Санни смотрел на сияющую фигуру перед собой, и в его голове роились тысячи мыслей.
Её кожа излучала ослепительное белое сияние, и Нефис казалась прекрасной и чистой, словно её не коснулись несовершенства приземлённого мира. Окутанная светом, она напоминала небесного ангела, спустившегося в смертный мир.
Это зрелище было одновременно захватывающим и пугающим.
…Оно также поразительно напоминало изображение сияющего существа, которое он видел на стенах древней шахты. Особенно учитывая, что камень Осколка Рассвета горел на лбу Нэф, словно третий глаз.
Но не это заставило Санни замереть.
«Как это возможно?!»
Но тогда почему это было бы невозможным?
В начале их путешествия он предположил, что Аспект Меняющей Звезды относится к рангу Божественных, как и его собственный. Её силы, похоже, могли либо усиливать Воспоминания, либо исцелять, тогда как его собственные можно было использовать для разведки, усиления Воспоминаний или для усиления самого Санни.
Поскольку Нефис никогда не использовала белое пламя для последнего эффекта, он решил, что она на это не способна, и поэтому её Аспект, будучи сильным, был менее универсальным.
Но именно усиление себя она сейчас и делала. Санни понял это сразу: она окутывала тело светом так же, как он бесчисленное количество раз окутывал своё тело тенью. С этим усилением её физическая мощь должна была возрасти многократно.
Умела ли она делать это всегда и намеренно скрывала эту грань своего Аспекта, или же она научилась этому лишь после того, как стала сильнее и поглотила сотни и сотни осколков душ в Лабиринте?
На этот вопрос пока не будет ответа. Ведь битва между Меняющей Звездой и Светлым Лордом была далека от завершения.
Как Санни и подозревал, с телом, окутанным светом, Нефис внезапно стала намного сильнее и быстрее. Если раньше она была заметно слабее и медленнее Гунлауга, пусть и не намного, то теперь всё обстояло наоборот. Она метнулась к врагу, отбила один из кинжалов и нанесла сокрушительный удар прямо в отполированную зеркальную маску.
На этот раз её меч оставил на поверхности золотых доспехов едва заметную отметину.
Двое оказались втянуты в яростную схватку: десятки ударов летели в каждого из бойцов. Лязг металла становился всё громче, превращаясь в почти оглушительную какофонию. Меняющая Звезда сражалась самозабвенно, всё больше ран покрывало её сияющее тело. Тем не менее ей удалось нанести ещё несколько ударов, каждый из которых приходился в золотое зеркало лица Светлого Лорда.
Постепенно на его поверхности начал появляться намёк на трещину.
Санни также заметил, что её раны не заживают. Похоже, Нефис могла поддерживать лишь два эффекта одновременно: один усиливал её меч, другой — тело. Чтобы призвать исцеляющую силу белого пламени, ей приходилось жертвовать чем-то одним.
Но она не желала этого делать.
Через несколько мгновений казалось, что Гунлауг постепенно начинает сдавать позиции. Его противница была слишком быстрой, сильной и яростной. Всё больше ударов приходилось по золотым доспехам, и хотя они, пока что, держались, было ясно, что непрерывные удары подтачивают и Светлого Лорда, и его Эхо.
…Однако у Золотого Змея тоже нашлось пару козырей в рукаве.
Когда импульс боя начал склоняться в пользу Нефис, он вдруг усмехнулся и повернул лицо, чтобы поймать её отражение в зеркальной маске.
Мгновение спустя из сотен ртов раздались приглушённые стоны. Психическое давление, исходящее от Светлого Лорда, внезапно возросло во много раз: кого-то повалило на землю, кого-то заставило пошатнуться. Санни видел, как из носов, глаз и ртов людей течёт кровь.
Он тоже это почувствовал, стиснул зубы и изо всех сил старался устоять на ногах. Почти не справился.
Меняющая Звезда, которая находилась в центре и была истинной целью ментальной атаки, вскрикнула от боли и пошатнулась.
…В этот момент Гунлауг шагнул вперёд и пронзил её грудь одним из кинжалов.
Когда длинное лезвие прошло сквозь гибкое тело молодой женщины и вышло со спины, он произнёс спокойным и дружелюбным голосом:
«Вот так. Довольно. А теперь умри, глупая девчонка».
Затем он провернул кинжал, и она снова закричала.
Нефис смотрела на него, из её рта текла кровь. Затем она подняла меч и снова и снова била его рукоятью в лицо, пока на поверхности зеркальной маски наконец не появилась небольшая трещина.
Но сокрушительная волна ментального давления не отступила. Напротив, она лишь усилилась.
Гунлауг рассмеялся.
«Всё? Нет? Ну тогда позволь помочь тебе…»
Его второй кинжал рассёк воздух и полоснул Нефис по запястью. Сухожилия были перерезаны, серебряный меч выпал из её руки, и его сияние померкло.
Нефис другой рукой оттолкнула Светлого Лорда, соскользнула с лезвия кинжала и отшатнулась, в конце концов рухнув на колени. Белое сияние, исходящее от её тела, стало ярче, и рана начала затягиваться. С её губ сорвался тихий стон.
Гунлауг подошёл к стоящей на коленях молодой женщине, смеясь.
«Ты думала, я не знаю о твоей маленькой хитрости? Давай, исцеляйся. Посмотрим, что из этого выйдет».
С этими словами он схватил её за шею и снова ударил ножом, вновь раскрывая ужасную рану, которая только что закрылась.
«Ну как? Давай, исцеляй её снова!»
С яростным рыком он продолжал колоть её снова и снова, и его рука быстро окрасилась кровью.
«О, это и правда весело! Но немного утомительно. Может, просто отрублю твою хорошенькую голову прямо сейчас и покончу с этим?»
Нефис сплюнула кровь и повернула голову к нему.
А затем она… закрыла глаза.
Когда они впервые прибыли в Тёмный Город, Санни заметил, что Кэсси совсем не поддаётся психическому давлению золотых доспехов. Из этого он сделал вывод, что источник ментальной атаки — не сами доспехи, а золотое зеркало на их лице, или, точнее, вид собственного отражения в нём. Вернувшись из Замка, он поделился этим наблюдением с Нефис.
Похоже, она это запомнила.
С закрытыми глазами Меняющая Звезда подняла руки, схватила душившего её Светлого Лорда за плечи и, всем телом нанося сокрушительный удар, ударила его в лицо. Камень Короны Рассвета пришёлся Гунлауга прямо туда, где должен был быть нос.
Наконец поверхность золотого зеркала треснула и разлетелась. Сквозь маленький пролом показался синий глаз, полный кровавой радости. Ошеломлённый внезапным ударом, Гунлауг отшатнулся.
«Сука!»
Кинжалы тут же поглотились золотыми доспехами, и вместо них снова появилась тяжёлая боевая секира.
…Но воспользоваться ею он не успел.
С всё ещё закрытыми глазами Нефис быстро повернулась на звук его голоса. Затем она подняла руку, раскрыла кулак… и дунула на него.
В следующее мгновение из её ладони вырвалось облако красного песка и окутало Гунлауга.
Санни в шоке уставился на это, и на его лице появилось внезапное узнавание.
Он слишком хорошо знал этот вид облака. Это был не песок.
Это была пыльца Кровавого Цветка.