Санни вернул себе свою судьбу, и мир снова помнил его.
По иронии судьбы в тот же день воспоминания большинства людей в мире были стёрты о событиях, которые произошли за последние несколько лет.
Кто-то помнил больше, кто-то меньше, но почти никто не помнил всего.
Нечего и говорить, что это был настоящий хаос.
На самом деле это была катастрофа. Весь мир погрузился в состояние беспорядка и растерянности, и единственное, что не дало ему скатиться в разрушительную панику, — то, что люди, жившие в Эпоху Заклинания Кошмара, выработали стойкость к странным бедствиям.
Кто-то обнаружил себя в новых и незнакомых местах, переехав или переселившись за время, выпавшее из памяти. Кто-то узнал, что близкие умерли. Кто-то обнаружил, что его дети выросли, или что он ждёт рождения нового ребёнка.
Некоторые люди внезапно обнаружили в себе пробуждённые силы, а другие выяснили, что перешли на новый Ранг, хотя и не помнили, как победили Кошмар.
Это был глобальный кризис невообразимого масштаба, сравнимый лишь с нашествием Заклинания Кошмара.
Впрочем, человечество уже научилось лучше справляться с подобными кризисами.
Нечего и говорить, что каждый, кто знал, что произошло, мгновенно оказался невероятно занят в первые часы после катастрофы.
В НКЗК Джет отдавала приказы в конференц-зале правительственной штаб-квартиры, подгоняя растерянных и дезориентированных подчинённых.
Погибель Руин была мертва, но, к счастью, большая часть высокопоставленных администраторов пережила чуму, поэтому даже не зная подробностей, они смогли начать работу по смягчению ущерба при небольшом руководстве Жнеца Душ.
Правительство было важнейшей частью решения, поскольку контролировало информационные каналы и военные силы бодрствующего мира. Однако даже огромной глубины его логистической сети было недостаточно, чтобы справиться с последствиями чумы… или, скорее, её лекарства.
В Рэйвенхарте Кай пытался справиться с ситуацией, хотя только что пережил травмирующую встречу с Проклятым Дьяволом… а также худшие несколько месяцев в своей жизни.
В Бастионе Эффи командовала сбежавшими заключёнными, которые должны были взять под контроль людей, с которыми сражались всего несколько часов назад, и вместе умиротворить потрясённый город.
А на Закованных островах сама Нефис возглавляла великую армию человечества.
Санни прятался в её тени. Мордрет увлёк белый туман, высвобожденный его предшественником, обратно в жуткие глубины Полых Гор и бесследно исчез… судя по всему, он не горел желанием проводить время с другими Верховными или с кем-либо из людей.
Полые Горы встретили его безграничной тишиной.
А Кэсси…
Кэсси всё ещё спала, полностью истощённая невыполнимой задачей — охватить всё человечество невидимой паутиной своего Аспекта.
Было неясно, как долго она пробудет в объятиях глубокого, восстанавливающего сна.
Однако её жизни, похоже, ничего не угрожало, так что оставалось только ждать, когда она проснётся.
Санни тоже был занят.
Ему нужно было вернуть Ревела, Аико и Клан Теней из тех мест, где они укрылись.
На Забытом Берегу назревала беда: судя по всему, кольцо древних курганов, окружавших Выгоревший Лес, за время его отсутствия начало испускать зловещую ауру, и из ниоткуда появились несколько охотничьих отрядов курганных призраков, устроивших засаду на Мимика.
Этот вопрос ему тоже предстояло изучить позже.
А пока, в это время смуты и неопределённости, агенты Клана Теней имели задачу. Их присутствие было отчаянно необходимо, поэтому Санни хотел вернуть их как можно скорее.
Все были невероятно заняты, и каждому приходилось делать гораздо больше, чем было по силам человеку. Первые двадцать четыре часа после финальной схватки с Порождением Сновидений были особенно хаотичными, но по другую сторону этого дня из хаоса начал проступать намёк на порядок.
Люди всё ещё были растеряны и встревожены: кто-то оплакивал утраченное, что забыл, а кто-то не помнил, что потерял. Другие постепенно смирялись с внезапно обнаруженным счастьем, которое не помнили, как обрели…
Но жизнь продолжалась.
