Некоторое время спустя Мордрет опирался на стену в круглом зале с каменной аркой. Принцесса Теней была на нижних этажах Эбеновой Башни и осматривалась. Он вымыл пол, и тот был таким же безупречным, как прежде.
В зале теперь стояла складная походная койка, на которой без сознания лежала Песнь Павших.
«Право слово… эта женщина проспит до конца света».
Ну, может, и не до конца света. Но до конца Домена Тоски — точно.
В этот момент слепая провидица наконец шевельнулась. Мордрет не мог понять, открыла ли она глаз, из-за окровавленной повязки, но был почти уверен, что она уже пришла в себя.
Песнь Павших… Кассия… медленно села и прислонилась к стене, повернувшись к нему. Лицо её ничего не выражало.
«Сколько я была без сознания?»
Голос её тоже был ровным.
Мордрет усмехнулся.
«Вот что значит слишком много времени проводить с Меняющей Звезду…»
Неужели неспособность проявлять эмоции заразна?
Он пожал плечами.
«Несколько часов».
Прочитав на её неподвижном лице немой вопрос, он добавил:
«Всё кончено. Соловей сдал Вороньесердце Сэйшань и её сёстрам… Его сейчас пытают. Зрелище не из приятных. А Воспитанная Волками тем временем закована в каменной камере под Замком Миража. Думаю, её собираются морить голодом. Это, вероятно, будет ещё тяжелее проглотить».
Мордрет улыбнулся, забавляясь каламбуром, и покачал головой.
«Здесь и там встречаются люди, которые оказались очень устойчивы к чуме или даже невосприимчивы к ней — их как раз сейчас очищают. Но те, кто слишком ценен, как ваши друзья, так не везучи. Порождение Грёз сначала ослабит их и доведёт до края, чтобы сломить их сопротивление и взять, когда они будут готовы сдаться».
Он вздохнул.
«Старая добрая пытка, похоже, никогда не выходит из моды. Впрочем, тебе это известно лучше. Бедный Тейн… из всех Святых, существующих на свете, Меняющей Звезде непременно нужно было наброситься на самого безобидного».
Кэсси опустила голову и умолкла, словно пытаясь справиться с тяжестью поражения.
Мордрет тихо рассмеялся и поднял руки, медленно хлопая.
«Вот это да. А я считал себя неплохим актёром… Ты и правда талант, Песнь Павших. Но, прошу, хватит спектакля. Не нужно так изображать удивление».
Кэсси вздохнула.
«Что ты имеешь в виду?»
Мордрет одарил её широкой улыбкой, хотя она и не могла её увидеть.
«О, просто я не мог не заметить, как ты попала в Эбеновую Башню. Эту арку построил Нефер, знаешь ли? А Нефер был демоном очень практичного склада. Вместо того чтобы возвести Врата между своей временной мастерской и Костяной Башней, он просто подключился к уже существующей сети местных путей, которую Надежда создала в своём королевстве. Ключевое слово — местных: эта арка должна была оставаться неработоспособной, пока Башня Надежды была вдали от Окованных Островов, но почему-то не осталась».
Он покачал головой.
«Значит, ты изменила рунический круг арки на Костяном острове заранее, задолго до событий. А это значит, что ты уже предвидела, что будет, если Меняющая Звезда и Владыка Теней не справятся с тем, что они там задумали, и подготовила путь к отступлению. Значит, ты уже знала, что Домен Тоски падёт. Так что, как бы хорошо ты ни играла, это изумление… совершенно неубедительно».
Мордрет посмотрел на неё с весёлой улыбкой.
«Кстати, что они делают? Меняющая Звезда и Владыка Теней».
Кассия несколько мгновений оставалась неподвижной, проводя рукой по койке, чтобы понять, на чём сидит.
«Не знаю. Я не помню».
Мордрет усмехнулся.
«О? Понимаю… Должно быть, ты стёрла собственные воспоминания о том, что знала. Как тщательно. Впрочем, это уже не важно. Чего бы они ни хотели добиться, они уже опоздали».
Кассия, похоже, не согласилась, но ничего не возразила. Мордрет перестал улыбаться.
«Ты и правда страшная ведьма, знаешь ли? Ни один провидец, даже ты, больше не видит будущего. И всё же ты предсказала всё, что произойдёт, до мелочей».
Она помолчала, а затем неохотно сказала:
«Не всё».
Мордрет мрачно изучал её.
«Значит, ты предсказала и то, что сделаю я? Иначе ты не осмелилась бы искать убежище в моих землях. Не знаю, глупа ты или просто так уверена в себе… Знаешь, я был очень близок к тому, чтобы тебя убить».
