Некоторое время после этого Санни был в мрачном настроении. Но потом он стряхнул его и глубоко вдохнул, стараясь насладиться свежим воздухом. Действительно, такой воздух в реальном мире было трудно найти: микропыль и прочие загрязнители делали его колким и неприятным, не говоря уже о general зловонии окраин. В лучших районах города сложные системы фильтрации работали старательно, однако отфильтрованный воздух отдавал стерильностью и застоем. Только очень богатые имели доступ к по-настоящему приятному дыханию.
А теперь он мог наслаждаться неограниченным количеством первозданного, восхитительного воздуха, как наследник второго поколения из чеболей.
«Право слово, быть избранным Заклятием имеет свои преимущества».
Если бы только не ужасающий холод, не ноющие ступни и не мучительная боль в запястьях и спине!
Караван рабов медленно тащился в гору, всё больше рабов спотыкались и время от времени падали на землю. Пару раз тех, кто уже не мог идти, снимали с цепи и без церемоний сбрасывали с дороги вниз, в пропасть, которая зияла слева. Санни с некоторым состраданием смотрел, как они падают.
«Бедняги. Покойтесь с миром, жалкие души».
В целом он был в хорошем расположении духа.
Было немного странно чувствовать себя хорошо посреди этой катастрофы Кошмара, но, к счастью, Санни успел подготовиться к такому исходу. Когда симптомы Заклятия впервые проявились, он справился с этим плохо. Умереть, так и не дожив до семнадцати, — с этим нелегко смириться.
Однако в конце концов Санни потребовалось всего несколько дней, чтобы примириться с этим. Побывав у импровизированного места упокоения родителей — точнее, поскольку у него не хватало денег даже на самое дешёвое место в мемориальном комплексе, это были просто две строки, вырезанные на старом дереве, — и добавив третью строку для себя, Санни вдруг стал спокойным и беззаботным.
В конце концов, ему больше не нужно было беспокоиться о заработке, поиске еды, защите себя и планировании будущего. Раз уже произошло худшее, чего же ещё бояться?
Так что стать рабом и медленно замерзать до смерти не было таким уж потрясением.
К тому же он знал, что холод его не убьёт, — просто потому, что он уже видел, какая участь ждёт караван выше в горах. Картина груд костей, усеивающих землю, всё ещё стояла у него перед глазами. Скорее всего, стая монстров собиралась расправиться с караваном… и судя по всему, нападение должно было случиться через считаные часы, а не дни.
Так что шанс у него ещё был.
Воспользовавшись возможностью, Санни решил ещё раз взглянуть на свой статус и вызвал руны. В прошлый раз он был слишком возмущён Аспектом и не изучил Атрибуты как следует. Атрибуты, хоть и не так важны, как Аспект, нередко становились решающим фактором между жизнью и смертью. Они отражали природные черты и склонности, а иногда даже давали пассивные способности и эффекты.
[Предначертанный] Описание атрибута: «Нити судьбы плотно опутывают тебя. Маловероятные события, как хорошие, так и плохие, притягиваются твоим присутствием. Есть те, кого благословляют, и есть те, кого проклинают… но редко и то и другое».
[Метка Божественности] Описание атрибута: «Ты несёшь слабый запах божественности, как будто кто-то когда-то давно ненадолго прикоснулся к тебе».
[Дитя Теней] Описание атрибута: «Тени узнают в тебе своего».
«Хмм… Интересно».
Санни быстро распознал первый атрибут, [Предначертанный], как главного виновника своего положения. На первый взгляд он, казалось, указывал на то, что ему суждена определённая участь — например, жалко погибнуть и бесследно исчезнуть. Но, прочитав описание, он понял, что быть предначертанным на самом деле означало лишь, что маловероятные вещи случаются чаще, когда он рядом.
«Думаю, именно так мне досталась один из суперредких бесполезных Аспектов — да ещё и в странном варианте!»
Если [Предначертанный] был его врождённым Атрибутом, то два других происходили из Аспекта [Храмовый раб]. [Метка Божественности] была более-менее прямолинейной — она должна была открывать проход в определённые священные места внутри Мира Грёз и усиливать некоторые виды колдовства. Поскольку священных мест поблизости не было, а Аспект Санни никак не был связан с колдовством, она тоже была бесполезной.