Даже если солдаты, расквартированные в НКЗК, не помнили, как попали на свои посты в тот день, кто-то всё равно должен был охранять стены карантинных зон, установленных вокруг действующих Врат Кошмара, патрулировать пустоши вокруг города и наблюдать за Спящими, проходящими свои Первые Кошмары.
Даже если врачи в переполненных больницах не помнили имён своих пациентов, их всё равно нужно было лечить. Людям приходилось кормить детей, заботиться о стариках и поддерживать города, в которых они жили. Человечеству нужно было продолжать движение вперёд… оно должно было оправиться и вернуться к работе.
Так и произошло.
По крайней мере, оно начало оправляться.
Поэтому вскоре после победы над Порождением Сновидений члены когорты договорились встретиться лично в особняке Бессмертного Пламени в НКЗК. За их неформальной встречей должна была последовать экстренная ассамблея всех ключевых фигур Человеческого Домена, но пока когорта собиралась в узком кругу.
Санни пришёл и с особым гостем.
— Дядя Санни…
Маленький Линг держал его за руку, когда они выходили из тени в одном из коридоров особняка Нефис. Санни бросил на него взгляд.
— Что?
Мальчик улыбнулся.
— А мне тоже можно кошмарную лошадку? Пожалуйста? Ну пожалуйста?
Санни усмехнулся.
— Фанат Кошмара, значит? Что ж, прости, разочарую. Нет во всём мире лошади, похожей на Кошмара.
На самом деле…
Остались ли вообще лошади в мире? Санни не был уверен.
Они подошли к частной гостиной, спрятанной в глубине особняка. Маленький Линг ещё не слышал голосов, но Санни слышал. Нерешительная улыбка появилась на его губах.
Внутри Эффи говорила:
— Что значит, что его судьбу украла какая-то мерзкая птица? Как вообще это работает?.. Ах, ладно, не важно!
Она замолчала…
Но ненадолго.
— Так он оставил нас в Верже, чтобы подраться с птицей, а через четыре года вернулся… открыть лавку в Бастионе?
Она помолчала немного, а затем пробормотала:
— Вообще-то он всегда мечтал держать лавку Воспоминаний. Видимо, мечты сбываются… молодец, болван.
Потом она вдруг воскликнула:
— Но постойте! Это ещё не всё! Он ещё и соблазнил нашу бедную, наивную Нефис! Негодяй!
Санни чуть не споткнулся.
Ровный голос Нэф раздался из-за закрытой двери.
— Кто сказал, что не я его соблазнила?
Эффи, похоже, бросила на неё жалостливый взгляд.
— Ой, да ладно…
Нефис ответила тем же сдержанным тоном.
— Но разве не ты предлагала мне… хм… как ты выразилась? Ах да…
Голос Эффи внезапно взлетел на октаву.
— Ничего я не предлагала! Совсем ничего! Твоя память всё перепутала… из-за Кэсси. Поэтому ты думаешь, что я говорила все те вещи о Санни. Ну, о том, что он такой… он такой…
Она замолчала, а затем дрожащим голосом сказала:
— ..Он ведь стоит прямо за мной, верно?
Санни, который секундой раньше открыл дверь, улыбнулся.
— Верно.
Затем оглушительный крик заставил его поморщиться.
— Мама!
Маленький Линг бросился вперёд и врезался в Эффи со всей своей Трансцендентной силой. Любая другая мать, вероятно, была бы отброшена сквозь стену неукротимым порывом его объятий, но она лишь слегка покачнулась, посмотрела вниз и обхватила мальчика руками.
— Пельмешка!
Санни смотрел на них с сомнительной улыбкой. Сцена была настолько приторно-сладкой, что у него заныли зубы. Хорошо хоть, что этот маленький наказ попросил у него только адскую лошадь…
Однако в следующий миг в него тоже кто-то врезался.
— Санни!
Санни на мгновение опешил.
«Что происходит?»
Кто же обнимал его так крепко, что он почти задыхался?
«Ах да… это тот дурак».
Конечно, это был Кай.
— Да… и тебя рад видеть, приятель. А теперь не отпустишь меня?
Вместо ответа Кай обнял его ещё крепче.
Санни тяжело вздохнул и посмотрел на Джет, которая сидела на стуле в некотором отдалении.
