Мордрет почувствовал облегчение, ибо, как бы старательно он ни обманывал себя, в глубине души он всегда понимал, каким чудовищем был Порождение Грёз и какое будущее ждало его, останься он рядом с Астерионом.
Вместо сожаления он в итоге обнаружил в себе тихую надежду, предвкушение и робкое волнение. Он пытался подавить эти чувства, не желая снова быть раненым… но в конце концов они отказались угасать и медленно разрослись, завоевав его сердце.
Мордрет полагал, что раз время, проведённое с Астерионом, подошло к концу, а сделка, которую его отец заключил с Астерионом, выполнена, он может вернуться домой… в Валор. Он представлял, как его встретят с распростёртыми объятиями, как он будет наслаждаться привязанностью своей настоящей семьи и наконец окажется там, где действительно принадлежит.
В конце концов, он был Принцем Войны. Он покорил Первый Кошмар в нежном возрасте двенадцати лет и вышел из его пасти мастером Божественного Аспекта. Конечно, его отец, Король, не мог желать более достойного наследника… а значит, будущее было светлым.
Реальность, разумеется, полностью разбила его наивный оптимизм.
Мордрет вскоре понял, что в Великом Клане Валор ему не рады. Его отец, который и раньше не любил его, теперь относился к нему с открытым презрением. Старейшины клана и члены побочных семей относились к нему настороженно и знали, что король не благоволит ему. Слуги клана находили его жутким и предпочитали держаться подальше.
Вскоре Мордрет стал изгоем при королевском дворе. Он не был ни гордым наследником Клана Валор, ни Принцем Войны. Он был едва ли принцем, если честно…
В лучшем случае он был принцем ничего. Будучи отвергнутым в третий раз за свою недолгую жизнь, Мордрет наконец понял, что нигде никогда не будет своим. Дело было не в том, как он поступал, как себя вёл или что недостаточно старался либо старался неверно. Причина была просто в его природе.
Его природа не была похожа на природу других людей, а люди ненавидели больше всего тех, кто был иным.
Поэтому впервые Мордрет отказался от желания быть принятым и признанным — ни отцом, ни Астерионом, ни кем-либо ещё. Отвергнув мысль о том, чтобы полагаться на других, и заточив своё седьмое «я» в Великом Зеркале, он бесцельно и в одиночестве дрейфовал сквозь свои дни.
Он отражал мир обратно на него самого и становился таким же жестоким, равнодушным и чёрствым. В конце концов он вообразил, что хочет стать столь же сильным — достаточно сильным, чтобы быть самодостаточным и никогда не зависеть ни от кого. Не быть ничьим должником.
Только самому себе.
Увы, у Клана Валор были иные планы.
Король и его люди и так опасались Мордрета из-за его жуткой природы и его ужасающего потенциала. Поскольку им и без того было трудно держать его под контролем, что они сделают, если он зайдёт дальше по Пути Возвышения? Мордрет уже внушал им чувство угрозы… возможно, не без причины… но с ним хотя бы можно было справиться.
Что, если он станет слишком силён, чтобы его сдерживать? Поэтому ему запретили бросать вызов Второму Кошмару и лишили всякой поддержки. Только безумец осмелился бы бросить вызов Семени в одиночку, поэтому они сочли, что он достаточно управляем, и попытались умиротворить его как отвлечение. Однако Мордрет не желал умиротворяться. Вместо этого он добровольно отправился в изгнание на Закованные Острова и обосновался в Святилище Нoктис. Белое Перо было вассалом Клана Валор, но их молодая матриарх держалась отстранённо и была известна тем, что избегала королевского двора, поэтому он пользовался большой свободой в её владениях.
Там Мордрет занялся подготовкой к тому самому, что ему было запрещено пытаться, — к вызову Семени Кошмара.
Его приготовления в конце концов раскрылись, хотя он и сам об этом тогда не знал. Он узнал лишь тогда, когда Рыцари Валора устроили на него засаду и холодная сталь пронзила его сердце.
Мордрет должен был умереть на месте, и славная история первого обладателя Божественного Аспекта закончилась бы бесславно и постыдно…
Но Мордрет не умер. Ибо даже если его отец решил его убить, никто не обладал средствами для этого. Рыцари Валора пытались и потерпели неудачу, старейшины клана пытались и потерпели неудачу… и сам Король Мечей тоже потерпел неудачу. Тело Мордрета было уничтожено. Его душа тоже была уничтожена, но он отказывался умирать. Это было потому, что он владел Божественным Аспектом, а его природа не была похожа на природу других людей. Он был не совсем человеком — поэтому для людей он был ужасающим иным. Люди обладали душой, телом, служившим её сосудом, разумом, который был её проводником, духом, который был движущей силой всех трёх, и тенью, которая несла её смерть. Этим и искрой Пламени, бывшей источником всего, и исчерпывалось бытие человека.
Мордрет же состоял из ещё одного компонента. Его душа, его тень, его дух — всё это были лишь проявления его отражения. По сути, он был прежде всего отражением — отражением человека, но всё же отражением.
Именно его истинное «я», его отражение, входило в душу живого существа, чтобы уничтожить её, и овладевало телом этого существа. Поэтому дуэли душ были так опасны для Мордрета: это было единственное время, когда истинная сердцевина его существа входила в план, где её мог ранить или уничтожить кто угодно, и тогда он был так же смертен, как и все остальные.
Но тогда Клан Валор ещё этого не знал. Поэтому даже когда его отец уничтожил его тело и душу, отражение осталось.
Даже Король Мечей не обладал клинком, способным одолеть Иных… по крайней мере, в том далёком прошлом. Однако он был весьма искусен в рунической магии, поэтому сумел построить темницу для сына, которого не смог убить.
Так Мордрет оказался приглашённым на длительное пребывание в Ночном Храме.