В пустом подземном зале царили тишина и мрак. Зеркало, стоявшее в центре, теперь было разбито, и его осколки усеивали пол.
Зеркала больше не было…
Не стало и человека, который когда-то был Королём Ничего.
После него не осталось ни тела, ни следа его существования.
Словно его никогда и не существовало.
Остался лишь окровавленный осколок зеркала, который всё ещё сжимал в руке тот, кто стал Королём Ничего.
Было трудно определить, чья кровь размазана по холодному стеклу.
Он сидел на полу, скрестив ноги, и дышал ровно. Глаза его были закрыты, а лицо оставалось бесстрастным. Однако за этой маской бушевала тёмная и страшная буря.
Проведя десятилетия в расколе и неполноте, Мордрет убил и поглотил последний осколок самого себя и наконец снова стал целым. Вновь став тем, кем был когда-то… человеком.
Но что это был за человек?
Мордрет, блуждавший по опасным просторам Царства Грёз, мечтавший о мести и совершавший всевозможные гнусные и непростительные деяния, исчез.
Кроткий и сострадательный Мордрет, большую часть жизни проведший в прекрасном миражe, созданном для него Великим Зеркалом, тоже исчез.
Вместо них остался человек, который не был ни состраданием, ни полностью бессердечным, и медленно учился принимать свою новообретённую способность чувствовать всё то, что должен чувствовать человек.
Бремя этой способности было подобно проклятию. Мордрет помнил обе свои жизни и мучился воспоминаниями о каждой из них.
Ведь теперь он мог ощущать вину и сожаление о содеянном. Он мог чувствовать и боль с горечью от того, что сотворили с ним самим.
Как это смешно…
Изъян Мордрета состоял в том, что он должен был расколоться, и теперь он больше не был расколот. Однако это не значило, что он избавился от своего Изъяна.
Если взять фарфоровую вазу, разбить её, а затем склеить осколки… станет ли ваза безупречной? Нет. Следы того, что её разбивали, останутся на её поверхности и навсегда её испортят.
То же самое было и с Мордретом. Даже если он собрал осколки себя воедино и снова стал цельным человеком, шрамы от раскола остались бы навсегда, формируя его и определяя условия его существования.
Он не мог избавиться от своего Изъяна. Вся его жизнь была сформирована им, и теперь всё, что ему оставалось, — научиться жить как несовершенный сосуд.
Мордрету предстояло справиться с тяжёлым бременем прошлого, которое он впервые мог пережить во всей его горькой яркости, а также с тёмными просторами собственного будущего.
Сверх того ему предстояло смириться с тем, что он становится Верховным.
Странно: Мордрет был всего лишь Пробуждённым год назад, но при этом помнил, что был Сувереном. Его воспоминания о правлении Доменом Зеркала были отрывочными и крайне неполными, но он помнил. Страшная власть подчинять мир своей Воле, противоестественное состояние, когда миллионы сосудов разрывали его на части…
Правда, сейчас из него был не слишком-то Верховный.
Все его сосуды пропали. Его Отражения тоже пропали. У него осталось лишь одно ядро души… его Домен был разрушен, и от его королевства не осталось ничего, кроме самого короля.
Король, который не правил никем и не имел ничего. Услышав топот, сбегающий по лестнице, Мордрет вздохнул и открыл глаза.
Его глаза, некогда отражавшие мир, теперь были усталыми, тусклыми и мрачными.
Воины Домена Голода спешили, чтобы его убить.
И, в отличие от прежнего Короля Ничего, Мордрет не был бессмертен.
«Какая мерзость».
Мгновение спустя воины ворвались в подземную камеру. Их были десятки: одни сильные, другие не очень. Мордрет не понимал, с какой целью они здесь.
Преследовали ли они его брата, надеясь убить Великого Зверя, которым тот стал? Или искали самого Мордрета, надеясь убить его и так положить конец нечестивой жизни Короля Ничего?
«Впрочем, какая разница».
Голос его был тихим и отстранённым.
Во главе воинов Домена Голода стояло знакомое лицо — старое и ненавистное, сыгравшее низкую роль в воспоминаниях, которые Мордрет унаследовал от брата благодаря страшной милости Песни Павших. Это был Святой Джест, человек, некогда выполнявший грязную работу для клана Валор.
