Бессмертные становились сильнее чем глубже в Аде Ариэль они заходили, да, но Санни и Нефис учились сражаться с ними лучше.
Были приземлённые уроки о том, как быстрее и эффективнее разбирать воинов-нежить. Были и более широкие уроки о выработке лучших стратегий и тактик. Важнее всего, Санни и Нефис изучали природу Бессмертных, а значит, и их слабости.
Одной из таких слабостей, например, была непрочная хватка, которой нежить держалась за свои Аспекты и силы. Большинство Бессмертных либо полностью их утратили, либо могли пользоваться ими лишь на поверхностном уровне, словно повторяя мышечную память ради действий, которые уже не понимали и не помнили.
В результате сражаться с ужасами нежити было изматывающе, но в основном предельно прямолинейно. Это была битва в чистейшем виде, столкновение, опиравшееся исключительно на физическую мощь и воинское мастерство, — пусть даже физическая сила в этом столкновении была достаточно разрушительной и устрашающей, чтобы уничтожать низшие миры и перекраивать сам ландшафт Ада.
Разумеется, это было физическое столкновение, которое формировала скрытая битва сталкивающихся Воль.
Даже так Санни и Нефис нашли способы преодолеть деспотичную громаду Воли противника.
Секрет заключался в том, что сталкивались не только две Воли — их Воля против Воли Бессмертных. На самом деле боролись три Воли, пытавшиеся подчинить друг друга. Ведь Бессмертные не были единой монолитной силой.
Даже объединённые решимостью уничтожить захватчиков, воины-нежить, некогда принадлежавшие Демоническому Легиону, по-прежнему были враждебны воинам-нежити, некогда принадлежавшим Божественному Воинству, и наоборот. Даже поражённые проклятием Бога Теней, эти две великие армии всё ещё боролись друг с другом.
Их обида была настолько глубокой, что даже забыв себя, Бессмертные всё равно несли подавляющую враждебность к противнику. Тысячи лет, прошедших с Войны Рока, ни на йоту не уменьшили их взаимной неприязни — скорее, лишь сделали её гораздо сильнее.
Бессмертные, казалось, забывали распри, сталкиваясь с новым врагом, но это была лишь иллюзия. На самом деле обе стороны всё ещё питали глубокую обиду к другой армии, даже пытаясь уничтожить захватчиков. Этот раскол не был заметен в их движениях и безупречной тактике, но выдавал себя в бурлящей глубине их Воли.
Иными словами, в огромном океане сокрушительной Воли, которой владели Бессмертные, существовали мощные подводные течения, и эти течения сталкивались и сшибались друг с другом, порождая состояние хаоса и разлада.
Если знать, как использовать этот разлад, как проскользнуть в трещины неприступной горы вражеской Воли, её можно одолеть с куда меньшими усилиями, чем потребовалось бы, чтобы штурмовать гору грубой силой.
Так Санни и Нефис и смогли продвинуться примерно на полпути к Гробнице Ариэль, несмотря на бесконечную орду древних, неумирающих, невероятно могущественных врагов.
Однако сегодня ночью всё ощущалось иначе.
Сила встреченных Бессмертных совершила качественный скачок. Бушующий океан смертоносной Воли, которым они обладали, ощущался глубже, чем когда-либо прежде. Их присутствие тоже было другим — холоднее, жестче и гораздо сосредоточеннее.
«Давай думать позитивно…»
Семь воплощений Санни составляли авангард боевого построения, призванные сломить натиск наступающих Бессмертных и размягчить их для марширующей позади армии. Он двигался, как вода, временами ускользая, временами взрываясь сокрушительной силой.
Его разум вошёл в состояние боевой ясности и обратился в алмаз под давлением управления семью Верховными телами в яростном, смертельном бою. Каждую секунду он обрушивал ураган атак и выдерживал шторм ударов, ломая и ослабляя Бессмертных и стараясь оставаться целым.
Его Оболочки были повреждены и разорваны, но медленнее, чем он успевал их восстанавливать. Поэтому он мог продолжать бой.
Немного впереди Азаракс буйствовал среди воинов-нежити. Он вырос настолько, что возвышался над дюнами, сцепляясь с самыми могущественными врагами, пока пустыня содрогалась и стонала вокруг них.
В отличие от Санни, в том, как древний тиран сражался, не было ничего ускользающего или текучего. Его боевой стиль строился на господстве и подавлении, взрывной силе и неумолимой агрессии — хотя это не значит, что он был грубым или лишённым изощрённости.
Напротив, Азаракс направлял свою безжалостную, жестокую ярость с леденящей расчётливостью. Пока Санни наблюдал, тиран рванул вперёд, чтобы сцепиться с огромным чёрным скелетом в ржавых остатках бронзовых доспехов. Древний тиран создал ложное открытие, опустив свой огромный топор, и пригнулся под ржавым большим мечом противника.
В тот же миг он зацепил ногу противника древком топора и дёрнул назад, заставив чёрный скелет рухнуть на землю облаком белого песка. В мгновение ока Азаракс оказался над поверженным врагом и опустил ногу на грудь воина-нежити.
Он вдавил чемпиона Бессмертных в песок и опустил топор на его череп. От точки удара пошла ударная волна, череп противника треснул… однако не раскололся. Азаракс оставил его целым намеренно. Ведь секунду спустя, когда древний тиран убрал ногу с рёбер врага и рванулся навстречу следующему противнику, воин-нежить медленно поднялся с земли и присоединился к строю воинов-нежити, которые подчинялись командам Бессмертного Владыки.
Санни старался не отставать.
«Как нам думать позитивно? Ну, будем считать это тренировкой. Тренировкой, чтобы наконец убить Эвриса, этого мерзкого ублюдка…»
В отличие от Азаракса, который мог подчинить Бессмертных, победив их, Санни мог лишь полностью разобрать их — или хотя бы серьёзно повредить и оставить остальное своим солдатам. Поэтому каждое столкновение занимало у него гораздо больше времени.
«Но, эй… меня ведь семеро. Так кто скажет, который из нас добивается большего?»
Пока Санни и Азаракс сражались в первых рядах, их армии следовали позади, принимая на себя основной удар орды нежити.
Бессмертные, следовавшие за Азараксом, находились в первом ряду построения, собранные свободно, а солдаты Легиона Теней располагались позади них. Скелетные воины были первой линией обороны, а тени — острыми клинками, которые выбрасывались из-за них, чтобы сокрушать врагов…
Ну, по крайней мере большинство из них. Волк не был тем, кто уважал оборонительное построение или нуждался в нём, поэтому он терзал врагов везде, где находил брешь, дробя их чёрные кости своими могучими зубами.
Издали боевое построение вторгшейся армии выглядело странно — даже почти комично. Словно армия живых существ разделилась надвое: почерневшие скелеты солдат двигались вперёд, а их чернильные души отступали назад.
Сегодня ночью враг был гораздо сильнее, чем прежде…
Но скорость, с которой наступала вторгшаяся армия, вовсе не снизилась.