Снаружи, в большом зале древнего замка, воздух был полон криков и лязга стали, а по белому мраморному полу текли реки крови. Но в широком коридоре, где оказались Санни и Харус, царивший наверху хаос казался приглушённым и далёким. Здесь были только они двое.
Подняв Полночный Осколок с холодных камней, Санни расправил плечи и посмотрел на горбуна. Глубоко в его глазах горел тёмный, ледяной огонь.
«...Как замечательно. Мы наконец одни.»
Горбун склонил голову и уставился на него стеклянными глазами, ничего не говоря. Лёгкая улыбка появилась на губах Санни.
«Что, никакой реакции? Ну, справедливо. Позволь представиться. Меня зовут Санни… и я уже очень, очень давно мечтаю тебя убить.»
Харус остался неподвижен и смотрел на него с тем же безразличным, скучающим выражением. На лице Санни мелькнул гнев.
Сделав едва заметный шаг в сторону и слегка повернув корпус, он сказал небрежным тоном:
«Если честно, Харус, я убил много монстров. Некоторые из них были Порождениями Кошмара, а некоторые — людьми. Убил и парочку человек. Но никогда не делал этого из злобы. Мне никогда не нравилось… слишком сильно.»
Он помолчал, а затем выплюнул, и голос его дрогнул:
«Но тебя я убивать буду с удовольствием.»
Санни крепко сжал рукоять Полночного Осколка обеими руками и шагнул вперёд, пронзая горбуна яростным взглядом.
«Ты воплощаешь всё, что я презираю. Сам факт твоего существования оскорбителен для меня. Ты вызываешь у меня отвращение, и только поэтому я собираюсь покончить с тобой. Ты не заслуживаешь жизни.»
Харус моргнул и продолжил неподвижно смотреть на него. Санни остановился в нескольких метрах и зарычал от раздражения из-за отсутствия реакции.
«Ты хоть представляешь, что мне пришлось сделать, чем пожертвовать, сколько всего отпустить, чтобы не стать чьим-то рабом? А ты вот здесь… живёшь как один из них по собственной воле… ублюдок, что дает тебе право? Кто внушил тебе мысль, что ты можешь дышать тем же воздухом, что и я?!»
Горбун наконец подал знак, что услышал Санни. С легко раздражённым выражением лица он покачал головой и сказал:
«Говори, говори, говори. Ты слишком много болтаешь, червячок.»
Санни ухмыльнулся. В его глазах вспыхнула опасная искра:
«Да? И что ты собираешься с этим делать?»
Харус тоже улыбнулся.
Его улыбка была холодной, неестественной и пугающей.
«Разорву тебя на части. Тебе всё равно придётся умереть. Все вы умрёте.»
Санни приподнял брови.
«О, правда? И почему же?»
Горбун пожал плечами и протянул руку. Из искр света соткалась тяжёлая цепь, появившаяся из воздуха и обвившая его руку от запястья до локтя. Затем он поморщился и выпрямил спину настолько, насколько позволяло его уродство.
Раньше он казался того же роста, что и Санни. Но теперь Харус возвышался над ним почти так же, как Тэсаи, его искривлённая фигура источала ощущение жестокой, звериной силы. Когда в его бледных глазах вспыхнули два грозных огонька, он прорычал:
«Потому что такова воля Лорда.»
Санни рассмеялся.
«Лорд? Светлый Лорд? Не хочу тебя разочаровывать, глупец, но твой лорд мёртв.»
Харус смотрел на него с искренним недоумением. Затем уголок его губ приподнялся. С чем-то, что почти напоминало жалость, он сказал:
«Бедный червячок. Ты даже не понимаешь, что такое преданность, не так ли? Живой или мёртвый… это не имеет значения.»
Санни зарычал.
«Ты прав! Я не понимаю.»
Наконец он поднял меч и приготовился к атаке.
«Знаешь… я потратил так много времени, пытаясь выяснить, что такое твоя Способность Аспекта и Изъян. Но теперь я рад, что не знаю. Я не хочу убивать тебя с помощью трюка. Я просто хочу стереть тебя в порошок…»
Харус слушал его. На губах появилась насмешливая ухмылка.
…И тут Санни внезапно ослеп.
Мгновение назад Санни смотрел на ненавистную фигуру ужасающего горбуна. Затем его зрение внезапно исчезло, сменившись ничем, кроме безграничной тьмы.
«Что…»
Почти мгновенно чудовищный удар отбросил его назад. Санни ударился о стену коридора, а затем упал на пол, оставляя кровавый след на холодных камнях. Кости его заскрипели, но выдержали, пусть и едва.
Харус, ударивший его кулаком в грудь, с тяжёлой цепью, обмотанной вокруг костяшек, метнулся вперёд с ужасающей скоростью, стремясь раздавить череп врага сапогом. Его движения были быстрыми и совершенно бесшумными.
К его удивлению, однако, маленькому ничтожеству каким-то образом удалось откатиться в сторону и отпрыгнуть назад, избежав смерти буквально на волосок.
Санни отъехал назад и поднялся на ноги, вслепую размахивая Полночным Осколком широкой дугой перед собой. Лезвие тати полностью промахнулось мимо убийцы-горбуна, но выиграло ему секунду, чтобы собраться с силами.
Хотя это уже не помогало.
Он всё ещё был слеп.
«Конечно… теперь всё понятно.»
Санни наконец разгадал тайну, окружавшую Харуса. Он понял, почему так много Спящих, какими бы умелыми они ни были и без учёта мощи их Способностей Аспекта, каким-то образом оказывались бессильны и легко истреблялись палачом Гунлауга.
Он также понял, почему не было свидетелей бесчисленных убийств, совершённых Харусом. Никто никогда не видел, как он убивает своих жертв — их тела всегда находили только после окончания резни.
Не потому, что ужасающий горбун умел двигаться как призрак или обладал такой огромной силой, что никто даже не мог попытаться ей сопротивляться.
…Дело было в том, что его Способность Аспекта буквально заставляла людей не видеть его.
Или что-либо вообще.
Не имело значения, насколько умелы или могущественны были его противники. Как только они слепли, вся их техника и Способности становились бесполезными. Убить слепого было лёгкой задачей.
Не имело значения и то, был ли кто-то рядом, чтобы увидеть, как Харус убивает, — пока он этого хотел, его оставалось невидимым.
Так родилась легенда об ужасающем мяснике. В конце концов, люди всегда больше боялись того, чего не могли увидеть.
Санни выплюнул рот крови и поморщился.
Было приятно раскрыть ещё один секрет.
Вопрос был в том… сможет ли он выжить, зная правду?