Толпа хлынула в замок, их лица искажал гнев и обида. Однако, как только обитатели трущоб прошли под покачивающимися черепами, висевшими над воротами, их ярость похолодела.
В гулких каменных залах Светлого Замка трудно было забыть, что власть Гунлауга абсолютна. Сколько все они себя помнили, он правил Тёмным Городом железной рукой, возвышая тех, кто склонялся перед ним, и уничтожая тех, кто не склонялся.
Бесчисленные мужчины и женщины пытались бросить вызов Светлому Лорду в прошлом… великие люди, ужасные люди и все, кто между ними. Именно их черепа теперь смотрели на толпу, и в их глазах гнездилась тьма.
Наконец, сомнение и страх проникли в сердца обитателей внешнего поселения. Многие смотрели на Нефис, и их лица тускнели и становились безжизненными.
Меняющая Звезда никак не отреагировала на эту внезапную перемену. Глядя прямо перед собой, она спокойно шла вперёд, сохраняя безразличное выражение лица. Её привычная маска снова была на месте, не позволяя никому узнать её истинные мысли.
Стараясь остаться незамеченным, Санни пробрался в первые ряды толпы, чтобы оказаться ближе к Нефис, Эффи и Кастеру. Никто не обращал на него внимания. В общей картине люди видели в нём незначительную фигуру, если вообще замечали.
Именно так, как он и хотел.
По его мнению, атмосфера в Светлом Замке казалась немного странной, и дело было не только в вторгшейся орде обитателей трущоб. Его залы и коридоры были слишком пусты, слишком безжизненны. Он не видел людей, спешащих по своим повседневным делам, как это бывало всегда. Даже роскошный стол в главном холле был пуст: клерк, обычно сидевший за ним, почему-то отсутствовал.
«Где все?»
Ответ на его вопрос вскоре нашёлся.
Войдя в тронный зал, он увидел сотни Спящих, стоявших вдоль стен и ожидавших их прихода. Казалось, здесь собралось всё население Светлого Замка. Были тут и Стражники, и Охотники, и Ремесленники, и молчаливые Служанки. Даже те, кто платил дань, чтобы остаться в Замке, были здесь.
Санни заметил несколько знакомых лиц. Стев, крупный мужчина, отвечавший за Рынок Воспоминаний, неловко стоял неподалёку от членов Воинства. Был там и Айко, владелец игорного притона, и многие другие, кого он помнил по своему недолгому пребыванию в Замке.
Воздух был напряжённым и тяжёлым. Казалось, что не все эти люди пришли в тронный зал по своей воле. Многие из них выглядели встревоженными и испуганными. Другие держались расслабленно и радостно, ожидая развлекательного зрелища, в глазах которых горел тёмный интерес.
Больше всего его тревожили несколько фигур Порождений Кошмара, стоявших среди людей. Это были Эхо, принадлежавшие обитателям Замка, и каждое из них было страшнее другого.
«…Почему они не в своих Морях Души?»
На возвышении в дальнем конце большого зала, освещённом ложными звёздами, вырезанными в стене тёмной ниши, стояли четыре лейтенанта Светлого Лорда. Там была Джемма, предводительница Охотников, Кидо, главный Ремесленник, и Сэйшань, отвечавшая за Служанок.
…и, разумеется, Харус.
Санни смотрел на ужасного горбуна, который стоял с обычным скучающим выражением лица и разглядывал стену.
Он был почти уверен, что сегодня хотя бы один из них умрёт.
Словно почувствовав его взгляд, Харус внезапно повернулся и посмотрел на Санни. На этот раз Санни не отвёл глаз. Он смотрел прямо в стеклянные глаза горбуна с невозмутимым и расчётливым выражением лица.
«Интересно, как он убил всех этих людей, ни разу не попавшись на глаза? При таком количестве жертв кто-то должен был заметить, как этот мясник работает. Какой у него Аспект? Как мне с ним справиться?»
Харус какое-то время смотрел на него, затем склонил голову и улыбнулся со странным весельем. Через мгновение он отвернулся и снова уставился на стену, словно потеряв всякий интерес.
Тем временем Тэсаи прошёл в центр зала, швырнул Эффи на пол и заставил её опуститься на колени. Затем он мрачно взглянул на Нефис и присоединился к другим лейтенантам на ступенях, ведущих к трону.
Около двухсот обитателей трущоб стояли у одного конца тронного зала, их лица были суровы и полны тёмной тревоги. За исключением тех, кто непосредственно служил Меняющей Звезде, большинство были одеты в грязные лохмотья, и лишь немногие носили настоящие доспехи.
Некоторые были безоружны, у других на поясах висели Воспоминания или самодельное оружие, а у некоторых были даже мечи, наспех выкованные из когтей убитого Посланника Шпиля.
Напротив них, спиной к трону, стояли жители замка. Многие выглядели так, будто не хотели здесь находиться, но в глазах большинства читались презрение и негодование. Это были в основном члены Воинства, которых насчитывалось более двухсот человек. Каждый был облачён в прочные доспехи из Воспоминаний и держал зачарованное оружие.
Они были сильными, хорошо питались и имели боевой опыт.
Особенно внушительными были Охотники, несмотря на их сравнительно небольшую численность. Они смотрели на Нефис с жгучей ненавистью: память о том, как она убила одного из их товарищей в этом самом зале, была ещё свежа.
Меняющая Звезда стояла рядом с Эффи в центре пустого пространства между двумя группами и смотрела на белый трон. Её фарфоровое лицо было холодным и безразличным, а серебристые волосы поблёскивали в лучах солнца, падавших сквозь высокие окна. В глубине её спокойных серых глаз плясали искры света.
Она была центром всеобщего внимания и мишенью тёмной бури эмоций, бушевавшей сегодня между древними стенами Замка.
Если это её и беспокоило, она этого не показывала.
И тут наконец появился сам Светлый Лорд.
Санни понял, что Гунлауг вошёл в большой зал, ещё до того, как увидел его. Он догадался по внезапной перемене в окружающих людях. Казалось, на толпу обрушилась волна невидимого давления, заставив её стонать и сгибаться, почти падая на землю.
Их ноги дрожали, лица бледнели, на коже выступали капли пота, а в глазах появились страх и паника.
Главный виновник этого жуткого зрелища наконец прибыл.