«Нет!»
Когда Санни среагировал, было уже слишком поздно. Гнусная Птица-Воровка нырнула в разлом времени, увлекая его за собой, и оставив Нефис позади.
Разумеется, Нефис могла последовать за ними в расколотые просторы разбитой вечности. Однако это место походило на лабиринт: войти в него было легко, но выйти в тот же самый момент бесконечного гобелена времени, что и те, кто вошёл раньше, было почти невозможно.
Санни не знал, как они снова найдут друг друга… но в данный момент у него не было роскоши задумываться об этом.
Гнусная Птица-Воровка была тяжело ранена: одно её крыло едва держалось на обугленном, изуродованном теле. Бездонный океан её жизненной силы иссяк и почти выказывал признаки истощения. Даже её жуткая Воля уже не была так тверда, как прежде, впервые выдавая намёк на слабость. Но она была жива и полна ужасающей, непостижимой силы. Она всё ещё была более чем способна разорвать Санни на части, а теперь, когда Нефис не было рядом, травмы, нанесённые ему когтями Проклятого Ужаса, не собирались заживать.
Иными словами, Санни жил взаймы. Он мог оставаться в живых, лишь полагаясь на заклятие [Цепь] Проклятия, которое пожирало его сущность пугающе быстро.
Как только его сущность будет полностью исчерпана, Санни умрёт.
Поэтому его единственный шанс выжить — убить Гнусную Птицу-Воровку до того, как это произойдёт.
«Что ж… я также могу сбежать».
По крайней мере, он мог бы попытаться.
Санни мрачно усмехнулся.
Нет… он не был готов бежать. Не после того, как зашёл так далеко, чтобы вернуть то, что было у него отнято. Не после того, как попробовал кровь Гнусной Птицы-Воровки и узнал, что проклятое существо можно убить. Он собирался довести эту битву до конца, каким бы он ни был, даже если это будет стоить ему жизни.
Причин, по которым Санни не желал отпускать Птицу-Воровку, было много. Большинство из них были благоразумными и логичными, учитывающими и настоящее положение, и будущее. Однако, если быть честным с самим собой…
Главная причина заключалась в том, что он попросту хотел её убить. Он жаждал уничтожить этот воровской ужас с такой силой, что его разум словно пожирало тёмное пламя. Он ненавидел её, его переполняла злоба из-за того, что она украла у него, и он хотел видеть, как она умрёт.
Санни не собирался убегать с этой битвы. Она закончится только тогда, когда один из них убьёт другого.
«Либо ты, либо я, вор…»
Они снова вырвались в лазурное небо. Только на этот раз Птица-Воровка не мелькала по его простору, как тёмная комета: одно её крыло было практически оторвано, и она больше не могла управлять полётом, поэтому они рухнули с огромной высоты, раздирая друг друга на лету.
Сознание Санни было подобно тёмному острову в океане боли.
Он уже был сильно повреждён пожаром небесного пламени, вырвавшегося из рушащихся просторов разбитого солнца; его туманная форма истрепалась и уменьшилась в размерах. А теперь Гнусная Птица-Воровка калечила то, что от него осталось, своими ужасающими когтями, вопя от ярости, пока он не желал отпускать. Санни был не единственным, кто страдал и мучился. Даже уменьшившись, его истинная форма оставалась огромной и устрашающей, скрывая в своих тёмных глубинах мучительную мощь. Он впивался в обугленную плоть Птицы-Воровки, рвал её острыми когтями, пронзал адамантовыми щупальцами…
Её осквернённая кровь лилась, словно дождь. Просто они падали гораздо быстрее, чем капли проклятой крови, так что казалось, будто бесчисленные капли поднимаются мимо них вверх.
Санни вливал свою Волю Смерти в Птицу-Воровку, пытаясь отравить источник её бесконечной жизненной силы и погасить её ненавистную жизнь. Фактически, он уже настолько переполнил душу Проклятого Ужаса убийственным намерением, что, будь то же количество подвергнуто целому царству, оно превратилось бы в безжизненную пустыню.
Деревья сгнили бы, все живые существа погибли бы, а сама почва стала бы бесплодной и сухой, ничем не отличаясь от пыли…
Возможно, очень похоже на обсидиановую пыль Царства Теней.
И всё же этого было недостаточно.
Санни чувствовал это: Птица-Воровка медленно начинала ощущать тяжесть его убийственной Воли, но он разрушался гораздо быстрее, чем она приближалась к порогу смерти.
При таком раскладе умереть предстояло ему.
«Нет, нет! Я отказываюсь!»
В тот момент Санни приводила в ярость не мысль о том, что его могут убить. Его приводила в ярость мысль о том, что он не сможет зарезать своего противника — упустит шанс увидеть, как Птица-Воровка истекает кровью, страдает и умирает.
К тому времени Санни уже мог разглядеть внизу неподвижную гладь разбитой Великой Реки.
Далеко внизу город осаждал ужасающий рой Порождений Кошмара. Чудовища уже выиграли битву, и люди отступали. Гражданских эвакуировали на островные корабли на внешнем краю города, а воины держали последний рубеж против жуткого роя, не давая чудовищам добраться до их народа. Санни лишь мельком увидел покорённый город, но узнал его без труда — это был Уив.
Это был Уив в день, когда он пал под натиском Порождений Кошмара и был разрушен…
«Нами».
Зловещее знамение, о котором рассказывала ему Ананке: Тёмный Странник. Таинственная масса тьмы, которую на протяжении веков, возможно тысячелетий, видели бесчисленные люди, пересекающие небо Гробницы Ариэль. Это были они: Санни, Нефис и Гнусная Птица-Воровка.
Все эти люди лишь видели несколько секунд их жестокой битвы в лабиринте расколотого времени. Для Речного Народа между появлениями Тёмного Странника проходили столетия. Для Санни же и Птицы-Воровки прошло не больше нескольких ударов сердца.
Что означало…
Санни и Птица-Воровка рухнули с неба и врезались в раскинувшийся ландшафт Уива. Удар пришёлся в самое сердце города, где остались лишь Порождения Кошмара. Мгновение спустя храм Заклинания Кошмара был полностью уничтожен, обращён в пыль, а Порождения Кошмара были стёрты с лица земли сокрушительной ударной волной.
Волна разошлась, опустошая сердцевину отвратительного роя и давая воинам, защищавшим уходящие корабли, возможность отступить.
Уив был разорван на части, уничтожен… стёрт из существования.
Тем временем Санни и Гнусная Птица-Воровка рухнули в холодные глубины.
Там их поглотил ещё один разлом, и их божественная битва продолжилась где-то далеко, в ином времени.
Понимая, что проигрывает, Санни попытался сделать то, чего никогда раньше не пробовал…
Он попытался скопировать Способность другого существа.