Когда Кэсси достигла третьего этажа Эбеновой Башни — того самого, где находилась мастерская Нетера, — окна внезапно взорвались ураганом кристальных осколков, и стая чёрных ворон хлынула внутрь, словно поток голодной тьмы.
Вороны окружили её оглушительным хором криков, множество острых когтей и жестоких клювов рвало её лицо и вонзалось в тело, заставляя её истекать кровью.
Кэсси подняла руку, защищая глаз, и коротко вскрикнула, пошатываясь к стене и врезаясь в неё на полном ходу.
«Пробуждение Разрушения…»
Стая ворон преградила ей путь, отрезав единственную дорогу к спасению. Глядя на лестницу, ведущую на четвёртый этаж, Кэсси стиснула зубы и приготовила кинжал.
Её измождённый голос звучал хрипло, когда она заговорила, а в тоне слышалась мрачная решимость:
«Прочь с дороги, Кор. У меня… сегодня нет времени на милосердие».
Вороны не послушались.
***
В то же время, когда Кэсси пыталась подняться по Эбеновой Башне, Мордрет выбрался из зеркала, спрятанного на её подземном этаже.
Он перекатился по холодному обсидиану, подавляя крик, и несколько мгновений оставался неподвижным, его тело корчилось в мучительных судорогах. Наконец, сломленный и окровавленный, он издал измученный стон и приподнялся с чёрного камня.
Опустившись на колени перед зеркалом, он судорожно вдохнул и медленно поднял бледное лицо, чтобы взглянуть на своё отражение.
Отражение смотрело на него с тревогой и паникой, а позади него тревожный мир белого тумана тонул в мерзкой тьме.
«Что ты наделал? Брат, что ты наделал?»
Голос другого дрожал.
Душу Мордрета пожирала Порча, а разум тонул в чуждой бесконечности Пустоты. Он чувствовал, как Заклинание Кошмара отворачивается от него, бросая, словно безнадёжное дело.
Бледная улыбка осветила его окровавленное лицо, а затем он рассмеялся, и алые капли побежали из уголков рта.
«Что я наделал?»
Мордрет на мгновение замолчал, его лицо исказилось от муки. Затем, преодолев её, он хрипло вдохнул и горько произнёс:
«Всё… Я сделал всё. Всё, что мог».
Его отражение оглянулось назад, на мерзкую тьму, затопляющую тревожное пространство белого тумана. Лицо другого было бледным, искажённым ужасом.
Мордрет некоторое время изучал его, затем заставил себя улыбнуться.
«Ах… но что ты можешь поделать? Старание не всегда приносит результат. Жизнь в этом несправедлива».
Было так мучительно трудно складывать слова. Сохранять себя целым. Бескрайняя тьма затопляла его разум, полный видений настолько чуждых, что для них не находилось слов… лучезарных, мучительных. Совершенно отвратительных, неотразимых. Неизбежных.
Мордрет знал, что времени у него осталось немного.
Он опустил взгляд и прошептал:
«Несправедливо… это несправедливо, несправедливо. Почему ты может… а-а!»
Он зарычал, схватившись за лицо, и его ногти оставили глубокие борозды на коже. Затем он замер, помолчал несколько мгновений и пустым голосом сказал:
«Я тебя очень ненавижу, знаешь?»
Другой Мордрет посмотрел на него с торжественным выражением лица.
«Знаю».
Мордрет усмехнулся.
«Я хотел убить тебя очень, очень долго. Понимаешь?»
Он рассмеялся.
«Теперь мой шанс, как думаешь?»
Затем его смех перешёл в стон, и он медленно покачал головой.
«Это действительно раздражает, мой ненавистный брат… Я потратил столько сил на столько бесплодных вещей, и в итоге всё равно стал не лучше этой жалкой, отвратительной твари — Похитителя Душ. Нет, это мерзкое чудовище так и не достигло Верховенства, верно? Значит, я стану таким же, как Оборотень. Тогда зачем я вообще утруждался его уничтожать? А? Отвечай!»
Другой Мордрет молчал, не зная, что сказать. Мордрет некоторое время смотрел на него, а затем презрительно фыркнул.
«Боги, почему ты такой бесполезный? Ты не можешь… даже не можешь…»
Он побледнел, а затем закричал, опускаясь на землю. Из его губ вырвался звериный рык, полный гнева и муки.
«Нет… нет, становиться похожим на одну из этих презренных тварей мне не подобает. Я отказываюсь от унижения стать таким, как они, жалкий глупец. Я лучше умру».
Его отражение наконец шевельнулось, склонившись к поверхности зеркала, в то время как мир позади него поглощала тьма — она приближалась всё ближе, её щупальца почти достигали его уединённого убежища.
«Ради этого ты пришёл сюда, брат? Тебе… тебе наконец нужна моя помощь?»
Он посмотрел на Мордрета и печально улыбнулся.
«В конце концов, это единственный способ, которым я могу быть полезен? Всё, что я могу… это помочь тебе умереть».
Его взгляд был скорбным, когда он изучал сломленную фигуру Мордрета.
«Если так… я готов. Я помогу тебе, брат. Всё, что мне нужно сделать, — это уничтожить себя, верно? Если это значит, что тебе больше не придётся страдать, конечно, я сделаю это».
Его тон был добрым и успокаивающим.
Мордрет молча смотрел на него несколько долгих мгновений, а затем прорычал сквозь боль:
«О чём ты говоришь, глупец?»
Как раз в тот момент, когда тьма собиралась поглотить его отражение, он протянул руку в зеркало и схватил его за горло.
Вытащив своё другое «я» из отражений, Мордрет швырнул его на землю и прорычал:
«А что ты делал, просто ждал, пока тебя поглотит Порча? У тебя нет собственного разума, жалкий червь?!»
Он с ненавистью смотрел на эту часть себя несколько долгих мгновений, покачиваясь от напряжения, с которым удерживал Порчу, не давая ей поглотить себя целиком.
Он всё ещё мог сдерживать её…
Едва-едва.
Правда, он уже начинал забывать, зачем вообще хотел этого.
Мордрет глубоко вдохнул.
«Видишь ли, мой ненавистный Изъян… Я не желаю превращаться в безумное чудовище, но и не хочу, чтобы Порождение Грёз победило. Чтобы этот проклятый мир победил и поглотил меня. Чтобы история Мордрета из Ниоткуда закончилась бессмысленно — не более чем эпизод в летописях истории, ступенька, которую Порождение Грёз оставит позади на пути к Вознесению. Так что…»
Он посмотрел в глаза своему другому «я», и мучительная тьма медленно начала просачиваться и в его собственные.
«Мне не нужно, чтобы ты уничтожал себя, глупец».
Мордрет помедлил мгновение, а затем заставил себя улыбнуться, в его измученный голос пробралась нотка насмешки:
«Мне нужно, чтобы ты уничтожил меня»."