Всё произошло именно так, как и предсказывал Мордрет.
Имя Порождения Грёз распространилось, словно чума, заражая людей и заставляя их ускорять его распространение ещё сильнее. Меняющая Звезда и Лорд Теней засуетились, пытаясь замедлить процесс, но всё было напрасно.
Вскоре Астерион объявил о своём существовании всему миру, и уже через несколько дней не было ни одной души в обоих мирах, которая не несла бы в своём разуме образ его. Затем он заразил человечество другой идеей…
Можно ли доверять Меняющей Звезде?
Даже если люди отвечали «да», семя сомнения уже было посеяно в их умах. И это семя открыло врата их сердец, через которые Порождение Грёз могло войти.
В то же время Меняющая Звезда и Лорд Теней медлили с открытой битвой против Астериона, ведь тот использовал всех жителей Бастиона как щит.
Всё больше и больше людей попадало под морок Порождения Грёз, питая его Домен. А по мере того как Домен становился сильнее, рос и Астерион. Он уже был страшнее, чем когда-либо прежде, и с каждым днём становился сильнее.
Мордрет ждал, понимая, что время наблюдать и готовиться миновало.
Пришло время действовать.
Он хотел жить…
Поэтому всем остальным предстояло умереть.
Наконец Мордрет покинул Полые Горы и спустился на Красный Холм.
Там жило множество людей, поэтому он одновременно сражался в бесчисленных дуэлях душ. От обычных людей до Трансцендентного лорда города — он забрал всех.
Однако это было странно…
Когда миллион воплощений Мордрета входил в миллион душ.
Там он был не один.
Души обычных людей были слишком слабы, чтобы оказать ему сопротивление. Ведь они находились в спящем состоянии и, следовательно, не обладали сознанием. Всё заканчивалось мгновенно.
Однако пробуждённых или тех, чей Ранг был выше, приходилось побеждать в бою. Там, в промежуточном пространстве арены душ, Мордрет мог использовать лишь то же оружие, что и его противники: он мог отражать их Аспекты и Воспоминания, но не более того.
И всё же он был Верховным. Сражаться с воинами Красного Холма было нетрудно. Однако даже разрушая их души, Мордрет не мог избавиться от жуткого ощущения.
Тогда он заметил странную аномалию. Казалось, на арене присутствовала и третья фигура — присутствие, которое нельзя было увидеть или почувствовать, но которое продолжало нашёптывать в уши очарованных людей.
Его нельзя было ни увидеть, ни услышать, но оно отражалось на спокойных водах множества Морей Душ, словно смутный силуэт, нарисованный на гладкой поверхности.
И пока Мордрет занимал тела этих людей как сосуды, призрачный шёпот той фигуры тоже проникал в его уши.
«Чёрт…»
Именно этого Мордрет и боялся, и поэтому так старался держаться подальше от Астериона.
Даже если его разум был настолько огромен, что он сам с трудом удерживал его целым, даже если его великий рой воплощений был столь же могучим и яростным, сложенным в крепость с неприступными стенами… даже если его душа была отмечена печатью Демона Судьбы…
Он всё же не был полностью защищён от коварной силы Астериона.
Завоевание Красного Холма подвергло его воздействию Порождения Грёз. Он в основном сопротивлялся мыслям и эмоциям, которые это ужасное Верховное существо пыталось вложить в его разум и сердце, но какой-то остаток всё же сохранился… словно слой пыли на огромном зеркале.
Этого было недостаточно, чтобы сбить Мордрета с пути, но вполне хватало, чтобы вызвать тревогу. Однако останавливаться он не собирался. Он твёрдо верил, что Астерион станет неудержимым, когда всё человечество окажется в его Домене, а значит, времени оставалось мало.
Мордрет должен был уничтожить человечество прежде, чем Астерион сможет его поглотить.
Так началась его война против всего мира.
Мордрет захватил Стеклянный Ад, Богомогилу, Равнины Лунной Реки, Острова Шен и все земли между ними и Чёрными Горами. Он парализовал бассейн Реки Слёз и оттеснил силы Человеческого Домена на юг.
В ходе этого он перебил немало людей. Потери Красного Холма были самыми большими, но и среди пробуждённых воинов Человеческого Домена потери были немалыми. С каждой смертью Мордрет чувствовал, как мир становится немного тусклее. Война, которую ему приходилось вести, совсем не радовала его.
Но что он мог поделать?
С ней нужно было сражаться и её нужно было выиграть. Иначе именно его смерть сделала бы мир менее занимательным.
Поэтому он продолжал. По возможности он старался участвовать в нескольких дуэлях душ, не желая позволить когтям Астериона глубже вонзиться в его разум.
Но как бы Мордрет ни старался, какая-то степень заражения была неизбежна. Ему приходилось захватывать всё больше сосудов, чтобы восполнять убыль в своей армии, и даже если он не участвовал в дуэлях душ, одно лишь нахождение рядом с рабами Порождения Грёз немного ухудшало его состояние.
Иногда ему тоже приходилось встречаться с Астерионом лицом к лицу — например, во время битвы за Озеро Слёз.
Каждый раз, когда они сталкивались, разум Мордрета заражался чуточку сильнее.
Медленно и постепенно — так он терял себя под властью сил Порождения Грёз.
И что вы думаете? Решение само пришло к нему. Глядя на бесчувственную фигуру Песни Павших, Мордрет усмехнулся.
Перед ним была единственная женщина на свете, способная стереть морок Астериона из чужого разума.
Значит, она всё-таки была ему полезна.
Глядя на Принцессу Теней, Мордрет улыбнулся.
«Знаешь что? Я решил всё же не убивать тебя. Благодарить не нужно».
Молодая женщина несколько мгновений молча смотрела на него.
«Это замечательно. Очень великодушно с твоей стороны. Но…»
Она запнулась, а затем спросила раздражённым тоном:
«Кто ты, чёрт возьми, такой? Где мы, чёрт побери? Что, чёрт возьми, происходит?»
Мордрет рассмеялся.
«Я? О… Я всего лишь никто».