«Потерянный из Света, я приказываю тебе умереть!» Слова, которые когда-то наполнили бы Санни ужасом, теперь наполнили его сердце надеждой. Они прогремели с небес и поразили Гнусную Птицу-Воровку за долю секунды до того, как она бросилась на Санни в ураганe чёрных перьев.
Это была ставка, на которую он поставил свою жизнь: даже если Птица-Воровка не была Теневым Рабом, она украла чью-то судьбу, а значит, была обязана подчиняться той же связи.
Если Санни ошибался, они оба погибнут.
Однако если он был прав и судьба была клинком, режущим в обе стороны, тогда они получат решающее преимущество в бою с Проклятым Ужасом.
Он не знал, каким будет это преимущество: упадёт ли Птица-Воровка замертво или станет более уязвимой для смерти. Но он понимал, что, украв его Предначертанный Атрибут, она будет склонна попадать в невероятные ситуации. Была простая причина, по которой он был готов поставить жизнь на исход того, как Нефис призовёт его утерянное Истинное Имя.
Вероятность того, что Птица-Воровка убьёт их обоих, и вероятность того, что они убьют Птицу-Воровку, отличались бесконечно: вторая была куда менее вероятна.
«Давай же!»
Пока Санни мчался вперёд рекой теней, а Птица-Воровка готовилась разорвать его на части, вероятно, чтобы добавить его кровь, кости, плоть, разум, дух и душу к своей коллекции памятных вещей Ткачей, по Озеру Устья пронёсся холодный ветер.
И тогда Птица-Воровка пошатнулась.
Она на мгновение потеряла равновесие и затрясла отвратительной головой в явном замешательстве. Теперь в ней что-то изменилось, что-то неуловимое, но легко ощутимое.
Санни и правда это чувствовал…
Услышав приказ Нэф, Гнусная Птица-Воровка не умерла и не подставила шею под удар. Абсолютная сила Теневой Связи, похоже, не была абсолютной в отношении ненавистного Проклятого Ужаса.
Но и несуществующей она тоже не была.
Возможно, Птица-Воровка лишь ослабла, а не погибла, благодаря непрочной связи с судьбой Потерянного из Света. Возможно, приказ умереть подействовал на неё, но она сумела сопротивляться — активно сопротивлялась — потому что обладала лишь его судьбой, а не воплощала её.
Но всё же она ослабла. Необъятный океан её ужасающей Воли отступил, стал меньше и мельче — всё ещё намного превосходя его собственную, но уже не так подавляя.
В мыслях Санни злобно ухмыльнулся: его опасная теория подтвердилась.
Это было всё, что ему было нужно…
Шанс.
Шанс в бою с существом, которое не смогли уничтожить даже боги.
«Убить!»
Это была единственная мысль, оставшаяся в голове Санни.
Птица-Воровка уже ослабла от необходимости сопротивляться судьбе быть связанной с Меняющей Звездой из клана Бессмертного Пламени. Но это было не всё, что Санни припас для неё.
В следующее мгновение, прежде чем ненавистный Ужас успел осознать своё новое состояние, Санни применил [Проклятие Ослабления], используя все семь звеньев проклятия, чтобы иссушить её силу.
Обычно разница между использованием теней, чтобы усилить себя или ослабить одного врага, невелика. Но теперь всё было иначе, ведь Санни сражался не в одиночку. Если бы он усилил себя, выгоду получил бы только он, но поскольку общий враг был ослаблен, и Санни, и Нефис могли воспользоваться его ослабленным состоянием.
Однако и это было не всё.
Спустя мгновение после того, как Санни окутал Птицу-Воровку [Теневым Пламенем], чтобы ослабить её на расстоянии, Ананке тоже высвободила свою силу. Теперь, когда она приняла Трансцендентную форму, благословение, которое она обычно могла даровать, превратилось в проклятие. И она наложила это проклятие на Гнусную Птицу-Воровку, ослабив её ещё сильнее.
Проклятие Меняющей Звезды, сглаз Владыки Теней и проклятие Ананке из Ткачей…
Удерживаемая тремя Верховными, Птица-Воровка издала недовольное карканье.
К этому моменту Санни и Нефис уже были рядом с ней.
Три проклятия ослабления не только уменьшили мощь Проклятого Ужаса, но и лишили его инициативы.
Поэтому вместо того, чтобы снова быть пронзённым жуткими когтями, Санни в этот раз не дал Птице-Воровке ни единого шанса отреагировать.
Поднявшись из текучей тьмы Теневым Колоссом, он обхватил рукоять своего огромного одати обеими руками и нанёс сокрушительный удар сверху вниз.
Одна рука толкает, другая тянет…
Именно этому научила его Нефис на Забытом Берегу.
Это был тот самый удар, который он отрабатывал тысячи раз во время их путешествия по Багровому Лабиринту, — первый шаг, который он сделал как мечник.
В тот же самый миг, когда чёрный клинок его гигантского одати обрушился, подобно стене тьмы, с неба низверглась сияющая плоскость чистого белого света — это Благословение рассекло мир, чтобы разрубить Гнусную Птицу-Воровку надвое. Ненавистный Ужас пронзил Санни безумным взглядом, а затем взвыл, и зрение Санни помутилось.
Её крылья поднялись, чтобы встретить два испепеляющих удара.
«Я…»
Следующее, что зафиксировало сознание Санни, — это Змей, взмывающий в небо, его змеевидное лезвие покрыто сетью трещин. Большой одати был длиной в несколько десятков метров, и всё же он вращался, как перо, взлетая всё выше и выше, истекая тьмой.
Какое-то время он не мог понять, что оба предплечья его Оболочки были оторваны у локтей.
Сила удара была столь страшной, что сильно повредила Змея и полностью разрушила его кисти и предплечья… оставив лишь неглубокую рану на крыле Птицы-Воровки.
На другой стороне отвратительного Ужаса свет Благословения задохнулся и погас, едва опалив несколько перьев и оставив небольшой ожог на другом крыле.
Отброшенный назад, Санни восстановил равновесие и мрачно взглянул на Птицу-Воровку.
На сердце легла тяжесть.
Он тихо выругался.
А затем рванулся вперёд, создавая из теней новые руки для своей Оболочки.
«Я всё равно тебя убью… Просто подожди…»