Наконец концерт закончился.
Гейл получил громовые аплодисменты и покинул сцену после глубокого поклона и прочувствованной речи, в которой выразил надежду однажды встретиться со своими поклонниками в Царстве Грёз.
К тому времени, как он закончил говорить, бесчисленное множество людей в зале открыто рыдали.
Кай тоже выглядел немного подавленным.
Санни помедлил несколько мгновений, а затем указал на занавес.
«Думаю, всё равно стоит пойти и поздравить его. Парень уходит в совершенно новый мир… к тому же смертельно опасный, полный немыслимых чудовищ. Прошлые обиды или нет, ему станет легче, если он будет знать, что там у него есть друг».
Кай некоторое время молчал, затем медленно кивнул.
«Да, наверное, стоит. Но не сразу… во всём этом есть целый ритуал, знаешь ли. Сегодня в зале много известных людей, и все они сейчас пойдут за кулисы — если не скажут хотя бы пару слов, их сочтут невежливыми. Потом ему придётся поблагодарить команду, группу и танцоров. Затем поговорить с менеджерами. Я подойду после этого».
Санни вспомнил, что Кай может видеть сквозь занавес — и сквозь стены тоже. Значит, он, вероятно, сейчас наблюдает за тем, что делает Гейл.
Санни неловко поёрзал, стараясь скрыть, что давящая сила, пытавшаяся вытолкнуть его из бодрствующего мира, теперь была почти невыносимой…
Почти, но не совсем.
Он всё ещё мог задержаться ненадолго.
Санни откинулся назад и вздохнул.
«Перед тем как прийти сюда, я встретил Джет. Она ушла в отставку из правительства, ты знал?»
Кай кивнул.
«Да. Мы поговорили».
Санни несколько раз моргнул.
«Что? Как так… почему я последним об этом узнаю?»
Кай посмотрел на него и улыбнулся.
«Просто мы с ней оказались в похожей ситуации».
Санни слегка нахмурился.
«Это как?»
Кай помолчал немного, затем пожал плечами.
«Ну, сам знаешь. Нас ждёт Четвёртый Кошмар».
Он вздохнул.
«На самом деле мы давно это обсуждали. Джет уже год готовит себе замену, а я… мне на самом деле и не нужно было ничего делать. Если честно, в Рейвенхарте мне сейчас особо нечем заниматься. Думаешь, почему я смог прийти сюда в такой загруженный день?» Санни почесал затылок.
«Если честно, я вообще об этом не думал. Я часто забываю, что не у всех есть семь тел в распоряжении».
Кай усмехнулся.
«Это… что-то вроде того. Но да, хотя люди всё ещё называют меня Управляющим Запада, на самом деле моё присутствие там уже давно излишне. Думаю, с тех пор как началась Чума».
Он покачал головой.
«Сэйшань держит ситуацию под контролем. К тому же она гораздо глубже вросла в бывший Домен Сун, чем я. У неё есть сёстры, и они справляются со всем прекрасно».
Кай почесал нос.
«А между нами, к сожалению, всё неловко».
Санни отвёл взгляд.
Он знал, через что Кай прошёл во время Чумы Порождений Снов. Но и Сэйшань пережила то же ужасное испытание — и трудно сказать, кто из них пострадал от этого опыта сильнее.
Пытки, безусловно, были ужасным опытом, но было ли хуже, чем лишиться рассудка и пытать кого-то против его воли? Сказать сложно.
Всё усугублялось тем, что у Кая были запутанные отношения с сёстрами Сун. Так что неудивительно, что между ними царила неловкость.
Санни помолчал несколько мгновений, затем спросил нейтральным тоном:
«А как насчёт Моргана? Вы с ним были близки».
Кай покачал головой.
«Морган вернулся в Бастион, так что… мы редко видимся». Санни вздохнул.
«Значит, Четвёртый Кошмар. Ты решил?»
