Кэсси слегка покачнулась, подавленная ужасающими масштабами битвы.
Казалось, что мир подходит к концу.
Мир и вправду умирал, неважно, какая сторона победит, — чтобы из его трупа родился новый, отвратительный мир.
«Каков мой финал здесь?»
Внезапно Кэсси почувствовала себя потерянной.
Она решила стоять рядом с Мордретом до горького конца, но не хотела, чтобы он победил. Его сегодняшняя победа означала бы, что человечество истреблено — по крайней мере, все его Пробуждённые воины, а в мире Заклинания Кошмара это значило то же самое.
Поэтому Кэсси не знала, что делает здесь.
«Нет…»
Нет, знала. Она сделала выбор сражаться вместе с Мордретом по определённой причине… значит, эти испуганные мысли ей не принадлежали. Это был яд Порождения Грёз, просочившийся в её разум, теперь, когда она вновь открыла его. Стиснув зубы, Кэсси сосредоточилась на битве.
Вдали корабли Мордрета и силы человечества столкнулись на поверхности семи великих цепей. Два Властелина выбрали разную тактику в этом мучительном столкновении: Мордрет направил в бой своих самых грозных чемпионов, своих Отражений, чтобы возглавить армии отвратительных сосудов.
Астерион же придержал своих сильнейших чемпионов, сначала выслав вперёд более слабых рабов, чтобы измотать Отражения.
Это была леденящая душу бойня.
Особенно жуткой её делало то, что одно из Отражений носило лицо Кэсси и без жалости и колебаний убивало людей. Это было всё равно что смотреть, как она сама их убивает.
На мгновение Кэсси подумала, не делает ли это Мордрет, чтобы мучить её.
Но нет… он просто приказал одному из Отражений повторять Кэсси, потому что её силы в сочетании с его собственными были слишком смертоносны. Они не только позволяли Отражению заранее чувствовать движения противника, но и давали ему возможность предупредить остальных шестерых.
Благодаря этому все семеро были куда более неуязвимы и смертоносны, чем были бы иначе.
Если Порождение Грёз и колебался, бросая их под приливом человеческих тел, он этого не показывал. Вместо этого он позволил Возвышенным и Пробуждённым воинам гибнуть от их рук, когтей и пастей сотнями… видимо, он действительно не хотел жертвовать жизнями Святых.
Ведь Святые должны были стать его главным блюдом, когда он в конце концов поглотит человечество.
Однако Астериону вскоре пришлось сменить стратегию.
Дело в том, что волны людей, которые он бросил, чтобы похоронить Отражения, не только не ослабили их, но и делали сильнее. Это было словно предложить им невероятно щедрый пир из человеческих душ, и по мере того как потоки осколков душ вливались в их глубины, Отражения впитывали их, как высохшее русло реки.
Пока Кэсси наблюдала, одно из них действительно эволюционировало в Классе, обретя новую силу.
Вот почему Астерион отреагировал, решив, что необходимость выслать вперёд сильнейших чемпионов теперь значительно перевешивает риск.
Ритм яростной битвы на небесных цепях изменился.
Человеческие солдаты жутко слаженно отступили, а их командиры выступили вперёд, чтобы возглавить атаку.
На одной из Цепей появилась Сэйшань, словно ходячий кошмар, её гротескную фигуру скрывала кровавая дымка. На другой цепи стая ворон слетелась, образовав фигуру высокого, изможденного мужчины. Где-то ещё по звеньям великой цепи текла река жидкого металла, стремительно мчась вперёд, словно неудержимый серебряный поток…
Когда наступающие Святые обрушились на Отражения, Эбонитовый Остров содрогнулся. Мордрет прищёлкнул языком.
«Неужели он и правда думает, что эти жалкие…»
Однако прежде чем он договорил, выражение его лица изменилось.
Шестеро из семи Отражений сумели отразить яростный натиск человеческих Святых, втянув их в ожесточённую схватку. Однако на той цепи, где появилась Морган, Отражение почти мгновенно было подавлено и отброшено назад: поверхность его зеркального тела покрылась трещинами и готова была расколоться. Мордрет стиснул зубы.
«Ах, похоже… я слишком растянут…»
Его тон звучал расслабленно и весело, но выражение лица было мрачным.
Мгновение спустя раненое Отражение отступило во тьму Неба Внизу, уходя от смертоносной стальной реки. Поток металла тем временем собрался в фигуру женщины с чёрными волосами и холодными, режущими багряными глазами.
Перед морем сосудов Мордрета, растянувшимся вдаль и покрывшим всю длину небесной цепи, она холодно улыбнулась и бросилась вперёд.
Кровь пролилась на холодный сплав.
Прорыв Морган заставил Мордрета сменить тактику. Отражения один за другим отступили, позволив Святым продвинуться к сосудам самого Короля Ничего — семь кровавых сражений разыгрались на стонущих цепях, качающихся над бескрайней пустотой, а над ними два огромных роя чудовищ рвали друг друга на части.
Мордрет также вёл бой на Костяном Острове, в Ночном Саду и на островах, окружавших Слезу, не давая штурмовым силам бесконечно получать подкрепление.
Казалось, весь мир растворился в хаосе и резне.
Ему удавалось удерживать большую часть цепей… но на некоторых его силы отступали. Морган особенно казалась почти неудержимой, всё ближе и ближе подбираясь к Эбонитовому Острову.
Кэсси не знала, какую цель она, похоже, нашла, или какой мотив вложило в неё Порождение Грёз, но бывшая Принцесса Войны оказалась силой, с которой приходилось считаться — силой куда более пугающей и смертоносной, чем любой другой Святой на поле боя.
А Астериону нужно было завоевать лишь одну цепь, а не все семь. Наблюдая, как его сестра истребляет его сосуды, Мордрет вздохнул.
«Дорогая сестра… мне действительно следовало убить её много лет назад, когда я впервые вернулся в Бастион».
С сожалением покачав головой, он взглянул туда, где высоко в небе вырисовывался силуэт Костяного Острова, скрытого сражающимися чудовищами.
Где-то на его берегах Астерион, вероятно, смотрел на них сверху и улыбался. Мордрет поднял руку и потёр висок, слегка поморщившись.
«Убирайся из моей головы, чёрт тебя возьми…»
Тихо выругавшись, он глубоко вдохнул и улыбнулся.
«Поднимем ставки, не так ли?»
Где-то далеко, у основания небесных цепей, связывавших летающие острова, семь Отражений появились из тьмы Неба Внизу, приземлившись среди солдат Домена Голода и отрезав штурмовые силы от основной массы армии.
В то же время бесчисленные сосуды хлынули из Отражений на каждом острове, где собрались человеческие солдаты, расширив и без того пугающий размах битвы ещё сильнее.
Мордрет теперь бросал в бой всего себя, не оставляя себе пути к отступлению. Ничего не придерживая.
Ничего не придерживая.
Где-то наверху Астерион готовился лично спуститься на поле боя. Кэсси посмотрела вниз и закрыла свой единственный оставшийся глаз, подавленная кровопролитием.
…Одна из цепей лопнула.
***
«Дети Ткача приветствуют Ананке из Плетения».
Санни смотрел на великолепную молодую женщину, которую Нефис крепко обнимала. Ананке выглядела удивлённой — его собственное лицо, должно быть, выражало не меньшее изумление.
Это действительно была она.
Ананке, последняя жрица Заклинания Кошмара, была жива.
Она была жива и, похоже, больше не была подвластна течениям Великой Реки, как и предполагалось для всех Речных Людей.
Что ж… это имело смысл.
Ведь течений Великой Реки больше не существовало.