«Аааргh…»
Распластавшись на земле и обхватив голову обеими руками, Санни издал мучительный стон.
«Что за чёрт… что за чёртова ерунда… нет, ну серьёзно, что за чёрт?!»
Похоже, в своём лихорадочном желании вернуть свою судьбу и быть запомненным миром Санни забыл одну важную деталь — он забыл, что значит быть Предначертанным.
Прошло всего несколько мгновений с тех пор, как он вернул Атрибут [Предначертанный], а его уже обчистил дочиста безумный бог.
Что это вообще было?!
Санни снова застонал.
Но как бы он ни хотел отрицать реальность, факт оставался фактом: его провели. Гнусная Птица-Воровка, похоже, намеревалась использовать его, чтобы очиститься от Порчи… а достигнув своей цели, проклятая тварь растворилась в ночи, прихватив с собой изрядную часть имущества Санни.
Если задуматься, это было даже гениально. Смерть ведь служит оружием против Порчи: очищенные тени умерших отправляются в Царство Теней, где их уничтожают безжалостные законы этого мира или пожирают ужасные существа, обитающие во мраке.
Насколько знал Санни, было одно исключение из этого правила — смерть от его руки. Так что, погибнув от него, Гнусная Птица-Воровка — по крайней мере, её тень — осторожно проникла в его Море Души. Там она каким-то образом превратилась в Теневое Существо… и сбежала.
Санни был озадачен. Он этого не ожидал. Хотя, если подумать, должен был. Просто очень немногие тени когда-либо доставляли ему хлопоты. Была тень Осуждения, которой он не смог полностью управлять… была и Истребитель, которую пришлось подкупать кровью и которая лишь позже стала вести себя как подобает Тени.
Волк, Изобилие, Кукловод — ни одна из его Священных теней никогда прежде не ослушивалась, поэтому Санни даже не предполагал, что Гнусная Птица-Воровка окажется другой. А может, и предполагал, но отвратительное создание украло эту мысль прямо из его головы. Так или иначе…
«Чёртова подружка этой штуки».
Гнусная Птица-Воровка не просто вырвалась из Кошмара, вернув себя к жизни, но и тут же ускользнула от Порчи, умерев, — и тем самым ускользнула и от смерти.
Если в мире и есть более великий мастер побегов, Санни о таком не слышал.
А теперь где-то там, в Царстве Грёз, разгуливает безумный Священный Ужас. Санни не сомневался, что Гнусная Птица-Воровка каким-то образом выберется из Гробницы Ариэля, и даже если он не знал, какая эпоха получит несчастье принять этого негодяя обратно… у него было предчувствие, что многие могущественные существа рано или поздно получат ужасную головную боль.
Включая его самого. Более того, у Санни было дурное предчувствие, что головной боли достанется ему больше, чем кому-либо, — ведь вкусы Гнусной Птицы-Воровки, похоже, изменились, когда она стала Теневым Существом.
Иначе зачем бы ей красть столько его тёмных и мрачных вещей? Вспоминая всё, что он потерял, Санни не мог удержаться от нового стона.
Ущерб… был существенным.
Право слово, это было трагично.
Первым, что увидел Санни, нырнув в своё Море Души, было то, что теней там стало меньше, чем он помнил. Гнусная Птица-Воровка забрала не все, а выбирала и отбирала те, что ей понравились…
Вкус у неё, впрочем, был дорогой.
Многие тени, собранные Санни за долгие годы кровопролития на множестве полей сражений, исчезли. Король Крыс, Осквернённый Искатель Истины… и многие другие. Тысячи, если не десятки тысяч. Кроме того, он смутно припоминал, что одна из его теней была уничтожена, а не утеряна.
Итак… похоже, Гнусная Птица-Воровка съела Изобилие.
Должно быть, она безмерно обрадовалась, обнаружив в его душе такого жирного, лакомого червяка…
«Проклятый вор».
Санни стиснул зубы.
Тади были не единственным, чем не побрезговал этот мерзкий Ужас. Часть воспоминаний Санни тоже пропала. [Удобный браслет], [Жемчужина Квинтэссенции], [Определённо не я]… она даже украла седло Кошмара, и почему-то именно дорогое!
Больнее всего, однако, было то, что проклятая птица унесла кресло Санни. [Теневое Кресло] исчезло, и это нанесло Санни тяжёлый удар.
«Нoctis подарил мне это кресло, чёрт возьми…»
Правда, скорее Санни просто взял одно из роскошных кресел эксцентричного чародея, не спросив разрешения. Но всё же…
Он любил это кресло!
«Будь проклята эта подлая птица!»
Санни скрипнул зубами, вне себя от ярости.
А потом пропала и его Цитадель.
Он правил двумя Цитаделями. Гнусная Птица-Воровка оставила Безымянный Храм нетронутым — возможно, Страж её спугнул, — но забрала Цитадель, которую Санни покорил в Выжженном Лесу. Её копии больше не было в Море Души Санни.
Фактически, от неё ничего не осталось. Санни даже не мог вспомнить, как она выглядела и где находилась. Было такое ощущение, будто войны с Чёрными Многоножками никогда не было.
Он не понимал, как такое возможно, но подозревал, что его драгоценную Цитадель в данный момент превращают в одно из гнёзд Гнусной Птицы-Воровки.
«Ладно, забирай! Мне эта Цитадель всё равно была ни к чему!»
Она ведь не предназначалась для того, чтобы стать плацдармом для дальнейшего завоевания Выжженного Леса… ни в коем случае!
Так кто теперь дурак?!
Санни закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Что раздражало его больше всего…
Было то, что Гнусная Птица-Воровка украла у него кое-что ещё.
Она украла трогательный момент возвращения своей судьбы. Санни так долго ждал возвращения утраченного. Он пережил Кошмарную Пустыню и Гробницу Ариэля, вступил в бой с Проклятым Ужасом — и всё ради того, чтобы вновь получить право называть себя Потерянным из Света. И как раз когда он наслаждался горько-сладким чувством снова стать самим собой, когда позволил себе представить, каково это — быть запомненным теми, кого он дорожит…
Его ударил в лицо взбесивший кризис: его душу ограбил мёртвый бог.
Теперь каждый раз, когда он будет вспоминать тот миг, когда снова стал Предначертанным, ему придётся вспоминать, как его обокрала мерзкая птица.
Санни не мог не издать низкое рычание.
«Эта ненавистная, омерзительная, мерзкая птица!»
В ответ раздался шелест ткани, и с высоты донёсся дружелюбный голос.
«Мерзкий!»
Санни открыл глаза и взглянул вверх. Точно… и эта штука тоже здесь. Его новая Тень — дитя-дьяволёнок, оставленное на его попечение её никчёмной мамашей.
Это было Мерзкое Отродье.