Вскоре в жаровне уже горел огонь, и Санни готовил еду для себя и Нефис. Они находились в той же каюте, что и в Кошмаре, пока тени чистили и ремонтировали корабль за её дверью.
Нефис смотрела на пламя, и взгляд её был отстранённым.
— Это так странно.
Санни приподнял бровь.
— Что именно?
Она помедлила, а затем нерешительно произнесла:
— Время… оно отделено от времени стенами Гробницы Ариэль.
Нефис слегка нахмурилась.
— Тогда я провела в Кошмаре долгое время. Но когда Кошмар закончился, в реальном мире не прошло и секунды. Мы выбрались из него сразу же, как только вошли… Это потому, что время в Гробнице Ариэль течёт иначе, чем где-либо ещё, и её связь с миром за её пределами уникальна.
Она покачала головой.
— Теперь, когда Великая Река остановилась, я думала, что всё будет иначе. Но нет. С нашей точки зрения время во внешнем мире замерло и течёт только здесь.
Санни уже догадывался об этом, но всё же спросил:
— Откуда ты знаешь?
Нефис указала на пламя.
— Я всё ещё связана с немногими, кто остался в моём Домене. Я чувствую пламя их тоски. Однако эти огни больше не танцуют… они застыли, неподвижны. Словно прекрасные статуи из сияющего льда.
Она посмотрела на Санни.
— У тебя ведь такая же связь с подданными твоего Домена?
Санни некоторое время молчал.
— Связь есть, да. Они служат проводниками моего восприятия, как и тени… но смотреть на мир их глазами — это моё осознанное действие. Я сдерживал себя, не делая этого, чтобы не сделать их мишенью для Порождений Грёз. Или чтобы Порождения Грёз не атаковали через них.
Он вздохнул.
— Я также могу попасть в их Моря Души через Метку Тени. Однако с тех пор, как я вошёл в Пустыню Кошмара, я этого не делал, по той же причине. Интересно, не в том ли я положении, что и ты.
Нефис посмотрела на него и спокойно сказала:
— Полагаю, что да. Ничто не мешает нам проверить, верно? Прежде нам пришлось изолировать себя от остального мира, чтобы Порождение Грёз не испортило наши планы. Но что он может сделать теперь? Мы уже внутри Гробницы Ариэль. Ему пришлось бы пересечь Пустыню Кошмара, чтобы что-то сделать с нами, а это было бы непросто даже для него… а может, и невозможно.
Санни немного обдумал её слова, затем кивнул.
— Ты права. Ничто не мешает мне попробовать.
Сначала он нырнул в своё Море Души, а затем использовал Метку Теней, чтобы войти в Море Души одного из членов Клана Теней — а точнее, Рейна.
Через несколько мгновений Санни заговорил с изумлением.
— Да, то же самое. Я могу войти в её Море Души, но там всё… застыло. Словно существует вне времени. Погоди… Рейн уже Мастер?! Клянусь мёртвыми богами, это было быстро!
Он ухмыльнулся.
— Кстати, это мой ученик.
Нефис молча смотрела на него, побуждая продолжить.
Затем Санни попытался ощутить тени вокруг Рейна.
— Что ж, это… странно. Рейн находится на верхнем уровне Эбеновой Башни, застывшая во времени. И твоя мать с ней.
Нефис тихо вздохнула. Она не показала этого, но он знал, что она волнуется за Улыбку Небес. Костяной Остров пал, и ни один из них не знал, что стало с его обитателями. Пока Нефис позволила себе несколько мгновений облегчения, Санни попытался ощутить тени вокруг Ревел.
Он несколько раз моргнул.
— Какого чёрта…
Там, застывший во времени, Чудесный Мимик, казалось, был осаждён смутно знакомыми чудовищами, топтавшими их ногами, пока воины Легиона Теней и Кошмара… и Маленькая Линг?… защищали ходячий замок от стремительных фигур, взбиравшихся по его стенам.
Сама Ревел была в гуще боя: она подняла одно из существ в воздух за шею, а её тёмные крылья раскрылись, отталкивая остальных.
— …Курганные призраки? Где, чёрт возьми, она их нашла?!
Он закрыл лицо ладонью.
Впрочем, это было не так уж важно. Ревел, похоже, держала всё под контролем, а с Кошмаром рядом у неё было более чем достаточно сил, чтобы защитить Мимика от большинства врагов, которых можно встретить у Забытого Берега.
По крайней мере, теперь он знал, что Клан Теней ускользнул из лап Астериона… в основном. Он заметил, что несколько его агентов пропали, скорее всего, поддавшись чуме.
Санни некоторое время молчал, затем спросил:
— Как думаешь, мы можем покинуть Гробницу Ариэль? Я имею в виду — пересечь границу реальности и вернуться в мир бодрствования.
Нефис ответила не сразу.
Когда же она заговорила, голос её звучал мрачно:
— Вероятно, можем. Просто я не думаю, что сможем вернуться тем же путём… и уходить нам нельзя, что бы ни случилось.
Санни приподнял бровь.
— Даже если на то есть веская причина?
Она кивнула.
— Да. Потому что это место… оно — источник всех Кошмаров. Боюсь, если мы пересечём отсюда границу реальности, то принесём с собой и новые Кошмары. Возможно, возникнет целая цепочка, начиная с точки, где мы откроем границу. Или же вся область вокруг места нашего появления будет поглощена Царством Грёз. В любом случае я не готова так рисковать.
Санни какое-то время изучал её, затем отвёл взгляд с вздохом.
— Думаю, мне стоит радоваться, что мы больше не слышим Зова.
Он передёрнул плечами.
Седьмое Семя…
Оно действительно было здесь, где-то над их головами.
— Ужин готов.
Он разложил еду по тарелкам и какое-то время смотрел на неё.
Забытый Бог был заперт в Кошмаре прямо над ними, а они сидели здесь и пытались насладиться тёплой едой. Кто мог бы есть, когда рядом Бог Порчи? Впрочем, Эффи, наверное, могла бы.
«Интересно, как там Эффи…»
Его отвлёк довольный вздох. Подняв глаза, Санни увидел, что Нефис наслаждается едой так, будто ничего не произошло.
«Точно.»
Испорченные боги или что-то ещё, но людям всё равно нужно есть.
Ну, Верховным на самом деле есть не обязательно. Но еда была вкусной, так почему бы и нет?
«Люди и правда могут приспособиться ко всему.»
Забыв о Забытом Боге, Санни слабо улыбнулся и взял палочки.
— Приятного аппетита.