Рейн сказала это в шутку, но после этого её улыбка медленно исчезла. Кэсси тоже, казалось, не развеселилась — вместо этого она просто посмотрела на молодую женщину с серьёзным выражением лица.
Наконец она сказала:
— Знание — опасная вещь, Рейн.
То, что эти слова произнесла Песнь Павших, придавало им гораздо больший вес.
Рейн вздохнула.
— Да. Я так и думала.
…Она достаточно знала, чтобы понимать: знать слишком много — смертный приговор.
На самом деле смерть казалась милосердной по сравнению с ужасной участью, ожидавшей тех, кто узнавал не то, по воле случая или намеренно.
В Эпоху Заклятия Кошмара нужно было тщательно охранять свой разум.
Поэтому Рейн тоже приходилось быть осторожной. Несмотря на все благодеяния, которые давала ей её Возвышенная Способность, она могла и погубить её… так всё и устроено. Всё полезное имеет свою цену.
Некоторое время она молчала, а затем тихо спросила:
— Что нам делать, Кэсси?
Она беспокоилась о своей семье. Беспокоилась и о брате, хотя иногда он казался неприступным. Не волновали её только члены её когорты, которые успели вовремя укрыться в Кошмаре.
Бросить вызов Кошмару оказалось самым безопасным выбором, ведь реальный мир был куда опаснее.
Если это не ирония, то она не знала, что это такое.
Человечество было покорено безумным Верховным, а другой Верховный вёл войну, чтобы его уничтожить. Мир, казалось, близился к концу — и раньше срока, ведь он уже какое-то время умирал и должен был быть полностью уничтожен через несколько лет, когда Царство Грёз наконец поглотит Землю.
Рейн не знала, что делать.
Кэсси некоторое время внимательно смотрела на неё, а затем заговорила успокаивающим тоном:
— Рейвенхарт не пострадал так сильно. Потерь было относительно немного… Я видела это в воспоминаниях Мордрета. Твоя семья должна быть в порядке.
Рейн дрожаще вздохнула, и только тогда поняла, что задержала дыхание. Она благодарно посмотрела на слепую женщину.
Кэсси откинулась назад и вздохнула.
— А что нам нужно делать — нужно сделать всё возможное, чтобы помочь Королю Ничто в войне против Домена Голода… против человечества.
Она помолчала мгновение, а затем добавила:
— Поскольку Санни и Нефис ушли, для него всё пошло наперекосяк, и он не смог уничтожить достаточно людей, прежде чем враг их поработил. Поэтому Домен Зеркал на данный момент не может сравниться с Доменом Голода. Мордрет будет сопротивляться, но в конце концов его отбросят к Полым Горам.
Она слегка повернула голову и посмотрела на Рейн.
— Ты можешь подумать, что один Святой и один Мастер не смогут многое изменить в войне между Верховными. Но ты ошибаешься… Я уникально подхожу, чтобы помочь Мордрету сражаться с Порождениями Грёз. Ему нужна моя помощь, а мне нужна твоя. Мне нужно, чтобы ты на какое-то время стала моими глазами, Рейн. Ты поможешь мне?
Бледная улыбка появилась на губах Рейн.
— Приятно чувствовать, что ты нужна.
Однако её тон был не слишком оживлённым.
Она некоторое время молчала, а затем сказала:
— Ведь я же тебя ранила. Поэтому, естественно, я помогу тебе, Кэсси. Пока Санни и Нефис не вернутся.
Кэсси улыбнулась и кивнула.
— Пока Санни и Нефис не вернутся.
***
В то же время над белыми дюнами Пустыни Кошмара показались расплавленные края солнца. Бессмертные — по крайней мере, большинство из них — в жутком молчании наблюдали, как свет завоёвывает мир, а затем отступили вместе с тенями, уйдя под песок.
Те, кто задержался, тоже спрятались за мгновение до того, как свет накрыл их.
Санни присел, тяжело дыша.
Его доспехи были в руинах, а на лице было несколько глубоких порезов. Конечно, они не кровоточили, но и не заживали. Губительная воля тех, кто ранил его, всё ещё задерживалась в порезах, поэтому его Верховное тело с трудом пыталось их стереть.
Он устал.
К этому моменту тёмный силуэт Гробницы Ариэль на горизонте стал much larger, что означало, что они значительно приблизились к ней. По оценкам Санни, они прошли примерно половину пути до великой пирамиды, и это была хорошая новость.
Однако плохая новость заключалась в том, что Бессмертные, с которыми они сражались ночью, становились всё сильнее. Его Теневой Легион был в руинах: все слабые тени давно были повержены — он бросал в бой тех, что удавалось восстановить, как только мог, но это мало помогало. Их снова уничтожали бы, и это не приносило пользы.
Поэтому более сильные тени стали гораздо ценнее. Их дольше восстанавливали в тёмном пламени его души, поэтому он не мог позволить им легко падать. Многие из них теперь были разорваны и изодраны, окружены клубящимися облаками тёмного тумана. Их очертания были избиты и расплывчаты.
Тень упала на него. Подняв глаза, Санни увидел Святую — она молча стояла на страже над ним, её грозные чёрные доспехи были испачканы рубиновой пылью.
Убийца находилась поодаль, спокойно выделывая наконечники стрел из осколков чёрного камня. А Нефис тем временем…
Прежде чем Санни успел поднять глаза и взглянуть на неё, песок содрогнулся от тяжёлых шагов, и на него упала ещё одна тень. Её отбрасывал огромный скелет в странных доспехах, словно выкованных из осколков стекла. Скелет держал грозную большую секиру, лезвие которой было выковано из того же стекла, и смотрел на него сверху вниз с ухмылкой.
— Смотри, Тень. Твоя армия с каждым днём становится слабее.
Азаракс рассмеялся с издёвкой.
— Тогда как моя лишь становится сильнее. Где теперь твоя надменность?
Санни молча посмотрел на него с яростью.
В конце концов, однако, он был вынужден ответить.
— На том же месте. Думаю, я всё ещё довольно надменен.
Древний тиран продолжал смотреть на него с жестокой ухмылкой.
Опустив боевую секиру, Азаракс стукнул зубами друг о друга.
— Я убью тебя однажды, и очень скоро.
Санни не ответил.
Обычно он бы посмеялся над Бессмертным Сувереном, но сейчас ему было не до этого.
Не в последнюю очередь из-за того, что кости Азаракса, которые раньше были белыми, теперь почти полностью почернели.