Слова Меняющей Звезды повергли комнату в гробовую тишину. С обеих сторон люди медленно готовились к худшему, в их глазах горела тёмная обида. Казалось, напряжение достигло предела и вот-вот взорвётся бурей насилия.
Только три человека сохраняли спокойствие и оставались безучастными к опасности положения: сама Нефис, Санни… и Тэсаи.
Великан обнажил клыки в ухмылке. Однако его глаза оставались холодными, как лёд.
«Какое… откровение. А я-то думал, что ты великий защитник справедливости. Или нет, Меняющая Звезда? Или твоё чувство справедливости приберегается только для преступлений тех, кто тебе не служит?»
Он вздохнул и добавил, и в его голосе звучало разочарование:
«Твоя охотница обвиняется в убийстве. Почему ты пытаешься помешать мне привлечь её к ответу? Я думал, что ты, как никто другой, не станешь препятствовать справедливости».
Нефис нахмурилась.
«Обвинение — не приговор. Почему ты утверждаешь, что она виновна?»
Тэсаи уставился на неё и произнёс низким голосом, от которого по каменному залу прокатилась дрожь:
«Улик предостаточно. Свидетелей тоже. Столько людей явились, чтобы дать показания! Её вина неоспорима. Что ты на это ответишь, Меняющая Звезда?»
Санни слегка улыбнулся.
«Как любопытно. Столько людей, видимо, видели, как Эффи перерезала этих глупцов. Мне что, померещилось, что я их убивал, или как? Я, если честно, тогда был немного не в себе. Ха.»
Прежде чем Нефис успела ответить, Кай внезапно шагнул вперёд и крикнул:
«Это невозможно! Я…»
Однако она остановила его строгим взглядом. Обаятельный молодой человек замялся, затем стиснул зубы и умолк, бросая на Тэсаи взгляды, полные жгучего возмущения.
Меняющая Звезда повернулась к внушительному великану и улыбнулась.
«...Что ж, вот как. Тогда всё меняется. Прошу простить меня, если сможете. Я так долго был далеко от Тёмного Города и не был осведомлён об этих… событиях. Если так, то, безусловно, забирайте её.»
Эффи поморщилась и взглянула на неё с весёлым выражением лица. Санни, однако, не отводил глаз от Тэсаи, и его тень тоже не сводила взгляда с Нефис.
Улыбка внезапно исчезла с её лица, сменившись безграничным холодом.
«...Однако я пойду с ней. Вернее, мы все пойдём. Мы страшно любопытны взглянуть на эти улики и выслушать свидетелей. И больше всего нам хочется, чтобы восторжествовала справедливость и виновные понесли наказание. Лорд Гунлауг, конечно, не будет возражать.»
На лице Тэсаи появилось недовольство. Нахмурившись, он посмотрел на Нэф сверху вниз со своей подавляющей высоты и прорычал:
«С чего ты взяла, что можешь пойти, девка?»
Меняющая Звезда некоторое время молчала, спокойно глядя на него. Затем её глаза внезапно засияли яростным белым светом. Голосом, обещавшим муку и смерть, она с презрением произнесла:
«...И кто же меня остановит?»
Великан смотрел на неё со сложным выражением лица. Казалось, он разрывается между гордостью… и страхом.
Однако всё это было маской, искусным спектаклем, призванным скрыть его истинные чувства…
Торжество и ликование.
Он пришёл сюда под предлогом привлечения Эффи к ответу, но его истинной целью всегда была Нефис. Именно её Гунлауг хотел уничтожить. И теперь она сама шла к нему, как ягнёнок на заклание.
Чего Тэсаи не знал, так это того, что Меняющая Звезда была так же далека от ягнёнка, как только можно вообразить.
«...Скорее демон в овечьей шкуре.»
Санни бросил на угрюмого великана взгляд, в котором было нечто похожее на жалость. Тэсаи тем временем медленно покачал головой и произнёс, наигранно неохотным голосом:
«...Ладно. Делайте, как хотите. Идите со мной в Замок, если желаете. Прихватите своих крыс. Все вы увидите великолепие нашего Лорда!»
Все вместе они вышли из лож. Тэсаи шёл впереди, придерживая высокую охотницу за плечо. Её руки были связаны за спиной тонкой верёвкой — скорее символическим жестом, чем настоящим ограничением, учитывая силу Эффи. Нефис держалась рядом, её лицо оставалось спокойным и безразличным.
Стражи и члены фракции Меняющей Звезды шли непосредственно позади, угрожающе поглядывая друг на друга. Их лица были мрачными и полными обиженного негодования. Санни затерялся в толпе, не желая привлекать внимание. Теперь он двигался вместе с ней, ощущая беспокойное волнение через хаотичное движение окружающих теней.
По мере продвижения к Замку их всё больше окружали обитатели трущоб, и на лицах их читались шок и гнев.
«Эффи схватили!»
«Ублюдки! Отпустите её!»
«Леди Нефис! Сделайте что-нибудь!»
Взглянув на растущее число людей, собиравшихся вокруг них, она ободряюще улыбнулась и сказала:
«Сохраняйте спокойствие! Идите с нами, если хотите. Сегодня мы увидим торжество справедливости!»
Однако её призыв сохранять спокойствие подействовал на толпу противоположным образом. Он её разжёг, и вскоре над внешним поселением поднялся гул криков:
«Справедливость! Справедливость!»
…Однако в какой-то момент тон изменился: в голосах людей появилось почти осязаемое жажда крови. Слово, которое они выкрикивали, тоже сменилось, и вскоре толпа скандировала уже нечто иное. Призывали не к справедливости, а к…
Суду.
«Суд! Суд!»
Санни с тревожным хмурым взглядом наблюдал за бушующим зверем человеческой толпы. Холодное, знакомое чувство сжало его сердце. Он слишком хорошо знал это тошнотворное ощущение.
Так же он чувствовал себя, сталкиваясь с обезумевшими Порождениями Кошмара.
«Ад…»
Когда они подошли к лестнице, ведущей ко входу в замок, за ними следовало почти сто человек. Стражи у ворот смотрели на толпу с толикой страха в глазах.
…И в какой-то момент Кастер возник словно из ниоткуда и занял место прямо за спиной Нефис. Гордый Наследник выглядел бледным и слегка растрёпанным, однако казалось, что он сумел выполнить таинственное задание, данное ему Меняющей Звездой, и не получив ни одной раны.
Через несколько мгновений они вошли в Светлый Замок.