Кэсси спокойно посмотрела на него и пожала плечами.
«Конечно. Я предвидела и твои действия, и твои реакции».
Улыбка Мордрета стала немного злой. Ему совсем не нравилось её высокомерие… однако он сдержался.
«О? Я настолько предсказуем?»
Его голос был холодным и зловещим.
Кэсси помедлила, а затем тоже подарила ему улыбку.
«Разумеется. Нет никого предсказуемее тебя».
Всё ещё сидя на низкой койке, она чуть приподняла голову, чтобы лучше видеть его, и добавила:
«Тебя заботит лишь выживание. Так ведут себя звери, а не люди. Что сложного в том, чтобы предсказать действия зверя?»
Мордрет рассмеялся.
«Ты понимаешь, что ты всего лишь Трансцендентная? И к тому же слабая, притом… О, не пойми меня неправильно, я знаю, насколько ты грозна. Но это лишь тогда, когда у тебя есть время подготовиться и когда ты не сталкиваешься с подавляющим врагом. Кстати, это я — подавляющий враг. Я могу покончить с тобой одной мыслью, Песнь Павших. Признаться, меня так и тянет это сделать».
Она слегка наклонила голову.
«Но ты не станешь, верно? Потому что ты нуждаешься во мне… ты нуждаешься во мне, если хочешь выжить».
Мордрет раздражённо вздохнул.
«Ты, должно быть, думаешь: вот, я единственный, кто может стереть влияние Порождения Грёз из своего разума. Значит, я в безопасности. Но, Кассия… ты и правда думаешь, что я подпущу тебя к своим воспоминаниям? Что я просто приглашу тебя в свою голову и позволю там бесноваться? Подумай хорошенько. С моей точки зрения, ты ничем не отличаешься от Порождения Грёз. Зачем мне менять то, что манипулирует моим разумом им, на то, что будет манипулировать им тобой?»
Он покачал головой.
«Честно говоря, я всегда относился к тебе настороженно. Впрочем, поначалу, может, и нет… Когда ты впервые пришла в Ночной Храм как свежепробуждённая юная особа, я был весьма увлечён, наблюдая за тобой и твоей командой из своей зеркальной клетки. Это было своего рода лекарство от скуки, и весьма приятное. Но когда я понял, что ты подстраивала события, чтобы помочь мне вырваться на свободу, я начал подозревать, сколько же ты на самом деле знаешь».
Мордрет медленно выдохнул.
«Позже, наблюдая, как все пляшут под твою дудку, даже не осознавая этого, не говоря уже о том, чтобы заподозрить скромную и незаметную леди Кассию, я всё сильнее находил сам факт твоего существования тревожным. Возможно, ты ослепила всех остальных относительно своей истинной природы — Меняющую Звезду, Великие Кланы, правительство и всех прочих, — но я всегда видел, насколько ты коварна и жутко эффективна в манипулировании событиями. И это было ещё до Гробницы Ариэль! После… что ж, даже если никто больше этого не видит, я знаю, кто ты. Я знаю, что ты скрываешь».
Кассия до этого слушала его безучастно, но тут наконец проявила реакцию.
Приподняв бровь, она спросила:
«О? И кто же я, по-твоему?»
Мордрет тихо рассмеялся.
«Ведь я Король Ничего, так что начнём с того, кем ты не являешься. Ты ведь уже даже не человек, не так ли? Ты всего лишь оболочка человека, перевязанная красивым бантом».
Кассия просто сидела, безэмоционально глядя на него.
Наконец она сказала:
«Ум ума видит».
Мордрет рассмеялся.
«Именно, именно… Но мы всё же немного отличаемся, не так ли?»
Она пожала плечами.
«Чем же?»
Он слегка подался вперёд.
«Моё состояние — результат моего Изъяна. А твоё… твоё — самонанесённое, не так ли?»
Кассия слегка нахмурилась — скорее из вежливости, чтобы показать какую-то реакцию, а не из искренней тревоги.
«Что ты имеешь в виду?»
Мордрет некоторое время изучал её, а затем снова откинулся назад.
«Да ладно. Нужен не гений, чтобы догадаться о некоторых вещах, которых никто из нас не может понять. Я говорю о том, что случилось с нами в Гробнице Ариэль… о больших пластах наших воспоминаний, которых не хватает. Все мы потеряли часть памяти, но ты — больше всех. Разве нет?»
Он посмотрел на неё со странной смесью отвращения и жалости.
«Из-под этой повязки почти ничего не осталось от тебя».