Добраться до Исчезающего Озера много времени не заняло — Тамар призвала своё Эхо, отвратительного волка, а Телле призвала грифона, унаследованного от матери. У Джуна тоже было средство передвижения — гладкое Эхо, которое, без сомнения, привлекло бы взгляды на улицах Бастиона, если бы он вдруг захотел выделиться.
Рейн ехала на волке-Эхо вместе с Тамар. Она уже ввела своих друзей в курс текущих событий, так что пришло время удовлетворить собственное любопытство.
«Твой Кошмар длился очень долго. Что же там произошло?»
Тамар не ответила сразу. Наконец она вздохнула.
«Это случилось здесь, в Миктлане… то есть в Богомогиле. Только не в той Богомогиле, которую знаем мы, — в той, что существовала когда-то, давным-давно, до того, как небо над ней затянула пелена облаков».
Она помолчала мгновение, а затем добавила мрачным тоном:
«Всё равно это был ад. Алые джунгли тогда не были такими могущественными, как сегодня, ведь они не могли закрепиться на поверхности Убийцы Солнца без Облачного Покрова. Ах да, Убийцей Солнца жители Миктлана называли этот гигантский скелет, а Миктланом — свое название Пустот. Джунгли всё равно кишели чудовищами, были неустанно растущими и безжалостными… и оставались бесконечным источником Порчи».
Тамар медленно выдохнула.
«Нам досталась роль пробуждённых воинов в конфликте между двумя трансцендентными силами Миктлана. Одной из них был Кецелкан, Крылатый Змей. Другой была Шатана. У них… были разные взгляды на судьбу этой земли и её народа».
Она покачала головой.
«Местные верили, что Убийца Солнца всё ещё жив, а алые джунгли — проявление его воли к возрождению. Белая Бездна — небо над Богомогилой — должна была помешать ему стать целым. А священный долг народа Миктлана состоял в том, чтобы Убийца Солнца никогда не одолел Белую Бездну».
Тамар помедлила несколько мгновений, прежде чем продолжить.
«Беда в том, что люди Миктлана были так же заперты в Пустотах, как алые джунгли, потерянные в вечной тьме. А без доступа к поверхности они медленно вымирали. Их вымирание ещё не было очевидным во время Кошмара, но его легко было предсказать. Так что…»
Она поморщилась.
«Так что Шатана хотела что-то с этим сделать, даже если это означало отвернуться от священного долга охранять Убийцу Солнца. Кецелкан же категорически выступал против предательства своего предназначения. Поэтому двое противостояли друг другу, и их разногласия в конце концов переросли в открытую вражду».
Тамар горько улыбнулась.
«По сути, у нас был выбор: помочь Шатане добиться успеха или помочь Кецелкану не дать ей этого сделать».
Рейн немного помедлила, а потом спросила:
«И что же вы выбрали?»
Тамар посмотрела вперёд.
«Мы с Телле хотели поддержать Кецелкана, а Рэй и Флёр — Шатану и её дочерей. В итоге решающий голос был за Джуном, и он выбрал Кецелкана — не потому, что разделял то, что тот олицетворял, а просто потому, что Кецелкан был намного сильнее, и союз с ним повышал наши шансы на выживание».
Она помолчала несколько мгновений.
«Итак, мы проникли в фракции Шатаны, раскрыли её планы и помогли Кецелкану убить её, прежде чем она создала Облачный Покров. Её и её народ, я имею в виду. Обрекли цивилизацию Миктлана на исчезновение гораздо раньше, чем она исчезла бы иначе».
Тамар покачала головой.
«Я рада, что выжила, но тот Кошмар… он оставил на душе очень неприятный осадок. Я до сих пор не знаю, сделали ли мы правильный выбор, и, думаю, никогда не узнаю».
Рейн положила руку ей на плечо.
«Выжить — вот правильный выбор. Поэтому я рада, что Джун был рядом, чтобы его сделать».
К тому времени, как они добрались до Исчезающего Озера, Рейн удалось удовлетворить любопытство и узнать и о их Возвышенных Способностях.
