Пока Санни сидел на холодных камнях, стирая кровь с лица и морщась от боли, весь замок слегка содрогнулся, и с потолка широкого коридора посыпалась пыль. Подняв взгляд, он слегка нахмурился, затем повернулся к Харусу и безразлично отрезал полоску ткани от одежды горбуна.
Труп не возражал.
Обвязав тканью голову, чтобы кровь не заливала глаза, Санни вздохнул и призвал руны.
Осколки Тени: [956/1000].
«Какая несправедливость…»
Его бой с Харусом был одним из самых тяжёлых на Забытом Берегу, а в награду он получил жалкий осколок тени. Это была одна из досадных особенностей Аспекта Теневого Раба — он вообще не различал людей и Порождений Кошмара. С его точки зрения, Харус был всего лишь спящим зверем.
…А может, это было и к лучшему.
«Убивать людей — очень невыгодное дело», — с сожалением сказал Санни и бросил взгляд в сторону тронного зала, где всё ещё бушевала ужасная битва.
Несколько сотен людей, обезумевших от ярости и жажды крови, могли натворить много бед за очень короткое время. Несколько сотен могущественных Спящих, каждый из которых обладал Способностью Аспекта, были куда хуже. Добавьте сюда Эхо, и Санни содрогнулся, представляя, что сейчас творится в большом зале.
Количество жизней, которые угасали там каждую секунду, должно было быть огромным. Члены Воинства, последователи Меняющей Звезды и все, кому не повезло оказаться на Забытом Береге в этот день, гибли десятками. Кровь текла рекой в залах Светлого Замка… точно так, как предсказывала Кэсси много месяцев назад.
Так, как и опасался Санни.
О чём думала Нефис?
Её целью никогда не было стать правительницей Тёмного Города. Отнять власть над древним замком у Гунлауга было лишь средством достижения цели. Её истинная цель всегда лежала в Багровом Шпиле.
…Там, где обитает Ужас Забытого Берега.
С этой точки зрения эта бойня была пустой тратой. Потенциальных солдат, бесчисленных Воспоминаний, каждого другого ресурса, который ей понадобится, чтобы достичь Врат.
Но была ли она на самом деле пустой?
Ведь остальное человечество не было связано странностью божественного Аспекта, которым обладал Санни. Когда один Пробуждённый убивал другого, он получал огромную часть эссенции души, накопленной врагом. Многое просто исчезало, но оставшегося было более чем достаточно.
Багровый Шпиль нельзя было завоевать пушечным мясом. Так что Нефис на самом деле не нужна была тысяча слабых людей. Ей требовались несколько сотен сильных, закалённых в боях бойцов.
То, что происходило в Светлом Замке сейчас, не было пустой тратой.
Это была консолидация.
Санни вздохнул и поднялся на ноги, призывая Полночный Осколок из мрака своей души.
Пришло время вернуться в бой.
В итоге в тот день погибли почти двести человек. Несмотря на всю эту смерть, битва завершилась горькой ничьей.
Главной причиной этого были всего три человека: Нефис, Тэсаи и Джемма.
Как бы ни были сильны и умелы остальные Спящие, участвовавшие в битве, никто не имел шансов в схватке с любым из этих троих. Даже Кастер, которого к тому времени многие считали одним из сильнейших бойцов во всём Тёмном Городе благодаря его невероятному мастерству, мощному Аспекту и благородному происхождению.
Когда гордый Наследник столкнулся с предводителем Охотников, его зачарованный цзянь быстро нашёл путь к сердцу Джеммы. Однако, к всеобщему ужасу, высокий мужчина даже не моргнул после смертельной раны. А через несколько мгновений рана магическим образом затянулась, не оставив даже шрама.
Сколько бы раз Кастер ни резал и ни колол тело грозного Охотника, плоть Джеммы просто восстанавливалась. Казалось, гордый Наследник пытался резать воду.
Способность Аспекта Джеммы делала его почти бессмертным, а его невероятное мастерство, хитрость и мощь превращали его в вестника смерти.
Тэсаи был не менее грозен. Его могущественная Способность Аспекта была связана с холодом и льдом. Она позволяла ему делать кожу твёрдой, как камень, и обездвиживать врагов, замедляя и сковывая их движения. Что было хуже, она в значительной мере противостояла пламени Нэф.
В конце концов, когда число погибших стало слишком велико, все трое отдали своим последователям приказ отступать.
К концу дня новый Лорд Светлого Замка всё ещё не был определён. Сам замок раскололся на три враждующие группировки, возглавляемые тремя претендентами на престол.
Самая большая и сильная группировка, с наибольшим числом бойцов и наибольшим запасом Воспоминаний, чтобы их вооружить, сложилась из союза Тэсаи и предводительницы Служанок Сэйшань. Вместе Стража и Служанки стали силой, которую две другие группировки не могли открыто оспорить.
Они удерживали северную и западную части замка, где располагались большинство стратегических и легко защищаемых участков.
Вторую группировку возглавляли Джемма и Кидо, главный Ремесленник. Хотя бойцов у них было меньше, чем у обеих других группировок, каждый из них стоил дюжины. Это были Охотники, самые опытные и грозные Спящие во всём Тёмном Городе.
Хотя территория, которой владела эта группировка, была невелика, она имела первостепенное значение, поскольку они контролировали единственный надёжный источник пищи и воды в Светлом Замке.
Последняя группировка принадлежала исключительно Нефис. Она контролировала южную часть замка, где находились главные ворота, а также внешнее поселение, куда многие прежние обитатели древней цитадели бежали в надежде найти убежище.
Однако вскоре они поняли, что в Тёмном Городе не осталось безопасного места.
С уходом Гунлауга исчез всякий порядок. Никто не отправлялся на охоту, чтобы добыть пищу, никто не нёс дозор на стенах, чтобы отгонять Порождения Кошмара, никто не останавливал преступность и насилие, расцветавшие во тьме анархии.
И ничего не изменится, пока новый Лорд не захватит белый трон.
Кровавая борьба за корону началась.