Его глаза говорили:
«Пожалуйста, помоги!»
Джет несколько секунд изучала его, затем приподняла бровь.
— Что? Хочешь, чтобы я присоединилась к объятиям, Санни?
Он задумался на мгновение, посмотрел на Нефис и покачал головой.
Джет усмехнулась.
Затем на её губах появилась улыбка — редкая, мягкая улыбка, которой он прежде на её лице не видел и которая ей очень шла.
Джет вздохнула.
— Хорошо, что ты вернулся, Санни. Правда… очень хорошо, что ты вернулся.
Санни некоторое время молчал. Наконец он медленно выдохнул.
— Рад вернуться, всем.
Нефис, Кэсси, Эффи, Кай, Джет…
Глядя на них, он наконец почувствовал себя… дома. Ему предстояло сделать многое. Мир снова мог помнить его — но для большинства людей, знавших его, это означало лишь, что они считают его мёртвым, погребённым под снегом где-то в Антарктиде. Только те, кто встречал Владыку Теней или Мастера Безсолнечного лицом к лицу, знали правду, а из них большинство полагало, что Владыка Теней исчез.
Это означало две вещи. Во-первых, Забытый Бог не угрожал проснуться из-за него. Во-вторых… ему предстояло многое объяснить.
В ближайшем будущем Санни нужно было навестить нескольких людей. Учитель Юлиус, Святая Тирис… Нэйв, вероятно, сейчас была очень растеряна. Санни наконец-то сможет по-настоящему поздравить Квентина с выживанием во Втором Кошмаре и дать Киму и Люстеру своё официальное благословение. Были и другие.
И, конечно… была Рейн.
Но сейчас Санни просто хотел насладиться обществом друзей.
Он хотел попросить у них прощения, хотя они, похоже, не держали на него зла за его решение… хотя он знал, что принял бы такое же решение снова. Он так долго ждал, когда друзья поприветствуют его, зная, кто он такой…
Санни тяжело вздохнул.
Затем он сказал:
— Ладно. Иди сюда, дурак…
С этими словами он обхватил Кая руками и обнял в ответ.
— Это разовая акция, понял? И даже не думай!
Несмотря на тяжёлое состояние мира, здесь и сейчас вдруг стало казаться, что всё будет хорошо.
Что их будущее светло и что для них всё ещё есть надежда.
***
Некоторое время спустя, когда остальные члены когорты ушли на экстренную ассамблею, Санни остался и медленно поднялся на верхний этаж особняка. Там он постучал в дверь и терпеливо стал ждать ответа.
Наконец из комнаты раздался голос молодой женщины:
— Открыто!
Он на мгновение замешкался, затем открыл дверь и вошёл.
Комната была просторной и ярко освещённой. Рейн сидела за столом и что-то записывала на листе синтетической бумаги.
Услышав его шаги, она подняла глаза и улыбнулась.
— Привет.
Санни немного помедлил, затем закрыл за собой дверь.
— Привет, Рейн. Ах… Возвышенная Рейн, я имею в виду. Поздравляю.
Она поморщилась.
— Я даже не помню, как стала Мастером, так что… это немного странно. Но спасибо.
Рейн отвела взгляд.
— В общем, мне велели отдыхать и восстанавливаться. Мир снаружи, похоже, сходит с ума, а здесь, на верхнем этаже, тишина и покой. Кажется, мама Нэф в соседней комнате… Кэсси спала в комнате через коридор, но раз она уже проснулась, здесь остались только я.
Санни медленно кивнул.
— Рейн…
Она сделала дрожащий вдох, потом посмотрела на него, и её губы чуть задрожали.
Спустя долгое время она тихо сказала:
— Ты всё это время присматривал за мной. Задолго до того, как мы встретились в том магазинчике… задолго до того, как ты рассказал мне, кто ты. Что мы с тобой family.
Санни медленно кивнул.
— Да.
Её улыбка на мгновение дрогнула.
— Но почему? Почему ты не сказал мне раньше?
Санни долго молчал, вспоминая себя молодого.
В конце концов он просто сказал:
— Потому что ты не нуждалась во мне.
Рейн отвернулась.
Санни немного поколебался, затем подошёл и положил руку ей на плечо.
