Водопад ядовитых змей, заменивший волосы Ананке, шипел и извивался, их чешуя поблёскивала, как тёмные самоцветы, а глаза горели янтарным светом. Сжимая гарпун, она бросила последний взгляд на Нефис и Санни, улыбнулась и устремилась в бой против Волка и украденных теней.
Огромная туманность серебряных нитей тянулась в воздухе за ней, извиваясь, когда каждая нить эссенц-шёлка устремлялась к вражескому легиону. Каждая бесконечно тонкая нить была острее бритвы и рассекала воинов Мерзкого Отродья, когда Ананке шевелила пальцами свободной руки, натягивая её.
В то же время на них обрушилась колоссальная моль в ураганe эфирных нитей тёмного шёлка, сеявшая смерть и разрушение среди безмолвных теней.
Когда Ананке и Кукловод присоединились к Святому и Убийце, Теневой Легион должен был переломить ход битвы и уничтожить врага… собственных проклятых теней Санни… вскоре, особенно благодаря тому, насколько смертоносной она была в бою с ними.
Тем временем Санни и Нефис…
Должны были противостоять Гнусной Птице-Воровке.
Пока же они выжидали — его ужасная рана медленно заживала под успокаивающим теплом её пламени, а её боль утихала от холодного колдовства проклятой цепи, которую он выковал.
Они не собирались ждать, пока ненавистная Птица-Воровка уничтожит Бессмертного Духа, и намеревались атаковать, как только Санни исцелится. «Скоро…
Окружённые хаосом и бойней, оглушённые громовым грохотом катастрофической битвы, Санни и Нефис наблюдали за схваткой двух павших богов.
Архонт казался по-прежнему неумолимым, но его движения были напряжёнными. Его безграничная Воля, которая могла перекраивать Ад Ариэля по своей прихоти, теперь была подобна зверю в клетке — свирепой и яростной, но бессильной перед непробиваемыми прутьями этой клетки.
Этой клеткой была Воля Проклятого Ужаса, с которым он сражался — древнего безумного существа, вернувшегося в мир живых после побега из Кошмара, созданного Заклятием.
Птица-Воровка лишь отступала, пока что, каркая и визжа, и чудом уклонялась от сокрушительного натиска Архонта. В то же время её ужасные глаза тлели всё более тёмной и пугающей злобой.
С каждым мгновением золото, покрывавшее необъятный скелет, истончалось. Его посох уже был голым и тусклым, утратив сияющий гребень. Череп был лишён украшений, и лишь корона всё ещё блестела на солнце, словно золотой маяк.
Рёбра Санни срослись, и лёгкие больше не пузырились кровавой пеной. Его сердце тоже билось ровно — теперь лишь мышцам требовалось восстановление, чтобы он мог вступить в бой в полной готовности.
Конечно, он не сомневался, что к концу боя его тело снова превратится в развалину…
К сожалению, Гнусная Птица-Воровка не дала ему времени на восстановление.
Задолго до того, как Санни полностью исцелился, последний кусок золота исчез со скелета Странствующего Архонта. Гнусная Птица-Воровка отпрыгнула назад, создавая дистанцию между собой и Бессмертным Духом, а затем подняла голову и что-то подбросила в воздух.
Поймав золотую корону клювом, Проклятый Ужас довольно каркнул и направил тёмный взгляд своих ужасных глаз на Архонта.
Внезапно Санни пробрал холод по спине.
В следующий миг мир окутал пугающий вихрь чёрных перьев, яркий свет украденных солнц утонул в их неистовом смерче. Развевающийся ивовый саван Архонта стал неразличим, его колоссальная фигура почти невозможно было разглядеть в нисходящей тьме. И всё же Санни увидел ужасный силуэт Птицы-Воровки, врезавшейся в грозного бога Ада Ариэля, её когти пронзили его грудь.
Вцепившись когтями в рёбра Архонта, Птица-Воровка уселась на них и отбросила его руки своими безграничными, мощными крыльями.
Затем она вонзила клюв в одну из пустых глазниц Архонта.
Издали казалось, будто ворон клюёт глаз мертвеца.
Конечно, Гнусная Птица-Воровка не была вороном… а у Странствующего Архонта не было глаз.
И всё же, когда жуткий Проклятый Ужас отвёл голову назад, в его клюве словно что-то тёмное и извивающееся было зажато. Птица-Воровка подняла голову и проглотила эфирную, корчащуюся субстанцию, которую украла из глубин существа Бессмертного Духа.
В следующий миг Странствующий Архонт странно застыл.
Его руки упали, плечи опустились.
Череп безжизненно откинулся назад…
И затем огромный скелет просто рассыпался, заставив сердце Каменного Титана содрогнуться.
Он превратился в исполинскую гору чёрных костей, погребённую под ивовым саваном.
[Ваша Память была уничтожена.]
Бессмертный Дух, возможно, не нашёл смерти… но в конце концов он встретил уничтожение от руки гнусного вора.
Так было сломлено проклятие Бога Теней.
Глядя на горы почерневших костей, Санни не мог не почувствовать, как его сердце холодеет.
«Ч—чёрт…»
Времени больше не было.
Он мельком взглянул на Нефис и через силу выдавил улыбку.
«Эй… думаю, пора. Нам нужно выложиться на полную.»
Она спокойно встретила его взгляд и кивнула.
Бледная улыбка озарила и её лицо.
«Почему ты звучишь так нервно? Это всего лишь Проклятый Ужас.»
Санни посмотрел на неё мгновение, а затем усмехнулся.
«Верно.»
Он повернулся к Гнусной Птице-Воровке и стиснул зубы.
«Вперёд!»
Когда они оба рванулись вперёд, знакомый холод Маски Ткача скрыл его лицо.
Санни превратился в поток теней, а Нефис засияла, словно яркая звезда, и взмыла в небо.
Гнусная Птица-Воровка подняла голову и уставилась на её сияющую фигуру.
Затем она на мгновение замерла и резко повернулась к Санни. Что-то шевельнулось в её безумных глазах… будто она узнала запах его крови.
И тогда её глаза вспыхнули опасным блеском.