Верховный Мордрет смотрел на Святого Мордрета, и оба отражались в глазах друг друга. Один выражал презрение, другой — тоскливое сочувствие.
Один был пленителем, другой — пленником.
Наконец пленитель произнёс:
«Но ведь ты не держишь на него зла, не так ли?»
Он помедлил несколько мгновений, а затем горько улыбнулся.
«Знаешь, это забавно. Что же она сказала? Тот, что в подвале, славный, а другой — кошмар наяву… из нас двоих люди обычно считают лучшим именно тебя. Но никто не понимает, что даже если я не славный, настоящий кошмар из нас двоих — ты».
Мордрет наклонился вперёд, почти прижимаясь лбом к зеркалу.
«Я, возможно, и не до конца человек, но ты… ты в лучшем случае едва человек. Тебе так многого не хватает. Ты ничего не чувствуешь — ни обиды, ни гнева, ни ненависти. Ни ощущения боли, ни чувства предательства. Даже мучительного стыда быть отброшенным. Так кто же из нас по-настоящему заслуживает называться Королём Ничто?»
Он покачал головой.
«Люди, похоже, не понимают, что тот, кто дружен со всеми, никому не верен. Твоя славная личина — всего лишь фасад, скрывающий, насколько ты искалечен и бесчеловечен. Ты блаженно улыбаешься той девушке, Принцессе Теней… но если бы здесь было Порождение Грёз и убивало её, ты так же блаженно улыбался бы и ему».
Его отражение вздохнуло.
«Наверное, ты прав. Но… мне хотелось бы думать, что я хотя бы попросил бы его остановиться».
Мордрет холодно посмотрел на отражение.
«И всё же, если бы он отказался слушать и замучил её до смерти, ты бы не держал на него зла. Ты неспособен держать на него зло… так как же они могут смотреть на тебя и видеть славного человека?»
Он помолчал секунду, а затем улыбнулся.
«Может быть, потому что ты так пуст, что всё, что они видят в тебе, — это отражение их самих. Никто по-настоящему не понимает, насколько ты пуст, поэтому они просто проецируют на тебя собственное представление о том, каким должен быть человек. А поскольку люди больше всего на свете любят себя, ты получаешь их сочувствие. Должно быть, приятно».
Мордрет отступил на шаг и рассмеялся.
«Ну, мне не нужно ничьё сочувствие. И мне не захотелось бы ничего делать, даже если бы ту девушку на моих глазах пытали и убивали… так что ни один из нас не имеет особых прав называться человеком. И это к лучшему. Кто вообще захочет быть человеком?»
Он ухмыльнулся.
«По правде говоря, я держу девушку в живых по двум причинам. Первая — чтобы иметь её заложницей на случай, если мне понадобится заставить Песнь Павших сделать то, чего она не хочет… или удержать её от того, что мне не нужно. Ведьма знает, что должна вести себя хорошо, если не хочет увидеть, как её маленькую подругу пытают, ломают и убивают».
Ухмылка его немного померкла.
«Вторая причина — страховка на случай, если Лорд Теней всё-таки вернётся. Пока с Порождением Грёз не покончено, лучше поддерживать учтивые отношения с этим человеком — и я не думаю, что он спокойно воспримет смерть своего любимого ученика. Если бы он устроил истерику посреди войны с Порождением Грёз, это было бы крайне неприятно».
Другой Мордрет некоторое время молча изучал Короля Ничто. Наконец он спросил:
«Обычно ты не чувствуешь нужды объясняться передо мной. Почему ты сегодня так разговорчив, брат?»
Мордрет лишь смотрел на него, едва заметно хмуря брови.
«Да, действительно. Почему я сегодня так разговорчив?»
Его отражение вздохнуло.
«Потому что ты нервничаешь, не так ли? Нервничаешь».
Мордрет улыбнулся.
«С чего бы мне нервничать? Я провожу время лучше некуда. Всепоглощающая война против целого мира, и ничто не мешает и не сдерживает меня… ах, я отлично проводу время. Ты не представляешь, каким освобождением это стало — наконец-то избавиться от необходимости притворяться кем-то, кем я не являюсь. Избавиться от необходимости отражать всех этих людей обратно им самим, чтобы они видели во мне одного из своих».
Он усмехнулся.
«Знаешь, то, что определяло нас и весь наш презренный клан — род Бога Войны. Раньше я думал, что его сильно не понимают. Нас называли принцем Войны, принцессой Войны… Верховным Владыкой Войны. Но Бог Войны был также Богиней Жизни, божеством технологий и прогресса. Она была и покровительницей человечества».
Мордрет покачал головой.
«Наш отец и дед прославлялись как завоеватели, как непревзойдённые воины. Но сначала они были мастерами-ремесленниками, а уж потом бойцами. Они были artificer'ами, владевшими Аспектами Полезности… они создавали вещи. Поэтому я всегда считал, что сосредоточиться исключительно на аспекте Войны у Бога Войны — заблуждение».
Он огляделся и ухмыльнулся.
«Но теперь, когда я веду абсолютную войну против всего сущего… ах, я наконец понимаю привлекательность. Мне это кажется естественным. Мне нравится — я получаю удовольствие куда большее, чем когда-либо ожидал. Думаю, война действительно у нас в крови».
Мордрет посмотрел на своего двойника и поморщился.
«Хотя такой жалкий, как ты, никогда не сможет этого понять».
Другой Мордрет долго изучал его, о чём-то размышляя.
Наконец он тихо спросил:
«Ты ведь не думаешь, что можешь выиграть, не так ли?»
Мордрет несколько мгновений смотрел на своё отражение, не выражая ничего.
Он фыркнул.