Ударная волна, которая чуть не сбросила её с зиккурата, была создана Тамар. Её Возвышенная Способность была довольно универсальной, но требовала долгих тренировок для освоения. Она позволяла превращать импульс в кинетическую энергию, а также направлять эту силу самыми разными способами.
Короче говоря, чем быстрее двигалась Тамар, тем больше разрушений она могла причинить. Она могла создать широкий взрыв кинетической силы вокруг себя или, например, сформировать удар в узкий конус перед собой.
Интересно, что её импульс поглощался в процессе превращения, останавливая её. Это, казалось бы, освобождало её от оков инерции, открывая целый спектр тактических возможностей в бою. Однако более коварная сторона её Возвышенной Способности заключалась в том, что импульс, который Тамар могла поглощать и преобразовывать, не ограничивался её собственным. Она могла усиливать своё фехтование, превращая импульс своего меча в чистую ударную силу, например… или она могла поглощать импульс мечей и стрел, нацеленных на неё.
Или даже импульс своих врагов, если они находились достаточно близко.
Способность Телле была не менее мощной.
Спящая Способность юной леди из клана Белого Пера позволяла ей создавать электрические токи внутри своего тела, что усиливало её физическую мощь и делало её намного быстрее и сильнее большинства пробуждённых того же ранга. Её Пробуждённая Способность, в свою очередь, позволяла направлять эти токи наружу — либо усиливать оружие, либо выпускать их, словно молнии.
Однако её Возвышенная Способность… позволяла ей управлять магнитной силой. Нечего и говорить, что применений у этой силы было бесконечно много. От ускорения своего меча до управления движением клинка противника — она могла делать всё, но только если оружие было магнитным, разумеется. Она даже могла летать, используя свою Возвышенную Способность на собственных доспехах.
И это лишь боевое применение — Телле могла делать бесчисленное множество вещей и вне боя. Она могла бы провести годы, пытаясь их все открыть, и всё равно едва бы коснулась поверхности.
Способность Рэя, тем временем, была просто… странной.
Его Спящая Способность делала его трудно заметным, а Пробуждённая Способность попросту делала его невидимым и неощутимым. Его же Возвышенная Способность позволяла распространять эти качества на другие предметы и существа.
Например, Рэй мог наделить здание своей Спящей Способностью так, что никто не заметил бы его, даже если бы проходил мимо тысячу раз. Или же он мог сделать невидимым весь отряд, хотя это гораздо быстрее истощало его эссенцию. На самом деле расход эссенции зависел не только от того, что он пытался скрыть, но и от того, от кого он пытался это скрыть. Тем не менее это была способность невероятной полезности. И, наконец, была Флёр, целительница отряда.
Её Спящая Способность позволяла снимать усталость, Пробуждённая — останавливать кровотечение и ускорять естественное восстановление. Её же Возвышенная Способность давала ей силу укреплять тела союзников, делая их сильнее и гораздо устойчивее, чем они были бы обычно.
Разумеется, большинство членов отряда также состояли в Клане Тени, а значит, их Метки тоже поднялись до нового ранга, и дары, которые даровала им Метка Тени, стали ещё мощнее.
…Флёр оказалась последней, потому что Джун просто отказывался делиться с кем-либо тем, какова его новая сила. Он настаивал, что так поступают настоящие профессионалы, не раскрывая своих карт, но в этом объяснении было слишком много подозрительного. Скорее казалось, что ему неловко рассказывать, на что способна его Возвышенная Способность.
«Старики… странные!»
Рейн почесала нос.
«Интересно, как я буду выглядеть на их фоне».
Говорить с древними башнями никто из них не мог, это уж точно.
И ни одна из этих способностей не могла сравниться по универсальности и полезности с Эпитетами Рейн.
В целом…
Она была просто рада, что её друзья вернулись из Кошмара целыми и невредимыми.
Вскоре перед ними показалось Исчезающее Озеро.
Проведя месяцы в палатке, Рейн не могла дождаться возвращения к цивилизации.