Санни наткнулся на эту мысль, сетуя на то, насколько нелепа ситуация, в которую он угодил.
Нет, правда… мало того, что ему предстояло сразиться с мелким богом. Этому злобному божеству ещё и предстояло быть неумирающим — Священным врагом, которого буквально невозможно убить, ведь он изначально не был живым существом.
Бог Теней забрал его смерть и, следовательно, забрал и его жизнь.
Понятие живого существа в мире Заклинания Кошмара было запутанным. Возьмём Санни: технически он был мёртв. Но в более широком смысле он оставался живым существом. Таким же был и Джет, которого можно было считать живым, несмотря на то что физически и функционально он был магически оживлённым трупом.
Существует и множество других Порождений Кошмара — призраки, привидения и духи всех мастей; големы и автоматы, ходячие доспехи зловещего вида… и существа, которые даже нельзя описать, не говоря уже о том, чтобы понять.
Но все они всё равно считались живыми существами по одной простой причине — их можно было убить. У них были тени и были души.
Бессмертные же не были ни мёртвыми, ни живыми. Они лишились теней, и как ни смотрел Санни, он не мог определить, есть ли у них души. Поэтому, по всем признакам, те, кого проклял Бог Теней, живыми существами не были.
Они не были и идеями или концепциями, ведь то, из чего они состояли, было твёрдой материей.
Так чем же они были?
Что ж, методом исключения ответ был прост…
Они были вещами.
Можно было бы оспорить это утверждение разными способами, но для Санни оно звучало достаточно хорошо. Бессмертные были вещами — ничем не отличались от предметов. Проклятыми вещами, которые контролировались злобной волей, но всё же предметами.
Так какое же Воспоминание могло помочь Санни справиться со Священной вещью, проклятой Богом Теней?
Он лихорадочно обдумывал этот вопрос, одновременно используя свою волю, чтобы противостоять гнетущей власти этой Священной вещи. Он даже спрашивал себя, какое Воспоминание мог бы создать, чтобы выбраться из этой ситуации, если бы был достаточно искусен в плетении, чтобы создавать Воспоминания на ходу.
И тут его вдруг осенило…
Если Бессмертные — вещи, если они ничем не отличаются от предметов… Тогда нужно ли ему было создавать Воспоминание, чтобы выжить в битве с Блуждающим Архонтом?
…А что, если вместо этого он превратит Архонта в Воспоминание?
Вопрос казался настолько абсурдным, что Санни тут же выбросил его из головы и сосредоточился на поиске реального решения. Однако, как только эта идея укоренилась в его сознании, она не желала уходить, и через несколько мгновений он снова возвращался к тому же вопросу.
«Я наконец окончательно сошёл с ума… Сошёл. Не так ли?»
Но что, если нет?
Технически ничто не мешало Санни превратить Бессмертного в Воспоминание. Ведь Воспоминание — это всего лишь предмет, зачарованный простейшим плетением, которое позволяет разобрать его на эссенцию души и сохранить в душе своего владельца, а также призвать обратно и воссоздать в материальной форме.
У Бессмертных не было ни теней, ни душ — они не были живыми существами, а были вещами. Поэтому, если Санни сможет создать простейшее плетение, закрепить его на достаточно чистом осколке души и прикрепить к чёрным костям одного из них…
Тогда, теоретически, он сможет отпускать Бессмертного, как Воспоминание, и хранить его в своей душе в разобранном виде. Вот только прикрепить плетение к движущемуся, зловещему, убийственному скелету — дело отнюдь не лёгкое. И обычно в этом не было бы смысла: превращение одного из Бессмертных в Воспоминание не дало бы Санни контроля над ним. Оно позволило бы лишь отпускать и призывать скелет, как Воспоминание, и ничего более.
Стоит призвать Бессмертного обратно, как он тут же снова набросится на Санни. Скорее всего, он разрушит и плетение, укоренённое в его костях.
Но…
«А, да пропади оно всё! Я попробую!»
Санни и так находился в отчаянном положении, и он не хотел и не собирался контролировать Архонта. Всё, чего он хотел, — избавиться от него, чтобы Легион Теней смог спастись, а сам Санни выжил.
