клана Теней.
Однажды Санни пришлось поспешить в тёмный переулок в НКЗЦ, где один из его агентов был на волоске от удушения: Скай Тайд спокойно задавала ему вопросы, удерживая в воздухе одной рукой.
Говорить нечего, встреча с Святой Тирис была далеко не такой сентиментальной, как он себе представлял. Но, без сомнения, запоминающейся.
В результате Клану Теней пришлось переработать свою совершенно скрытную процедуру.
Тирис некоторое время изучала Санни, её и без того строгий взгляд с каждым мгновением становился всё холоднее.
В итоге она спросила:
«Итак, что на этот раз? Кто-то разбудил спящего Титана у Скованных Островов? Рой Проклятых Зверей несётся на Бастион прямо сейчас? Возобновление Чумы грозит уничтожить НКЗЦ?»
Санни пару раз моргнул.
«Что? Почему вы так решили… впрочем, неважно. Но должен сказать, я немного обижен. Будто вы намекаете, что я прихожу к вам только тогда, когда случается что-то ужасное».
Тирис недоверчиво посмотрела на него. Санни неловко поёрзал под её взглядом и затем улыбнулся.
«Ну, на этот раз нет! Я принёс хорошие новости. Поздравляю — в клане Белое Перо появился новый Мастер. Телле вернулась из Кошмара, живая и невредимая. Её возвращение будет официально объявлено после встречи с Кэсси».
Тирис несколько мгновений смотрела на него, затем опустила взгляд и тихо вздохнула.
После этого она выпрямилась и направилась к двери.
«Пойду позову Роана».
Уже выходя из комнаты, она на мгновение остановилась и указала на шкаф за своим столом.
«Достань бокалы и бутылку».
Санни ухмыльнулся.
Звучало весьма заманчиво…