Разные небеса, разные лики Великой Реки, ночь и день…
Санни, Нефис и Птица-Воровка рухнули сквозь пространство и время, оставляя за собой след расколотой реальности.
Это был чудесный опыт, который никто, кроме них, никогда прежде не знал… и всё же они почти не обращали на него внимания, целиком поглощённые попытками убить друг друга. Санни рвал плоть Гнусной Птицы-Воровки, пытаясь добраться до её сердца и разорвать его. Птица-Воровка визжала и кричала, яростно полосуя его и Нефис когтями и пронзая клювом. Нефис горела, как звезда, испепеляя воздух вокруг них, пытаясь обратить Проклятый Ужас в пепел.
В этом смертельном бою, где противник, куда более опасный, чем любой из встреченных ранее, желал их гибели, ей пришлось вывести свой Аспект на предельную мощь, на ходу изобретая новые способы направлять свою силу.
Белое пламя окутало Птицу-Воровку и, в свою очередь, было окутано огромной и непостижимой тенью. Оно жгло Проклятый Ужас, но вместо того, чтобы испепелить тень, исцеляло её.
Именно так Санни пока удавалось выживать под ужасающим натиском проклятого божества и почему безжалостная чистота сияющей души его спутницы его ещё не уничтожила.
Пока их воплощения яростно сражались в бесконечном лабиринте разрозненного времени, их Воли тоже сошлись в жестокой схватке.
Птица-Воровка была ослаблена тремя проклятиями, но её отвратительная Воля всё так же необъятна, как небо, глубока, как океан, тираническая и устрашающая. Однако Санни и Нефис не были бессильны в этом божественном столкновении — тем более когда они работали к общей цели в безупречной гармонии.
Совокупная мощь их титанических Воль, возможно, не достигала величия божественной власти, но что касается намерения убивать и безжалостной решимости убивать, им не было равных.
Ведь они были детьми Царства Войны. Их выковало и закалило Заклятие Кошмара, и жизнь их состояла почти исключительно из кровопролития и борьбы. Прошлое сделало их убийцами, разрушителями — это был единственный образ жизни, который они знали, и то, в чём они были лучшими.
Встреча с Проклятым Ужасом сперва стала шоком, но теперь, погрузившись в бой и балансируя на тонкой грани между существованием и уничтожением, они быстро учились сражаться с устрашающим врагом. Птица-Воровка была древней, непостижимо могущественной, её жизненная сила казалась бесконечной…
И всё же она была и безумной, и звероподобной, доведённой до помешательства Порчей. А может, она никогда и не была в здравом уме — ведь иначе зачем бы ей красть глаз Ткача, зная, что переходить дорогу Демону Судьбы — вероятно, худшая идея, какая только приходила кому-либо в голову?
Так что, даже если Птица-Воровка была настолько крепка, что атаки Верховных Титанов скатывались с неё, как капли дождя, и даже если она не показывала признаков серьёзного ранения, несмотря на удары их объединённых сил… её всё равно понемногу умаляли.
Чем больше ран они ей наносили, тем больше её, казалось бы, безграничная жизненная сила вытекала из них. И чем сильнее они подрывали её Волю, тем менее неодолимой она становилась.
Даже если их собственные Воли ощущались всё менее неистощимыми, по мере того как они терпели ужасную муку её атак, доведённые до исступления болью.
Они неслись сквозь звёздное небо, Великая Река сияла далеко внизу, в темноте.
Мгновение спустя они прорвались сквозь разлом в расколотой реальности и вырвались в слепящее сияние дня, двигаясь всего в нескольких метрах над водой.
Затем они обрушились в холодные течения, заставив поверхность Великой Реки колыхаться, а от их движения поднимались громадные волны.
Потом…
Их внезапно окружила кромешная тьма, неподвижная вода простиралась до самого горизонта. Прямо перед ними из почвы огромного острова поднималась знакомая фигура, похожая на чёрную стелу.
Это была Башня Алетейи.
Прежде чем Санни успел понять, что происходит, все трое врезались в неё, разрушив большую часть средних этажей и сбросив верхушку вниз с холма.
На тёмный остров обрушился сокрушительный ливень каменных обломков, валя множество деревьев. Верхушка башни покатилась вниз и рухнула в лес, уничтожив огромный его участок.
Мгновение спустя они уже оказались в другом месте, в другом времени.
Небо пылало миллионом оттенков багрянца. Воздух был наполнен оглушительным рёвом падающей воды, а под ними в обе стороны тянулся огромный водопад, бескрайняя чёрная бездна, уходящая от клубов мелкого пара в бесконечность.
К Краю медленно влекло руины заброшенного города. Санни узнал его тоже… это была Павшая Благодать. Павшая Благодать после того, как последние Люди Реки покинули её в поисках убежища в Ковчеге, который построили Деорон из Сумеречного Моря и Король Кронос.
Когда масса живого пламени, терзавшая Птицу-Воровку, поднялась, приняв смутно человекоподобную форму, и вознесла колоссальный луч чистого света, словно меч, чтобы обрушить его на шею ненавистного Ужаса, первый из островов-кораблей сорвался через Край, исчезая в потоках низвергающейся воды и в бесконечной тьме за ней.
Мгновение спустя они оказались где-то ещё. Тёмный панцирь огромной черепахи двигался в воде под ними. Когда Нефис обрушила Благословение всей своей титанической мощью, Птица-Воровка издала пронзительный крик и вывернула шею, каким-то образом уклонившись от удара — этого не должно было случиться, согласно тому, как должно работать пространство, но Нефис всё же промахнулась. Благословение упало, словно луч солнца, и чисто рассекло чёрный панцирь под ними, разрубив Великого Монстра надвое.
Прежде чем его кровь смешалась с водой, они уже скрылись за горизонтом.
Реальность раскололась вновь, и они прорвались сквозь расширяющийся разлом, вырываясь на свет.