[Дитя Теней] было более загадочным. Он никогда о нём не слышал и понятия не имел, что оно должно делать — по крайней мере, до тех пор, пока солнце не скрылось за горой и небо не начало темнеть. К его удивлению, Санни обнаружил, что прекрасно видит в темноте, как будто было всё так же светло, как днём. Одна только эта способность была неплохой, и вполне возможно, что тени наградят его и другими, пока неизвестными дарами.
«Наконец-то что-то хорошее. Интересно, не…»
«Остановить караван! Готовиться к привалу!»
Выполняя приказ главного солдата, рабы остановились и упали на землю, дрожа и изнемогая. Небольшая поляна, где дорога расширялась, была немного защищена от ветра выступающим массивом скалы, но всё равно было слишком холодно, чтобы отдыхать с удобством.
Солдаты занялись тем, что сгоняли рабов в тесный круг, заставляя делиться теплом, и разжигали большой костёр в центре лагеря — хотя прежде позаботились о лошадях. Тяжёлую повозку с едой, водой и другим грузом, к которой была крепко прикреплена основная цепь, подтолкнули вперёд, чтобы она прикрывала от ветра. Оглядываясь, Санни заметил молодого солдата, которого видел раньше: тот смотрел на гору с озадаченным выражением лица.
«Какой странный тип».
Вскоре костёр уже пылал. Сильные рабы пытались пробраться поближе к огню, а слабые, такие как Санни, были вынуждены сидеть на внешнем краю круга, и спины их мёрзли на холоде. Разумеется, любое движение затруднялось тем, что их всё ещё сковывала цепь. Поэтому широкоплечий знакомый раб оказался именно там, где и был, несмотря на все усилия подобраться ближе к пламени.
«Проклятые имперцы!» — прошипел он, явно раздражённый.
Солдаты ходили между рабами, раздавая воду и еду. Санни, как и все остальные, получил несколько глотков ледяной воды и маленький кусочек окаменевшего, покрытого плесенью хлеба. Несмотря на неаппетитный вид, он заставил себя съесть всё, лишь чтобы остаться таким же голодным, как и прежде.
Судя по всему, он был не единственным.
Скользкий раб, который шёл позади него, тоскливо огляделся по сторонам.
«Всеми богами, в подземельях и то кормили лучше!»
Он в отчаянии плюнул на землю.
«А большинство из нас, невиновных, в подземелье ждали, когда нас поведут на виселицу!»
В нескольких шагах от них, там, где вымощенная дорога заканчивалась и начинались острые камни, из снега росли россыпи ярко-красных ягод. Санни заметил их раньше — они кучками попадались то тут, то там вдоль дороги, и он даже отметил, как красиво эти стойкие создания смотрятся на белом. Глаза скользкого раба заблестели, и он пополз к ягодам на четвереньках.
«Я бы не советовал их есть, друг».
Это снова заговорил раб с мягким голосом. Санни обернулся и впервые увидел его вживую. Это был высокий мужчина лет сорока, худощавый и странно красивый, с благородным видом учёного. Как такой человек оказался рабом, было загадкой. Однако вот он здесь.
«Опять ты со своими советами! Что?! Почему?!»
Учёный виновато улыбнулся.
«Эти ягоды называются Кровяника. Они растут там, где пролилась человеческая кровь. Поэтому вдоль торговых путей рабов их всегда много».
«И что с того?»
Старший мужчина вздохнул.
«Кровяника ядовита. Нескольких ягод может хватить, чтобы убить взрослого мужчину».
«Проклятье!»
Скользкий раб отпрянул и злобно посмотрел на учёного.
Санни не уделял им особого внимания.
Ведь, оглядевшись, он наконец узнал место стоянки: именно здесь, в его видении в начале Кошмара, кости рабов были погребены под снегом. И он готов был поспорить, что то, что их всех убило, скоро произойдёт.
Словно отвечая на его мысли, сверху раздался громовой грохот.
И в следующую секунду что-то огромное с грохотом обрушилось с неба…