Рейн изумлённо уставилась на него.
— Ты врёшь.
Это первое, что пришло ей в голову, и она выпалила это. В конце концов, она была единственным человеком, достигшим естественного Пробуждения, — единственной Пробуждённой, которая никогда не несла Заклятие.
Но в глубине души она не верила, что узник зеркала пытается её обмануть.
Она почувствовала… разочарование.
Нет, на самом деле она почувствовала… радость?
Если есть и другие такие, как она, то ей больше не нужно нести в одиночку тяжкое бремя ответственности. Кто-то другой — и притом старший и более опытный — сможет помочь ей или даже сделать всё за неё.
Это же замечательно, разве не так?
— Ага.
Рейн прочистила горло.
Но тогда почему же она чувствовала такое разочарование? Мордрет усмехнулся.
— Хотел бы я лгать, но, к сожалению, говорю правду.
Он помолчал мгновение, затем с извиняющимся тоном добавил:
— Однако это не умаляет твоего достижения и твоей уникальности. Если говорить начистоту, Рейн, я воспользовался потайным ходом, чтобы стать Мастером, а затем Трансцендентным. Я… полагаю, можно сказать, что я смошенничал.
Она нахмурилась, чувствуя головную боль.
— Знаешь, мистер… если хочешь, чтобы я перестала называть тебя мистером, тебе лучше перестать говорить загадками и начать объяснять всё ясно.
Он улыбнулся.
— Конечно. Никаких проблем… прежде всего позволь сказать, что в отличие от тебя я всегда был носителем Заклятия Кошмара. Я Пробудился так же, как и другие люди, — покорив Первый Кошмар и привязав свою душу к Царству Грёз через Цитадель. Однако после этого я долго был заперт в другом зеркале, точно так же, как сейчас заперт в этом.
Мордрет вздохнул, затем поднял руку и изобразил стук по поверхности зеркала изнутри.
— На самом деле я не заперт буквально в этом конкретном зеркале. Скорее, я нахожусь под домашним арестом в самом сердце личного Зазеркалья моего брата — внутри его души. Такие зеркала, как это, — всего лишь окна, через которые я могу смотреть на внешний мир.
Рейн посмотрела на него с беспокойством.
— Это было ненужное отступление.
Мордрет тихо рассмеялся.
— Ох… прости. Так или иначе, тебе нужно понять кое-что обо мне и моём другом «я». Мы — расколотое существо, он и я — две части одного целого. Это и есть наш Изъян. Оба мы независимые существа, но в то же время наша природа такова, что нас тянет друг к другу в попытке снова стать единым целым. Видишь, что здесь странного?
Рейн нахмурилась.
— У двух людей не может быть одного и того же Изъяна. Все Изъяны уникальны, как и все Аспекты.
Он кивнул.
— Верно. Поэтому было бы неправильно сказать, что мы разные люди. Скорее, ни один из нас не является настоящим человеком — мы просто части одного человека, у каждого из которых не хватает другой половины. Изъян — не единственное, что нас объединяет. У нас также один и тот же Аспект и своего рода связь, которую я даже не могу объяснить. Мы должны быть одним существом, и всё же в какой-то момент один из нас стал Верховным, а другой — всего лишь Пробуждённым. Видишь проблему?
Рейн нахмурила брови.
— Звучит как вопрос баланса. Все системы стремятся к равновесию, это же… священный закон структурной механики.
Мордрет усмехнулся.
— Структурной механики? Что ж, полагаю, ты права. В результате моё существование ослабляет моё другое «я», в то время как его существование толкает меня к большей силе. Однако Верховное существо обладает гораздо большей… метафизической массой, если можно так выразиться. Это означало, что меня тянуло вверх гораздо сильнее, чем его тянуло вниз. Поэтому мне было гораздо легче достичь естественного Вознесения и Трансценденции, чем кому-либо другому — мир был на моей стороне.
Он закашлялся.