Он был уверен… почти уверен, что если ему всё же удастся разобрать Бессмертного Духа и втянуть его в своё Море Души, тот не уничтожит его душу изнутри. Ведь, в отличие от призраков и Теней, Воспоминание, будучи отпущенным, не является реальной вещью — не тем предметом, которым оно становится при призыве.
Скорее, это идея той вещи… чертёж, по которому её можно собрать заново из эссенции. Таким образом, Архонт перестанет существовать как вещь внутри Моря Души Санни. Скорее всего.
«Ну, посмотрим!»
Собравшись с духом, Санни отправил одно из своих воплощений прочь от Волка и призвал две вещи. Одной была Игла Ткача, другой — Священный осколок души, хранившийся в копии Безымянного Храма.
Священные осколки добыть было совсем не просто. Санни раздобыл несколько в Игре Ариэль, а ещё несколько силы Домена Людей откопали там и сям в Царстве Грёз. Однако большая часть из них уже пропала: часть он потратил, чтобы выжить в Игре Смерти, а остальные стали опорами защитных массивов, которые он и Кэсси создали для охраны ключевых Цитаделей человечества.
Тот, который Санни призвал, был последним из имевшихся у него.
«Ну и как, чёрт возьми, это вообще делать?»
Пока шесть воплощений Санни наделяли Волка силой в битве с Архонтом, а его израненная душа тонула в агонии, он попытался успокоиться и обдумать всё ясно.
«Ну же, ну же…»
Посох Духа Бессмертного скользнул по высокой белой дюне в нескольких сотнях метров от него, стерев её с лица существования и заставив Ад Ариэль содрогнуться. Санни пригнулся, чтобы сохранить равновесие, и стиснул зубы.
В теории всё было просто.
Плетение требовало много времени и концентрации, поэтому его нельзя было выполнить посреди битвы — по крайней мере, не ему, а он был лучшим и единственным ткачом во всём мире. Воспоминания нельзя было ни сплести, ни распустить на ходу…
Но это справедливо только для полноценных Воспоминаний.
Простейшее, ничем не отличающееся от самого первого Воспоминания, созданного Санни, можно было создать довольно легко. Всё, что требовалось, — сплести фундаментальные чары, на которых строилось Заклинание Кошмара и все Воспоминания, а затем связать их с предметом, который должен был стать Воспоминанием.
Нет, даже не все простейшие чары. Санни было безразлично, сможет ли Архонт пассивно восстанавливаться, находясь в его душе, — напротив, он предпочёл бы, чтобы проклятые Бессмертные не могли этого делать. Воспоминание Блуждающего Архонта не нуждалось ни в названии, ни в описании.
Всё, что ему было нужно, — наделить эту вещь свойством, позволяющим отпускать и призывать её, а также сделать так, чтобы именно он контролировал, когда это происходит. Итак…
Прежде всего нужно было сплести нити из эссенции тени.
Затем закрепить их на Священном осколке и создать простейшее чародейство призыва.
После этого нужно было каким-то образом вживить осколок и плетение в Архонта. И при этом оставаться живым.
Ну, насколько живым может быть тот, кто технически мёртв.
«…Ничего сложного».
Слабо улыбаясь, Санни начал плести из своей эссенции эфирные чёрные нити. Обычно он плёл довольно длинную теневую нить, прежде чем начать вплетать её в чародейский узор. Но сейчас времени на это не было — поэтому Санни плёл быстрее, чем когда-либо прежде, его шесть рук двигались в быстрой гармонии.
Как только появлялся хоть какой-то кусок нити, он тут же продевал её в Иглу Ткача, закреплял в осколке души, а затем продолжал создавать новые, одновременно начиная выстраивать знакомый узор чар призыва. Санни создавал этот узор так много раз, что мог сплести его с закрытыми глазами…
Однако плести его одновременно с битвой против божества оказалось непросто.
Бо́льшая часть его разума была занята сражением. Он помогал Волку и в то же время напрягал всё своё существо, чтобы сопротивляться безграничной воле Архонта — это уже почти превышало его предел, так что умственных сил на плетение почти не оставалось.
И всё же он должен был как-то справиться.
Так он и сделал.