— Но, как бы там ни было… спасибо.
Он улыбнулся.
— Возможно, ты во мне не нуждалась… но, оглядываясь назад, я очень в тебе нуждался, Рейн. Так что спасибо, что тогда, много лет назад, ты подошла ко мне и назвала меня щенком. Не думаю, что иначе я когда-либо набрался бы смелости заговорить с тобой. Спасибо, что жива, Рейн, и что ты такая, какая есть.
Он отвёл взгляд, и его улыбка стала мягче.
— Посмотри, как далеко мы зашли, Рейн. Неплохо для двух сирот с окраин, не правда ли?
Она подняла на него глаза, и в её взгляде горели сильные эмоции.
Наконец она глубоко вздохнула и сказала:
— Ты… помнишь, что сказал мне перед тем, как отправиться в Антарктиду? Ты сказал, что на этот раз останешься в бодрствующем мире и что я могу писать тебе в любое время. Ты сказал не быть чужой… это было семь лет назад, Санни! Какого чёрта? Разве ты не должен был быть самым честным человеком в мире, братец?
Санни усмехнулся.
— Вообще-то два мира.
Рейн рассмеялась, и слёзы заблестели у неё в глазах.
— Точно…
Она помолчала, словно что-то вспоминая, а затем сказала ошеломлённым голосом:
— Постой, ты мой брат… но ты всё равно брал с меня плату за наши уроки? По премиум-тарифу, между прочим!
Санни прочистил горло.
— Почему бы не по премиум? Твой брат, между прочим, весьма замечательный учитель.
Взгляд Рейн стал опасным.
— О, ещё бы я не знала! Ещё как не знала!
Смех разнёсся по коридорам старого особняка, разгоняя тишину.
Санни скучал по этому смеху. Но теперь ему больше никогда не придётся скучать.
***
Спустя несколько дней, далеко отсюда, из теней Забытого Берега выступили две фигуры. Одной из них был Санни, а другой — Астерион: связанный, лишённый сущности и едва способный идти.
Последние несколько дней он провёл запечатанным в колдовском круге в подземном этаже Безымянного Храма в компании новой Тени Санни. Это ненадолго сдерживало Порождение Сновидений… но надолго его удержать не могло.
Поэтому Санни придумал другое решение.
Он дёрнул чёрную цепь, заставляя Астериона следовать за собой вверх по высокой горе обломков.
Они взбирались по руинам Багрового Шпиля, а поле боя, где Армия Мечтателей дала последний бой, маячило позади них в отдалении.
— Какое… очаровательное место.
Голос Астериона был хриплым, но он всё ещё сохранял самообладание.
Санни не ответил.
Вместо этого он продолжал идти вперёд, пока наконец они не достигли цели.
В центре возвышающихся руин зияла глубокая шахта, полная тьмы.
Далеко внизу, на дне колодца, находился круг чёрной воды, её поверхность была безупречно гладкой… словно тёмное зеркало. Астерион посмотрел вниз, и на его лице появилось мрачное выражение.
Наконец он повернулся к Санни и улыбнулся.
— Так вот, значит, что?
В его золотистых глазах вспыхнуло злобное веселье.
— Здесь ты собираешься меня запечатать? Какой прелестный выбор! Ах, но тебе стоит знать, что я вырвусь и из этой печати — так же, как вырвался из Луны. Однажды я освобожусь.
Санни долго изучал его, и в его глазах читалось мрачное раздумье.
Затем он слабо улыбнулся.
— Конечно. Я знаю, что вырвешься.
Санни глубоко вдохнул и огляделся.
— Но тебе это займёт много времени. А к тому моменту, как ты вырвешься… либо мы станем богами, либо пожирать будет уже некого.
Санни посмотрел на Астериона.
— Видишь, Порождение Сновидений? Да, я, возможно, не смогу уничтожить идею…
Он медленно поднял руку.
— Но я могу сделать её ненужной.
С этими словами Санни улыбнулся и столкнул Астериона в колодец.
В холодные объятия Тёмного Моря.
Порождение Сновидений исчезло в чёрной воде с криком, и она поглотила его целиком, задушив тёмную злобу его голоса.
Вода несколько раз колыхнулась…
И застыла.