— Это не значит, что я ничего не добился сам. Возможно, у меня и было мощное преимущество, но я сам придумал техniку эссенции, чтобы стать Мастером, а также разгадал тайну того, как достичь Трансценденции. Правда, я уже знал окончательную форму того, к чему стремился, — ведь моя другая половина уже прошла Путь Вознесения вместо меня. Заклятие Кошмара тоже помогло в понимании собственной души.
Вздохнув, он посмотрел на Рейн.
— А это значит, что я могу научить тебя стать Святой, хотя на самом деле стать ею для тебя будет куда сложнее, чем было для меня. Я также могу объяснить, как ты стала Мастером. Думаю, будет весело иметь ученика. Видишь ли, я здесь в основном один, в этом зеркале.
Рейн некоторое время смотрела на упомянутое зеркало, затем откинулась назад, вытянула ноги и рассмеялась.
— Знаешь… когда незнакомец уверяет тебя, что он безобиден, и обещает дать что-то ценное, если ты пойдёшь за ним, естественным инстинктом должно быть бегство. В лучшем случае тебя обманут. В худшем… ой, я забыла упомянуть, что этот незнакомец выглядит точь-в-точь как печально известный военный преступник и серийный убийца, но настаивает, что он вовсе не тот же человек?
Мордрет несколько раз моргнул.
— Ну, если ты так ставишь вопрос… полагаю, это звучит немного тревожно.
Рейн кивнула, что-то обдумала несколько секунд и заговорила непринуждённым тоном:
— Тем не менее — хорошо. Я буду твоей ученицей. Почему бы и нет?
Мордрет тем временем говорил:
— Однако могу тебя заверить… что? Ты серьёзно? Ты согласна?
Рейн снова кивнула.
— Да. Тебя это удивляет? Думаешь, только сумасшедший согласился бы на твоё предложение, зная, как оно звучит?
Он медленно кивнул.
— Если честно… да, я думал о чём-то подобном.
Рейн тихо рассмеялась.
— Это только потому, что ты не знаешь о моём прежнем наставнике.
Мордрет смотрел на неё с безмолвным вопросом в зеркальных глазах. Рейн наклонилась вперёд и понизила голос:
— Слушай, мой прежний наставник… был настоящим дьяволом. Он заставлял меня выслеживать и убивать бесчисленных Порождений Кошмара, когда я была простым обычным человеком. Однажды он столкнул меня в каньон. Он заставил меня тащить тяжело раненную подругу через дикие земли Царства Грёз, пока за нами охотился пробуждённый тиран. В конце концов мне самой пришлось убить тирана! Меня! Безобидную девушку… которая и мухи не обидит…
Она поджала губы и проворчала:
— Он назначил себя моим соседом по комнате на четыре года и ни разу не заплатил за аренду. Он заставил меня набить татуировку с его питомцем-змеёй. Он даже нанял свою девушку в мои репетиторы — если это не кумовство, то я не знаю, что это такое.» Глаза Мордрета к тому моменту были широко раскрыты.
— О, боже… тебе пришлось многое вытерпеть. Этот человек, кто бы он ни был, звучит совершенно безумно. Наверняка я буду шагом вперёд?
Рейн долго посмотрела на него и ухмыльнулась.
— Ни за что на свете. По части людей, у которых я училась, ты можешь претендовать разве что на седьмое место.
Мордрет выглядел ошеломлённым.
— С-седьмое? Только седьмое?
Рейн кивнула.
— Конечно! Знаешь, какие люди учили меня раньше? Давай посмотрим…
Она подняла руку и начала считать по пальцам.
— Лорд Теней, Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени, Святой Кай Убийца Драконов, Нефритовый Святой, моя мама, Вождь Бетани — кстати, именно она принесла электричество в Царство Грёз… Я что-то забыла? Наверное, забыла.
Мордрет прочистил горло.
— Да. Понимаю. Похоже, я в хорошей компании, и правда…