Кай кивнул.
«Я долго колебался. Но в конце концов принял решение».
Санни почувствовал одновременно облегчение и тревогу. Он немного помедлил и спросил:
«Так что же заставило тебя решиться?»
Кай усмехнулся.
«Ты».
Он откинулся назад и с улыбкой посмотрел на Санни.
«Это было то, что ты сказал в Игре Ариэль. Но также… прости, Санни, но, кажется, у тебя нет объективного понимания того, что такое Четвёртый Кошмар. И насколько ненормальны ты и Нефис. Именно это помогло мне принять решение».
Санни несколько раз моргнул, а затем приподнял бровь.
«Что? Почему это я вдруг ненормальный?»
Кай усмехнулся и покачал головой.
«Ты… ты просто никогда не задумываешься, возможно ли что-то. Нет, точнее, ты не понимаешь, что то, что возможно для тебя, невозможно для всех остальных. Ты настолько силён, что всё твоё восприятие силы искажено, Санни. Однажды, давным-давно, ты решил стремиться к мощи… и в твоём понимании это лишь вопрос везения и усилий — успеха или неудачи».
Санни растерялся.
«Конечно, это так. А что ещё может быть?»
Кай улыбнулся.
«Я пытаюсь сказать, Санни, что Путь Возвышения — не прямая дорога. Ты побеждаешь, и побеждаешь, и побеждаешь… пока не потерпишь неудачу и не умрёшь. Так ты это видишь, но всё не так — для большинства людей успех попросту невозможен. Их пути короче твоего. Большинство Пробуждённых никогда не станут Мастерами, а большинство Мастеров никогда не станут Святыми. А среди Святых почти никто не станет Верховным. Не из-за недостатка усилий, а просто потому, что это не в их природе».
Он посмотрел в сторону концертного зала, где публика медленно направлялась к выходам.
«Ты как-то упоминал, что даже в древности Верховные были невероятной редкостью — настолько, что появление нового Верховного полностью меняло иерархию всех смертных миров. Но мы, дети Эпохи Заклятия Кошмара, избалованы. Наш мир уже породил восемь Верховных, и мы готовимся создать ещё».
Санни нахмурился.
«Я всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь, Кай».
Улыбка Кая немного угасла.
«Я хочу сказать, что круг людей, у которых вообще есть шанс стать Верховными, ограничен, Санни — и более того, он почти исчерпан. Осталась горстка тех, кто подходит для попытки, и больше не будет. Если человечество выживет достаточно долго, чтобы появилось новое поколение, оно будет слабее нашего, а не сильнее. Так что…»
Кай пожал плечами.
«Сам факт, что у меня есть шанс, — уже достаточная причина попробовать. Более того, мне необходимо попробовать. Я не смог бы жить с мыслью, что растратил свой потенциал, несмотря на то, как он редок».
Его улыбка исчезла.
«К тому же в жизни я достаточно хлебнул бессилия, Санни. Я тоже хочу быть сильным. Хочу перекроить мир так, как считаю нужным… Я смею попробовать».
Он тихо рассмеялся.
«Мне с миром нужно поговорить. Я собираюсь отчитать его за бессердечность, а для этого мне нужно стать тем, кого мир будет слушать. Итак, Четвёртый Кошмар. Я решил отказаться от объективности и тоже стать ненормальным».
Санни некоторое время изучающе смотрел на него, затем тихо фыркнул.
«Приятель… ты мог бы просто сказать, что хочешь быть таким же, как я. Ну кто тебя осудит? Я ведь потрясающий, в конце концов. Даже я хочу быть похожим на себя — все семь меня, ни больше ни меньше…»
Кай на мгновение закрыл глаза, покачал головой и поднялся с места.
«Самое страшное, что я знаю: ты говоришь правду. Ты всегда так делаешь! Так что, думаю, теперь пойду повидаю Гейла… Спасибо, что пошёл со мной!»