Санни мог бы впасть в уныние, потеряв и меч, и руки в одном обмене ударами с Птицей-Воровкой. Однако он не впал.
Вместо этого его сердце пылало злорадным весельем, а разум тонул в жажде убийства. Ведь он заметил перемену, которой подвергся их противник. Атака Нефис оставила на крыле Птицы-Воровки лишь неглубокий ожог… но всё же ожог.
Проклятый Ужас и раньше легко стряхивал её пламя, но на этот раз избежать вреда полностью не смог. На другом крыле теперь тоже появился небольшой порез — а значит, приказ Нефис и проклятия, наложенные на Птицу-Воровку Санни и Ананке, действовали.
Птица-Воровка истекала кровью… значит, её можно было убить.
Санни собирался её убить.
«Признаю…»
Отвратительный Ужас обрушился на него лавиной чёрных перьев и гротескных глаз, двигаясь так быстро, что Санни едва успевал следить за ней взглядом. Клюв вырвался вперёд со скоростью молнии, нацеливаясь в грудь Теневого Колосса и намереваясь выудить тень, надёжно спрятанную в его глубине. Санни едва успел повернуть торс, пожертвовав всей левой стороной своей Оболочки, чтобы спастись от яростного натиска Птицы-Воровки.
«Большая часть ответственности за то, что случилось со мной, лежит на моих собственных плечах. Однако…»
Потеряв левую руку, Санни правой нанёс жестокий удар по голове Гнусной Птицы-Воровки. Его бронированная перчатка погнулась, а кисть раскололась от удара — как и запястье.
И всё же он сумел ошеломить Проклятый Ужас, пусть даже лишь на мгновение.
Нефис воспользовалась этим мгновением, чтобы нанести ещё одну испепеляющую атаку: колоссальный клинок белого пламени рассёк Птицу-Воровку по спине.
Почуяв запах горящих перьев, Санни свирепо ухмыльнулся.
«Это не значит, что я не призываю к ответу и тебя, мерзкая тварь. Ты вообще знаешь, через что я прошёл из-за тебя? Что я потерял? Ты заплатишь мне… за каждый день, что я потратил впустую…»
Когти Птицы-Воровки вонзились в живот его Оболочки и вспороли её. Теневой Колосс получил слишком тяжёлые повреждения и рассыпался, оставив Санни полностью беззащитным и уязвимым.
Но это было в порядке вещей.
Обретя телесную форму и приземлившись на обсидиан, Санни бросил полный ненависти взгляд на возвышающийся над ним Проклятый Ужас.
Фонарь Тени висел у него на поясе, так что он мог легко призвать новые тени из Царства Смерти и создать новую Оболочку. Однако он этого не сделал.
Была причина, по которой его руки так легко раскололись в первом обмене с Птицей-Воровкой и не смогли удержать рукоять Змея. Дело в том, что это были не его настоящие руки — лишь руки его Оболочки, сотканные из воплощённых теней.
Даже если эти тени были пропитаны сущностью Верховного, они не шли ни в какое сравнение с руками настоящего Владыки. Поэтому Санни не нужно было призывать новую Оболочку.
Вместо этого он отпустил оковы своего человеческого облика и позволил своей истинной сущности — необъятной, безграничной тени — затопить мир, а затем создал нового Теневого Колосса из ничего, кроме самого себя. Маска Ткача расширилась, подгоняясь под его исполинское лицо.
Теперь, лишённый защитного каркаса Оболочки, каждая полученная рана наносила бы прямой урон его душе… однако душа была весьма упорной и трудно поддавалась разрушению благодаря Плетению Души. Поэтому Санни знал, что способен выдержать многое, прежде чем будет окончательно уничтожен.
Он также понимал, что эту битву нельзя выиграть, что-либо сдерживая — чем бы то ни было. Попытки уберечь себя от вреда лишь приведут к смерти, тогда как готовность и желание причинять себе вред были единственным способом выжить.
