«Какое унылое место».
Голос Ананке звучал подавленно.
Глядя на поверхность сердца Нечестивого Титана, она озиралась с необычным выражением лица, и на её губах играла бледная улыбка.
«Должна признать, милорд и миледи… странно видеть тёмную правду, скрытую под поверхностью вашего мира. Мы, конечно, знали легенду о том, как Демон Ужаса построил Гробницу Ариэль и создал Великую Реку из плоти и крови Каменного Титана. Но увидеть сердце Титана собственными глазами, спрятанное здесь, во тьме, — совсем другой опыт».
Санни бросил на неё долгий взгляд, затем пожал плечами.
«Похоже, мерзкие вещи, скрытые во тьме под ярким покровом реальности, — основная тема всего сущего».
Он вздохнул и повернулся к далёким горам.
«Те горы впереди — там мы сможем войти в настоящее Устье. Итак… пойдём».
Они молча шли по необъятному простору чёрной породы.
Устье было не таким, каким Санни его помнил. Оно казалось таким же вечным и неразрушимым, затерянным в абсолютной тьме, но не было грохота воды, который окружал его со всех сторон, словно безумный шёпот.
Не было и кладбища кораблей — ни бесчисленных Разрывателей Цепей и кечей, лежащих разбитыми на скалах, словно великий памятник всем его грехам.
Вместо этого здесь были вещи, которым не полагалось быть здесь, но которые необъяснимым образом сюда попали, — руины великолепных позолоченных строений, останки огромных Порождений Кошмара, блестевших во тьме, гигантские формирования мерцающего кристалла и тому подобное.
Казалось, это были вещи, которые Птица-Воровка украла, а затем, заскучав, бросила, так и не унеся их в своё гнездо.
Ананке остановилась на мгновение, глядя на одну из руин. Санни тоже показалось, что она смутно знакома, хотя понять это было трудно из-за того, насколько полностью разрушено строение.
«Это Храм Знаний Павшей Благодати».
Голос Ананке звучал растерянно.
«Его запечатали, отрезали и унесла Река задолго до того, как сама Павшая Благодать была разрушена и втянута течениями через Край в темноту. Что он делает здесь?»
Санни приподнял бровь.
«Точно. Это затопленный храм, где мы сражались с Осквернённой Сивиллой».
Он задержался на мгновение, затем отвёл взгляд.
«Он, должно быть, тысячелетиями лежал на дне Гробницы. За эоны там, несомненно, накопилось всевозможное добро… и всевозможные ужасные существа тоже, так что Птица-Воровка наверняка наведывалась, чтобы подобрать пару диковинок».
Безсветное пространство на дне великой пирамиды, скорее всего, было особым видом ада. Некоторые существа, населявшие его ужасающие просторы, теперь, вероятно, находятся в Антарктиде, а некоторые, должно быть, выбрались за пределы Гробницы Ариэль. Санни не сомневался, что немало их всё же осталось».
Поэтому он не спешил идти туда, куда отважно отправилась Птица-Воровка, и самому раскрывать правду.
Они осторожно двинулись дальше. Вскоре из тьмы проступил огромный туннель, по которому Санни когда-то прошёл с помощью Зеркала Истины, такой же громадный и внушительный, как прежде.
Круглый вход окружали высокие колонны. Ветхие каменные ступени вели к зеву туннеля, некоторые из них были расколоты временем. На земле лежали зазубренные куски чёрного камня, и необъяснимо жуткое чувство пронизывало всё существо Санни, когда он смотрел на тёмный портал, ведущий в мёртвое сердце Нечестивого Титана».
«Нам с тобой не стоит идти дальше». Санни не был уверен, сможет ли он выдержать туннель, не поддавшись Порче. Будучи Теневым Существом, он должен был быть устойчивее к ней, чем большинство, но в нём оставались и человеческие части. Поэтому не было никакой гарантии, что он сможет пройти невредимым рядом с ужасными записями Пустоты. Ананке немного помедлила, затем достала из-под мантии один из Амулетов Ковчега и протянула его Нефис».
«Вам повезло, леди Нефис, что вы Творец. Иначе я не смогла бы научить вас пользоваться этими амулетами». Амулеты Ковчега были зачарованными реликвиями, но не Воспоминаниями. Их вырезали из костей Даерона выжившие с Ковчега и зачаровали с помощью сочетания Создания и руничной магии, поэтому для их использования требовалось произносить особые Стихи».
Ананке обучила Нефис этим Стихам, пока они шли к сердцу Устья, отмечая, насколько глубоки и тверды её знания Имён… не зная, что свои первые уроки Создания Нефис получила именно от самой Ананке».
Нефис взяла белый амулет, несколько мгновений изучала его, а затем кивнула.
Тратить время было незачем. Санни бросил последний взгляд на устье туннеля, затем повернулся к Нефис и серьёзным тоном произнёс:
«Нельзя знать заранее, что нас ждёт внутри. Так что призови нас обратно в ту же секунду, как выйдешь из туннеля. Хорошо?»
Нефис бросила на него взгляд и слабо улыбнулась.
«Хорошо».
Санни немного помедлил.
«Ну что ж, хорошо. Давай, тогда».
Он и Ананке стояли перед Нефис, пока она читала Стих.
Санни охватило странное чувство…
Казалось, будто ему снится тёплый луг, запах травы на ветру и мягкое солнце, сияющее над ним в голубом небе.
Когда он снова открыл глаза, он уже стоял на берегу озера, скрытого в сердце Устья.
…Было очевидно, что Нефис призвала их не сразу, как только вышла из туннеля.
На самом деле Санни чувствовал, что с тех пор, как он видел её в последний раз, прошло довольно много времени.
Воздух был наполнен запахом пепла.