Исчезающее Озеро бурлило неспокойной водой, поэтому Рейн и её спутникам пришлось ждать, пока к берегу подойдёт паром. Они отпустили свои Эхо и устроились на земле, понимая, что ждать придётся долго.
Рейн мельком взглянула на своё отражение, но там ничего не было. Король Ничего оставил её в покое, ведь урок закончился.
Тамар, Рэй и Флер тоже смотрели на озеро, и на их лицах читалось лёгкое удивление. Они всё ещё привыкали к тому, что стали Возвышенными, поэтому Рейн промолчала, давая им время свыкнуться с новой реальностью.
Джун, возможно, тоже был взволнован, но сохранял обычную небрежную невозмутимость. Телль же…
Теперь, когда волнение от их возвращения улеглось, она начала мрачнеть. Наконец она схватилась за голову и опустила глаза.
«Ох. Наверное, мне стоит сообщить маме, что я вернулась, не так ли?»
Юная наследница клана Белого Пера, похоже, не была рада тому, что стала Мастером. Скорее, она выглядела странно испуганной.
С её губ сорвался тихий стон.
Рейн посмотрела на Телль и пожала плечами.
«Ты ведь знаешь, что делать, верно?»
Она слабо улыбнулась.
«Просто спрячься за отцом. Он, наверное, примет на себя основной удар».
Телль тяжело вздохнула, и Рейн добавила утешающим тоном:
«Как бы то ни было, твоим родителям, скорее всего, будет не до того, чтобы злиться на тебя».
Она помолчала мгновение, затем осторожно продолжила.
«Весь мир рушится, и каждое Порождение Кошмара к северу от Чёрных Гор пришло в движение! Так что я сомневаюсь, что тебя слишком сильно накажут. Ты теперь Мастер, и к тому же сильный. Сейчас никто не может позволить себе отстранить Мастера, даже ради родительской дисциплины».
Телль приподняла бровь.
«Мир рушится? Ты имеешь в виду что-то большее, чем то, что он рушился, когда мы уходили?»
Рейн кивнула.
«Да, и в самом деле в более чем одном смысле. Порождения Кошмара переселяются из-за Короля Ничего и… впрочем, неважно. Суть в том, что кто-то сровнял с землёй большую часть Чёрных Гор и заставил Реку Слёз изменить русло. Поэтому все Города-Цитадели сейчас под огромным давлением, включая Святилище».
Она потратила некоторое время, объясняя трудное положение человеческих поселений по всему Царству Грёз.
Человеческие поселения в бодрствующем мире обстояли не лучше. По правде говоря, можно сказать, что дела там шли даже хуже. Наконец Рейн закончила объяснение и посмотрела на Тамар.
Та долго молчала, а затем вздохнула.
«Прости, Тамар. У меня есть ещё одна плохая новость».
Тамар приподняла бровь и криво улыбнулась.
«Это ещё не была плохая новость?»
Рейн какое-то время смотрела на неё, прежде чем ответить.
«Ты, наверное, чувствуешь, что стала на шаг ближе к своей цели, теперь, когда ты Мастер. Я знаю, что ты хотела однажды вернуть Цитадель своего клана… к сожалению, это больше невозможно».
Тамар нахмурилась.
«Почему? Кто теперь ею правит?»
Рейн покачала головой.
«Никто не правит. Мне жаль, Тамар, но Цитадели… её просто больше нет. Её уничтожили во время Второй Доменной войны».
Тамар немного помолчала, затем отвела взгляд.
«Понятно».
Она посмотрела на далёкий силуэт Цитадели Исчезающего Озера — почерневшие руины, некогда бывшие прекрасным храмом — и улыбнулась.
«Ты ведь хочешь стать строителем, правда? Что ж, тогда тебе придётся построить мне новую. Однажды Печаль снова будет править Плачущей Богиней… так или иначе».
Рейн рассмеялась.
«Мне кажется, ты переоцениваешь меня, Тамар. Я, может, и изучаю практическую инженерию, но сомневаюсь, что смогу построить настоящую Цитадель».
Всё так же глядя в сторону, Тамар пожала плечами.
«Неважно. Цитадели сейчас не так важны, как раньше. А в будущем значение их будет ещё меньше».
На этот раз удивилась Рейн.
«Будет?»
Тамар кивнула.
«Да. Почему люди живут в Городах-Цитаделях здесь, в Царстве Грёз? Потому что Пробуждённые и Возвышенные воины, защищающие эти города, нуждаются во Вратах, чтобы перемещаться между Царством Грёз и бодрствующим миром. Поэтому Цитадели стали первыми человеческими поселениями в Царстве Грёз, и поэтому вокруг них выросли города. Однако…»
Она бросила на Рейн выразительный взгляд.
«Ты ведь говорила, что мир рушится? Царство Грёз медленно поглощает мир, и когда оно поглотит его полностью… Пробуждённым и Мастерам больше не понадобится перемещаться между двумя мирами. Врата потеряют своё значение, а Города-Цитадели утратят необходимость».
Тамар покачала головой.
«Каждая Цитадель даёт уникальный дар, это верно, но есть немало вещей, столь же важных, как древняя магия. Насколько легко добраться до крепости, сколько времени занимает путь от одного поселения до следующего — и так далее. Эти вещи будут значить больше, чем Компоненты большинства Цитаделей».
Она посмотрела на Рейн и улыбнулась.
«Старая Цитадель моего клана была исключительно защищённой, а что касается того, насколько легко до неё добраться и выбраться… она стояла у истока Озера Слёз. Поэтому, естественно, она была связана со всеми другими Цитаделями в бассейне Реки Слёз».
Тамар усмехнулась.
«Так что рано или поздно на Озере Слёз появится человеческое поселение, пусть даже не Цитадель. Единственный вопрос — кто будет им править».
Её улыбка стала чуть шире.
«Я. Этим буду я, и я надеюсь, что ты поможешь мне это осуществить».
Рейн какое-то время молчала, а затем торжественно кивнула.
«Я не думала об этом так, но ты права. Хорошо… если ты когда-нибудь вернёшь Озеро Слёз, я помогу тебе построить там крепость — даже лучше старой!»
Она улыбнулась.
Рейн действительно не задумывалась о том, что произойдёт с Цитаделями, когда их основная функция станет бесполезной. Как только Врата потеряют силу, люди смогут заселить Царство Грёз где пожелают.
И там, где смогут выжить. Так что, кто знает? Может быть, она сама поможет построить одно-два таких поселения, которые затмят великие Цитадели, оставленные древним народом Царства Грёз.
Рейн улыбнулась.
«Кажется, наш паром прибыл».
Вдали по озеру двигалась маленькая лодка. Настало время наконец покинуть Богомогилу.