Где-то высоко над ними треснувший клинок Змея вонзился в свод непостижимо огромной пещеры. Он содрогнулся от силы удара, а затем пошёл рябью, меняя форму.
Далеко внизу ураган пламени обрушился на Птицу-Воровку, заставив её бить крыльями и кричать от боли. Дискомфорт от атак Нефис был настолько силён, что отвратительный Ужас на мгновение забыл о Санни и повернул голову, чтобы взглянуть на жестокое, сияющее существо, которое продолжало ранить его издалека.
Глаза Гнусной Птицы-Воровки сузились, переполненные жаждой убийства.
Она собиралась сменить цель.
Однако у Санни были иные планы. Он хотел удержать внимание омерзительной твари на себе и только на себе.
Поэтому, призвав обратно Нефритовую Мантию, чтобы укрыть свое исполинское тело, и Туманную Мантию, чтобы прикрыть грозную броню, Санни взглянул на Птицу-Воровку…
И заговорил.
Он сказал:
«Я — Ткач, Демон Судьбы!»
Он смерил отвратительный Ужас тёмным, тлеющим гневом и прорычал:
«Где мой глаз, ты, мерзкий вор?!»
Птица-Воровка на мгновение замерла.
Затем она забыла о Нефис. Её безумные глаза вспыхнули новым видом помешательства, и она с пронзительным криком ринулась на Санни.
Он рассмеялся.
«Ты заплатишь за каждый шрам, каждый кошмар, каждое мгновение отчаяния… за каждую каплю крови, каждый кусок плоти, каждую щепку кости… конечно, несправедливо требовать всю эту плату только с тебя. Но кто просил тебя красть судьбу окраинной крысы, которая выросла, не познав ничего, кроме злобы? Кто просил тебя сделать врагом Потерянного из Света?»
Птица-Воровка обрушилась на него, словно тёмный шторм безумия. Градом посыпались удары — клюв, когти, крылья, сокрушительные порывы ветра, которые она поднимала, душераздирающие вопли… Санни горел жгучим желанием сломить, ранить и убить отвратительного Ужаса, но вместо этого был вынужден постоянно отступать.
Он танцевал в буре перьев, следуя за движениями тени Гнусной Птицы-Воровки, а не собственной. Когда мог, он уклонялся от атак… однако даже ослабленный приказом Нефис и двумя проклятиями, Проклятый Ужас оставался Проклятым Ужасом.
Санни сумел выжить, но вышел из схватки не без потерь. Каждый раз, когда он не мог увернуться от атаки и был вынужден отражать или блокировать её, часть его ломалась. Мучительная боль урона душе терзала всё его существо, но он лишь стиснул зубы и продолжал смертельный танец. Ведь и омерзительная птица не осталась невредимой.
Каждый миг, когда Санни удерживал её внимание на себе, давал Нефис возможность обрушить с неба очередную атаку. Слепящие лучи испепеляющего света падали на их ужасного противника один за другим, оставляя пятна опалённых перьев и уродливые ожоги на её коже.
Птица-Воровка не обращала внимания на копившиеся раны… а вот Санни обращал. Ведь в этой отчаянной битве они полагались на количество.
Даже если они не могли убить отвратительного Ужаса одним решающим ударом, смерть от тысячи порезов — или тысячи ожогов — всё равно оставалась смертью.
Более того, даже когда в его разуме разливалась ужасная боль, Санни ощущал тёмное чувство удовольствия и удовлетворения.
Ему гораздо больше нравился такой поворот событий. Умереть от одного удара?
Для гнусной Птицы-Воровки это было слишком хорошо.
Пережить боль десяти тысяч порезов и ожогов, прежде чем наконец умереть?
Это… это было примерно одной десятой того, что он хотел обрушить на отвратительное существо.
Впрочем, Санни решил довольствоваться и этим.