Рейн поднималась по древнему зиккурату, пока Семя Кошмара на вершине умирало. Незадолго до того, как она достигла обширной площадки, ослепительная вспышка рассекла мрак Пустошей, на мгновение окрасив мир сияющими золотыми тонами.
К тому времени, как золотое сияние угасло, Рейн уже стояла на вершине возвышающегося зиккурата, а почерневшие руины древнего города раскинулись далеко внизу.
Она глубоко вдохнула, поправила Саван Кукловода, заправила выбившуюся прядь волос за ухо и направилась к центру площадки.
Когда она приближалась к нему, внезапно раздался оглушительный рёв, и на неё обрушилась сокрушительная ударная волна, снова растрепав ей волосы,
«Ах, чёрт…»
Пробуждённые склонны непроизвольно активировать свои новые Способности Аспекта сразу после выхода из Кошмара — по крайней мере, так ей говорили. Одна из её подруг, судя по всему, получила довольно разрушительную.
Когда пыль осела, она увидела, как пять фигур неуверенно поднимаются на ноги.
Тамар, Телле, Рэй, Флёр, Джун…
Улыбка Рейн стала шире, и с её сердца свалился тяжёлый груз.
Похоже, все они выбрались из Кошмара живыми. Она знала, что так и будет — её брат почувствовал бы разрушение их Меток иначе, — но знать и видеть собственными глазами было не одно и то же.
Рейн глубоко вздохнула и двинулась вперёд.
Её подруги выглядели ошеломлёнными, только что пережив рождение нового Ранга. Не обращая внимания на их растерянность, Рейн крепко обняла Тамар.
«Добро пожаловать назад, Тамар! Или мне называть тебя… Мастер Тамар?»
Ухмыльнувшись, Рейн отпустила подругу.
Очередь дошла до Флёр. Девушка удивлённо пискнула, когда Рейн обняла и её.
«Возвышенная Флёр! Это честь!»
«Телле из Белого Пера! Ох, как же я рада, что в тот раз сохранила тебе жизнь…»
Телле тоже досталось объятие. Рэя похлопали по плечу, а Джун пришлось довольствоваться улыбкой и подмигиванием.
К тому времени, как Рейн закончила приветствовать подруг, они наконец смогли взять себя в руки. Их Второй Кошмар длился очень долго, так что им потребуется время, чтобы по-настоящему прийти в себя — ведь они вернулись в собственные тела после того, как больше года жили в чужих.
К тому же их тела теперь были Возвышены. Это было слишком много, чтобы сразу осознать — даже Рейн, которая однажды просто закрыла глаза и открыла их уже Мастером, несколько месяцев медленно привыкала к новому себе.
Однако в конце концов Тамар сумела улыбнуться.
«Рейн. Рада снова… т—постой?»
Она пристально смотрела на Рейн, и её глаза медленно расширялись.
«Ты тоже Мастер? Как это случилось?!»
Рейн смущённо кашлянула. Она знала, что после становления Мастером её внешность стала заметнее, но не думала, что подруги сразу заметят перемену.
Она помедлила мгновение и затем сказала с улыбкой:
«Ох… Я не очень помню. Просто однажды это произошло.»
Подруги все смотрели на неё с сомнением.
Рейн прочистила горло.
«Знаю, звучит странно, но я правда не помню. Точно, вы же не в курсе.»
Они переглянулись, встревоженно.
«Не в курсе чего?»
Рейн вздохнула.
«Скажем так… за время вашего отсутствия произошло много всего. Кстати, у тебя назначена встреча с леди Кассией. Мне велели привести тебя к ней, как только ты одолеешь Кошмар.»
Тамар нахмурилась.
«Что именно произошло?»
Рейн почесала затылок.
«Ну, посмотрим. Злой Суверен упал с луны? Всё человечество попало под ментальное проклятие. Была вторая Война Доменов… ах да, Кэсси теперь Верховная. Мордрет убил Мордрета. Все потеряли по паре лет воспоминаний, и оба мира какое-то время находились в состоянии чрезвычайного положения. Домен Тоски был уничтожен, а затем восстановлен. Ах да, в Штормовом Море теперь живёт нация древних людей из Царства Грёз, у них есть собственный Верховный. Вот, пожалуй, и всё.»
Подруги молча уставились на неё в изумлении.
Рейн некоторое время молчала, а затем тепло улыбнулась.
«В общем. Поздравляю всех. Вы… вы действительно молодцы. Хорошо, что вернулись живыми.»
Её улыбка стала немного шире.
«Санни тоже вас поздравляет. Вы сделали его гордым.»
Словно подтверждая её слова, её тень беззвучно захлопала, сжала кулаки и потрясла ими в воздухе.
Тамар медленно кивнула.
«Понимаю. Спасибо, босс. А тебе, Рейн, придётся всё неспешно объяснить по дороге к… куда бы ни шла леди Кассия.»
Телле тем временем растерянно огляделась.
Она указала на землю.
«Эй. Тень Рейн сама по себе сдвинулась. Никто больше не заметил?!»
Тамар растерянно посмотрела на неё и нахмурилась.
«Ах да. Ты же не знаешь.»
Телле выглядела раздражённой.
«Не знаю чего?!»
Тамар замялась.
«Ну, посмотрим…»
***
Вскоре все шестеро спустились с зиккурата и углубились в руины, направляясь туда, где Рейн разбила лагерь. По пути они миновали десятки Порождений Кошмара, прибитых к земле или к стенам рушащихся зданий десятками стрел, все корчились от ужасной боли, но не могли умереть.
Тамар бросила на одно из них встревоженный взгляд.
«Какого чёрта, Рейн…»
Рейн небрежно пожала плечами.
«Что? Я провела здесь несколько месяцев, ожидая. Можете их добить, если хотите.»
Тамар так и поступила, и к тому времени, как они добрались до лагеря, каждый член когорты нёс несколько осколков души.
Рейн, конечно, была готова. Призвав Сумку Сдерживания, она быстро выставила целый пир.
Кэсси нужно было проверить разум каждого, кто находился в Кошмаре, когда человеческие воспоминания были стёрты, но это могло подождать. Сначала им предстояло отпраздновать возвращение когорты — а также их новый статус Мастеров.
А после этого…
Рейн предстояло вести когорту к Исчезающему Озеру, вернуться с ними в NQSC, а оттуда отправиться в Бастион.
Она не сомневалась, что по пути они смогут наверстать упущенное.
Похоже, её уединённая тренировка закончилась.