Король Ничто тоже готовился. Только, в отличие от Кэсси, он не рисовал руны на чёрном камне. Вместо этого он просто переправлял часть своих сосудов на Эбонитовый остров.
Глядя на них, Рейн не могла не почувствовать, как у неё сводит живот.
«Жуть, жуть, жуть…»
Мордрет из Ниоткуда казался самым бесчеловечным из Суверенов по нескольким причинам. Дело было не только в том, что его душа была разделена между миллионами сосудов… но и в том, что большинство этих сосудов были не людьми. Это были Порождения Кошмара. Остров Цепей граничил с Полыми горами на севере и со Стеклянным Адом на западе, поэтому он был важной точкой схождения для Короля Ничто. Он также служил воротами на юг, через земли Царства Грёз, покорённые Королём Мечей несколько десятилетий назад, и через Чёрные горы, где лежало сердце Царства Грёз.
Поэтому через Эбонитовый остров всегда непрерывно тянулась процессия жутких чудовищ. Одни приходили из Полых гор, другие — из Богомогилы. Последние особенно леденили Рейн кровь, ведь она до сих пор ярко помнила, как на её глазах слишком многих её товарищей разрывали и пожирали омерзительные твари алых джунглей.
Кошмарные сосуды Короля Ничто приходили на Остров Цепей через одни Зеркальные Врата и уходили через другие, направляясь к Чёрным горам, где на бесчисленных пиках бушевала яростная битва. Раньше они редко задерживались, но теперь всё было иначе.
Пока Рейн наблюдала, колоссальное чудовище, напоминавшее отвратительного клеща, волоча раздутое брюхо по пеплу, с множеством отталкивающих очертаний, перекатывавшихся под серой кожей в тошнотворном ритме, достигло края острова, развернулось лицом к Эбонитовой башне и тяжело рухнуло на землю, вонзив все восемь сегментированных ног глубоко в обсидиановую породу.
За ним последовал рой жутких прозрачных созданий — Рейн узнала в них кристаллических насекомых из Стеклянного Ада, — которые несли тяжёлые пластины кованого металла. Двигаясь с безупречной точностью, они начали возводить железную колыбель вокруг исполинского клеща, словно желая защитить его от угроз с соседних островов.
Глядя на это, Рейн не могла не почувствовать, будто наблюдает, как отряд армейских инженеров возводит укрепления вокруг стационарной артиллерийской позиции.
На другой стороне острова что-то, похожее на холм длинных чёрных волос, лежало на земле. Однако под горой чёрных волос скрывалось отвратительное существо — нечто среднее между пауком и обезьяной, с длинными конечностями, заканчивавшимися огромными ладонями.
Толпа обычных людей разбирала древние руины рядом с чудовищем, и все они имели одинаково отсутствующее выражение лица. Десятки из них напрягались, двигая каждый громадный блок обсидиана, и складывали их возле чудовища.
Рейн показалось, что это солдаты готовят снаряды для огромной катапульты.
Немного поодаль рой Порождений Кошмара, напоминавших кристаллических ос, переливался через край острова, словно стеклянная река. Они ползли по его перевёрнутым склонам и прятались на тёмной стороне, далеко от того места, где их могли бы увидеть.
Это были стелс-самолёты, развёртывающиеся для защиты острова от воздушных атак с Нижнего Неба.
В другом месте дюжина рогатых зверей тащила по обсидиану огромную фигуру, укрытую чёрной тканью. Рейн почти не сомневалась, что это должна была стать батареей зенитной обороны.
Подобное происходило по всему Эбонитовому острову.
…В некоторых местах группы мелких чудовищ сажали алые семена в пепел. То же самое происходило на всех островах вокруг Эбонитовой башни.
«Безумный ублюдок. Неужели он создаёт минные поля из алых джунглей?»
Рейн вдруг покрылась холодным потом. Эти отвратительные джунгли удерживало лишь испепеляющее небо над Богомогилой. Что случится, если кто-то унесёт их от этой белой бездны? Поглотят ли они всё Царство Грёз, как неудержимый прилив?
Она вздрогнула.
«Ну… вряд ли».
Ведь алые джунгли существовали тысячи лет, но никогда не выходили за пределы костей руки мёртвого бога.
Так что, возможно, Король Ничто всё-таки знал, что делает.
«Рейн. Перестань пялиться на эти штуки».
Рейн снова вздрогнула и торопливо вернулась взглядом к рунам.
Она помедлила несколько мгновений, а затем вздохнула.
«Тот, что в подвале, милый. А вот другой… ну, это то ещё шоу ужасов».
Кэсси улыбнулась.
«Знаешь, он ведь может тебя слышать?»
Рейн кашлянула и небрежно пожала плечами.
«Ну… если у него есть манеры, он сделает вид, что не слышал!»
Кэсси слегка покачала головой и сосредоточилась на рисовании рун.
Однако через некоторое время она тихо сказала:
«Это было к северу отсюда, много лет назад. Тогда я впервые встретила Мордрета».
Её рука замерла, и она повернула голову на север, словно пытаясь разглядеть что-то вдали.
«Вот это… это было настоящее шоу ужасов. Всё закончилось битвой двух Святых. Один из них погиб, а в результате их столкновения целый остров был уничтожен. Поэтому теперь на Островах Цепей только одна Цитадель, а не две».
С этими словами Кэсси продолжила работу над защитным массивом и мрачно добавила:
«Интересно, что случится, если здесь вместо этого столкнутся два Верховных…»
Рейн не знала, что ответить.
В это же время внутри Эбонитовой башни Мордрет, закрыв глаза, опирался на стену. Он ломал блокаду Реки Слёз…
В то же время он окружал Вороньёсердье. В то же время он сражался с свирепыми хищниками в Богомогиле. В то же время он вторгался в великий Улей под Стеклянным Адом. В то же время он вёл войну против человечества в Чёрных горах.
И многое другое.
Он также наблюдал за Песнью Павших и Принцессой Теней.
«…Ну, если у него есть манеры, он сделает вид, что не слышал!»
Не открывая глаз, Мордрет улыбнулся.
«Дерзкая девчонка».
Наконец открыв глаза, он посмотрел на божественное пламя, горевшее в большой жаровне в центре тёмного зала.
Белое пламя отражалось в его зеркальных глазах, и на несколько мгновений казалось, будто в них пляшут белые искры.
С вздохом Мордрет отвёл взгляд от огня и спустился по лестнице на первый этаж Эбонитовой башни.
Затем он спустился ещё глубже, под землю. Подойдя к большому зеркалу, стоявшему в круглой камере, он посмотрел на отражение себя, сидящего на полу.
Мордрет некоторое время изучал своё другое «я», а затем улыбнулся.
«Завёл маленького друга, значит?»
После короткой паузы часть его, заточённая в зеркале, улыбнулась.
«Завёл. Хотя, думаю, я бы не смог ни с кем подружиться, если бы ты не позволил… так что спасибо, брат».
Мордрет фыркнул.
«Просто я знаю, как скучно сидеть запертым в зеркале. У тебя хотя бы есть целое миниатюрное царство для наслаждения и исследования, с окнами во внешний мир. Всё, что досталось мне, — это каменная камера. Посмотри… по сравнению с нашим отцом, разве я не щедр? Разве я не милосерден?»
Другая часть его промолчала, а затем слегка пожала плечами.
«Не могу сказать. Мне ведь так и не довелось как следует узнать его. Однако, насколько я слышал, по сравнению с нашим отцом любой покажется щедрым и милосердным».
Мордрет рассмеялся.
«Это тоже верно…»