По его выражению Мордрет понял всё, что ему было нужно знать об их цели.
Похоже, они вовсе не ожидали встретить его здесь.
Как только Старый Джест заметил Мордрета, лицо его исказилось. Он застыл на долю секунды, а затем рявкнул:
«Всем закрыть глаза!»
Но было уже поздно.
К тому времени, как Джест зажмурился, его окружали лишь крики и звук крови, льющейся на пол.
…Однако крики стихли лишь через несколько мгновений.
Ведь кричать больше было некому.
Мёртвая тишина окутала его, словно плащ, и заставила вздрогнуть.
В этой тишине он услышал спокойный голос:
«Открой глаза, старик».
Джест стиснул зубы, понимая, что на этот раз ему не уйти.
Он помедлил несколько мгновений, затем вздохнул, открыл глаза и посмотрел на стоящего перед ним человека с кривой усмешкой.
«Я думал, ты уже в могиле, парень. Но выглядишь ты вполне неплохо».
Мордрет слабо улыбнулся.
«Это и есть моя могила».
Некоторое время он изучал стоящего перед ним старика, а затем ровно произнёс:
«Джест из клана Дагонет… если память мне не изменяет, ты руководил засадой, которая уничтожила моё изначальное тело. Это случилось прямо здесь, на Закованных Островах, много лет назад. И вот мы снова встретились. Забавно, как порой складывается жизнь, не правда ли?»
Джест посмотрел на него, а затем усмехнулся.
«Жизнь — и правда самая забавная штука. Это одна большая, ужасная шутка… худшая из всех шуток».
Он помолчал, а затем спокойно спросил:
«Я ведь отсюда живым не выйду, верно?»
Мордрет некоторое время смотрел на него.
Наконец он сказал:
«Ты был очень верен моей семье, не так ли? Такая преданность, несомненно, заслуживает награды. Ах, но что до слепой преданности… слепая преданность совсем иная. Верность — добродетель, а слепая верность — просто мерзость».
Джест некоторое время смотрел на него, а затем чуть приподнял подбородок.
Он глубоко вдохнул и посмотрел Мордрету прямо в глаза.
«Она не была слепой».
Мордрет встретил его взгляд, и выражение его лица стало холодным и безжалостным.
Затем он шагнул вперёд, похлопал Джеста по плечу и прошёл мимо него.
«Поживи ещё немного, старик».
Когда Мордрет сделал несколько шагов прочь, Джест моргнул и растерянно спросил:
«Ты… не собираешься меня убивать? Но почему?»
Мордрет пожал плечами.
«Может, у меня просто нет причины тебя убивать».
Он остановился, оглянулся и улыбнулся.
«Возможно, я хочу навестить твою семью и заставить тебя сперва посмотреть, как они умирают. Кто знает?»
Джест стиснул зубы.
«Будь ты проклят!»
Мордрет пожал плечами, а затем поднял глаза и заговорил в пустоту, словно обращаясь к кому-то.
«Кассия? Это ты?»
Он помолчал мгновение, а затем спросил тихим, скорбным голосом:
«Ты ведь знала, не так ли? Что с нами случится».
Мордрет усмехнулся и покачал головой.
«Как-то трудно в это поверить. Впрочем, полагаю, это не так уж важно. Чего ты хочешь от меня?»
Он некоторое время оставался неподвижным, а затем вздохнул.
«А, это? Ну… хорошо. Это можно устроить».
Вокруг него на полу, в луже крови, лежали трупы воинов Домена Голода.
Мордрет растворился в отражениях, мерцавших на поверхности этой лужи.
…Мгновение спустя он появился на палубе Ночного Сада. Живой корпус исполинского корабля попытался поглотить его, но он лишь наклонился и опустил кулак на древнее дерево, разбив его вдребезги.
К тому времени защитники Великой Цитадели — Святые Ночи, их патриарх и остальные — уже окружали его.
Глядя на них, Мордрет приветливо улыбнулся.
«Добрый день, господа. Должен предупредить: есть два способа уладить это положение. Приятный и жестокий. Выбор за вами. Я удовольствуюсь первым… ах, но я очень надеюсь, что вы выберете второй…»