Вскоре на её поверхности не осталось ни следа возмущения, и под беззвёздным небом Забытого Берега не осталось ни следа от него.
История Порождения Сновидений завершилась, и новые истории вот-вот должны были начаться вслед за ней.
***
Далеко, в устье Реки Слёз, Ананке сошла с корабля и ступила на землю Царства Грёз. Её спутники остались позади, давая ей пространство. Она опустила взгляд с неуверенным выражением лица, непривычная к ощущению безграничного простора твёрдой земли под ногами. Всё это было так странно, что ей казалось, будто её дни проходят в блуждании по удивительному новому миру в полузабытьи.
За лазурным небом не было непроницаемых стен из чёрного камня. Был только одинокий солнечный диск, пересекающий его необъятную ширь. Люди старели с течением времени и умирали от старости, оставаясь на месте.
Всё это было странным и незнакомым… но не нежеланным.
Ведь этот мир был живым.
Он был полон жизни.
И она собиралась дать своему народу новую жизнь в этом огромном, полном красок мире.
Ананке долго оставалась неподвижной, затем извлекла из-под плаща семь костяных амулетов.
Её мелодичный голос разнёсся по туманным берегам Штормового моря, шепча Имена Возвращения и Освобождения.
И тогда…
Вокруг неё медленно начали появляться бесчисленные фигуры, сначала размытые, затем всё более plotnye.
Она приветствовала их улыбкой.
Она поклонилась.
— Ананке из Плетения… приветствует Речной Народ!
***
На другой стороне Царства Грёз, в расколотых залах Эбеновой Башни, Кэсси глубоко вдохнула.
Она стояла посреди тускло освещённой залы. На чёрном камне ничего не было, и никто не составлял ей компанию.
Она была одна во тьме.
Кэсси пришла сюда, чтобы призвать силу своего Аспекта.
Всё было так, как говорил Астерион — она могла проявить лишь одно Верховное существо, и она
уже проявляла себя. Если же она хотела проявить Трансцендентного, дела обстояли чуть лучше. Она могла призвать Трансцендентного Титана или семерых Трансцендентных Зверей. Она также могла призывать Воспоминания этого Ранга… но призыв существ или предметов такого Ранга истощал её сущность. Поддерживать призыв постоянно было бы проблемой.
Однако призывать с помощью воспоминаний низших Рангов было вполне возможно. Она могла бы поддерживать существование тысяч Спящих Воспоминаний бесконечно, если бы пожелала.
Конечно, Кэсси не нужны были тысячи Спящих Воспоминаний.
Но у неё был иной замысел.
Холодный ветер, казалось, пронёсся по тёмной зале, и внезапно перед ней на камнях преклонил колени мужчина примерно её возраста.
Мужчина казался растерянным и дезориентированным, он задыхался. Он был также совершенно нагим, поэтому она взяла сложенное одеяло из кучи и накинула ему на плечи.
Мужчина вздрогнул и посмотрел на неё, его глаза были полны свежей памяти о мучительной боли. На мгновение он, казалось, был поражён её возвышенной красотой.
Но затем на его лице медленно проступило узнавание.
Мужчина застонал, а затем хриплым голосом спросил:
— Ты… Кассия? Не так ли?
Кэсси кивнула.
— Так и есть. Ты, должно быть, в замешательстве… позволь мне объяснить. Много лет прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз, и за эти годы многое произошло. Я вернула тебя из-за грани смерти, потому что, несмотря на все наши разногласия… я верю, что миру нужен твой потенциал.
Она выпрямилась и посмотрела на коленопреклонённого мужчину торжественным взглядом. Затем сказала:
— Спящий Гунлауг! Добро пожаловать обратно в мир живых.
И вскоре она повторила эти слова ещё раз.
— Спящий Кидо! Добро пожаловать обратно в мир живых…
— Спящая Джемма…
— Спящий Пак…
— Спящий Стев…
— Спящий Джубей…
Она называла их имена одно за другим, пока её голос не охрип, а голова не отяжелела.
В тот день Мечтатели Тёмного Города наконец вернулись из багрового лабиринта Забытого Берега.
И во тьме она больше не была одна.
[Конец одиннадцатого тома: Песнь Ариадны.]