«О чём ты говоришь? Конечно, я могу выиграть. Я выиграю. Просто подожди и увидишь… по окончании всего этого я стану огромнее и могущественнее, чем когда-либо, а Порождение Грёз будет сломлено и побеждено, запечатано в каком-нибудь адском месте, из которого никогда не сумеет выбраться».
Его отражение покачало головой.
«Нет… ты не можешь».
Другой Мордрет взглянул на своего Верховного двойника, видя собственное отражение в этих зеркальных глазах.
«Ты не можешь победить этого человека, брат. Ты знаешь, что не можешь… ведь он создал нас. Всё, чем мы являемся, было отлито по его образу. Он знает всё, что можно знать о нас, в то время как мы знаем лишь то, что он решил нам показать. Он старше, сильнее, осведомлённее. Всё человечество сражается на его стороне — у него есть всё. А что есть у нас? Только мы сами. И этого недостаточно, чтобы победить всё».
Мордрет молча смотрел на него.
Через некоторое время его отражение добавило:
«Так зачем же ты упорствуешь в этом безумии? Это не похоже на тебя, брат. Попытка уничтожить всё человечество уже была достаточно чудовищной… достаточно ошибочной… но ты опоздал. Теперь уже слишком поздно. Тот человек уже превратил всех их в проводников своего Домена, так что теперь его ничто не остановит. Ты даже не можешь похищать людей из его Домена, не заразившись чумой сам. Неужели ты не видишь, что победить невозможно?»
Мордрет некоторое время молчал, затем криво улыбнулся.
«Кто сказал, что у нас есть только мы сами?»
Он поднял глаза, словно пытаясь взглядом пронзить обсидиановые стены Эбеновой Башни.
«У меня ещё есть Песнь Павших. Она может очистить мой разум от чумы, а значит, у меня всё ещё есть шанс. Конечно, Порождение Грёз не может быть уничтожено, пока люди помнят о нем, но когда людей не останется и я буду единственным, чья сила будет больше? Чья Воля окажется сильнее? Эта война далеко не проиграна, брат… я найду способ выиграть её. Жди и смотри».
Его другое «я» медленно покачало головой.
«Леди Кассия может быть могущественной и талантливой, а её Аспект может быть именно тем, что нужно тебе, чтобы продлить эту войну, — но она всего лишь Святая. Сколько чумы она сможет стереть из разума Верховного? Достаточно, чтобы добавлять по нескольку сосудов в твой Домен каждый день? Несколько сотен? Как ты собираешься подчинить миллионы Пробуждённых и миллиарды обычных людей, прежде чем Порождение Грёз придёт и снимет твою голову?»
Он вздохнул.
«Я просто не понимаю, почему ты готовишься к решающей битве именно здесь, на Скованных Островах. Разве твой план не состоял в том, чтобы скрыться в Полых Горах и вести долгую партизанскую кампанию против Домена Голода из безопасности тумана? Что изменилось?»
Другой Мордрет помедлил секунду, а затем спросил, и в его голосе прозвучала нотка беспокойства:
«Ты уверен, что Леди Кассия стёрла только те воспоминания, которые были источником чумы?»
Мордрет некоторое время молча изучал его, а затем улыбнулся.
«Да. Я совершенно уверен. Ты думаешь, что я доверчивее тебя? Разумеется, прежде чем подпустить её к своему разуму, я выставил защитные меры».
Он глубоко вдохнул, затем посмотрел своему отражению в глаза.
«Конечно, таков был план. Однако этот план стал бессмысленным в тот миг, когда Меняющая Звезда и Лорд Теней решили исчезнуть вместо того, чтобы служить противовесом Порождению Грёз, хотя бы на время. Без них всё случилось слишком быстро. К тому же…»
Он помедлил мгновение, затем отвёл взгляд.
«Ты, вероятно, не поймёшь, но… наступает время, когда человек должен занять позицию. Для меня этот момент — сейчас».
Мордрет оглядел круглый зал, а затем снова повернулся к зеркалу.
«Знаешь, в первый раз, когда я сражался с Морган, я сильно боялся. В конце концов, в моих глазах она всегда была чем-то вроде пугала — тем, кто был талантливее меня, могущественнее меня, любимее меня. Тем, кто был желаннее меня, и не без причины. Истинная наследница Войны, выкованная нашим отцом в идеальное оружие».
Он горько улыбнулся.
«И действительно, когда мы наконец скрестили клинки, я почти лишился жизни. На самом деле я потерял руку и глаз… но в конце концов всё же победил. Я смог победить, потому что ничего не сдерживал — потому что, в отличие от неё, я не заботился о потере руки и глаза, и, что ещё важнее, мне было всё равно, останусь ли я в живых. Остаться свободным, а не угодить в очередную клетку на долгие годы. Всё, что меня волновало, — это победа в том бою».
Его улыбка медленно угасла, сменившись холодным, мрачным выражением.
«Итак, теперь, когда мне предстоит сразиться с Порождением Грёз… со своим создателем… как я могу надеяться на победу, если что-то утаиваю? Если я оставляю себе путь к отступлению и строю планы на случай поражения, если плету интриги, чтобы выжить даже при проигрыше… то я уже проиграл, не так ли?»
Мордрет вздохнул и огляделся, и на его губах снова заиграла приятная улыбка.
«Нет… что бы ни случилось, это произойдёт здесь, на Эбеновом Острове. Я не бегу от этой битвы. Вообще-то я считаю вполне уместным, что всё решится на Скованных Островах. Ты, возможно, не знаешь, но я когда-то давно пережил здесь немало воспоминаний».
Вновь обратившись к зеркалу, он рассмеялся.
«Поэтому я не могу дождаться, чтобы создать новые… на этот раз это будут воспоминания о войне».