Заклятие прошептало Кэсси на ухо, что её Цитадель потеряна. Ночной Странник шевельнулся, почувствовав, что на Острове Слоновой Кости что-то изменилось. Некоторое время он молчал, а затем спросил осторожным тоном:
— Что ты только что сделала?
Бледная улыбка тронула губы Кэсси.
— Я просто последовала твоему совету, Ночной Странник… Я отреклась от Цитадели. Давай, забирай её — теперь она твоя.
Она помолчала, а затем добавила:
— Ну, не прямо сейчас. Поскольку я отреклась от своих прав на Башню Надежды, сейчас она не принадлежит никому. Тебе придётся сначала привязать себя к её Вратам, если хочешь стать её хозяином.
Она медленно наклонилась и подняла свой кинжал.
Тем временем Остров Слоновой Кости продолжал набирать скорость.
Ночной Странник мрачно усмехнулся.
— Ты, быть может, решила, что если ты откажешься от контроля над Башней Слоновой Кости и перестанешь угрожать Бастиону, Астерион снова предпочтёт сохранить тебе жизнь?
Кэсси выпрямилась и вновь взглянула на него.
— Честно говоря, мне плевать, что предпочитает этот упырь. Верно, я больше не угрожаю Бастиону… Но ведь я всё ещё могу угрожать Ночному Саду, не так ли?
Она указала на место, где громадный корабль возвышался в темнеющем небе.
— Ах да, возможно, я забыла упомянуть. Непосредственно перед тем, как отказаться от контроля над островом, я направила его на столкновение с Ночным Садом. У Башни Надежды сейчас нет хозяина, так что некому его остановить. А это значит…
Улыбка Кэсси стала шире, и она тихо рассмеялась.
Много лет назад она таранила Принца Солнца Разрушителем Цепей. Теперь она посылала Остров Слоновой Кости таранить Ночной Сад…
Кто придумал, что слепой девушке можно и дальше доверять штурвал?
Ночной Странник молчал, и тогда заговорила она:
— Другими словами, тебе предстоит выбор. Ты можешь остаться здесь и дальше составлять мне компанию или же броситься к Вратам и попытаться взять под контроль Башню Надежды, прежде чем она врежется в Ночной Сад, — если, конечно, ты не хочешь увидеть, как одно из них падает с неба и обрушивается на Бастион. Полагаю, всё сводится к тому, что для тебя важнее. Это просто вопрос ценности.
В ответ была лишь тишина.
Кэсси ждала во тьме, гадая, каким будет решение Ночного Странника… нет, Астериона…
В следующий миг Ночной Странник резко шагнул, преодолев разделявшее их расстояние, и нанёс сокрушительный удар по её голове. Кэсси пошатнулась, кровь хлынула из носа, а затем она почувствовала, как он схватил её за волосы и резко дёрнул голову в сторону. В тот же миг новый ужасающий удар обрушился на неё, раскроив череп.
Её сознание угасло.
…Раньше Кэсси активировала браслеты и двинулась, ослабляя силу атаки Ночного Странника и одновременно усиливая собственную. Она пригнулась под его ударом, рассекла сухожилия на его запястье, подалась вперёд и одним плавным движением вонзила кинжал ему в бок.
— Ргх!
Острое лезвие глубоко вошло в его живот, и Ночной Странник зашипел.
В необъятном море возможностей на Кэсси обрушился чудовищный град сокрушительных ударов, ломая и калеча её тело. Она металась между ними, отыскивая редкие варианты, где ей удавалось уцелеть относительно невредимой.
Некоторое время они были втянуты в яростную схватку. После первой безрассудной атаки Ночной Странник больше не допускал ошибок, так что Кэсси не смогла нанести ему ничего, кроме нескольких незначительных ран. Число возможных будущих, где ей удавалось спастись, между тем стремительно сокращалось — это был результат того, что он научился с ней сражаться и подстраивался под её действия.
Однако Ночной Странник не продолжил натиск после первой стычки… Он понимал, что не сможет быстро её сломить. Казалось, Астерион также передумал насчёт немедленной расправы над ней после того, как она отреклась от Башни Надежды и тем самым исключила себя из списка могущественных угроз.
Так или иначе, время было роскошью, которую Ночной Странник больше не мог себе позволить.
Он отступил, помолчал мгновение и тихо выругался.
Затем, не говоря больше ни слова, Ночной Странник развернулся и исчез. Один шаг перенёс его к черепу дракона, а другой — внутрь великой пагоды.
Он спешил привязать себя к её Вратам и не дать Острову Слоновой Кости рухнуть на Ночной Сад.
Кэсси пошатнулась.
Она чувствовала такую усталость, что едва не теряла сознание, и её переполняли воспоминания о перенесённой боли… но и терять времени тоже было нельзя.
Ей нужно было выбраться, прежде чем Ночной Странник привяжет себя к Башне Надежды. Развернувшись, она бросилась к роще древних деревьев — и к порталу-арке, где Рейн уже призвала божественное пламя.
Портал в Эбеновую Башню теперь снова был открыт. Внутри каменной арки колыхалась лужа чернильной тьмы, а перед ней, растерянная, стояла Рейн.
Приземлившись на землю рядом с молодой женщиной, Кэсси, используя последние силы, втолкнула Рейн внутрь. Затем она осторожно направила в арку инвалидное кресло, где сидел Пустой остаток Улыбки Небес, и наконец сама шагнула через порог.
Прохладная тьма окутала её израненное тело. Портал схлопнулся за ней, унеся с собой весь свет.
Кэсси снова оказалась во мраке.
…Впрочем, эта тьма была куда более умиротворяющей.
Казалось, все силы разом покинули её, и удержаться на ногах стало трудно. Кэсси медленно выдохнула и опустилась на колени. В наступившей тишине вдруг послышались неторопливые шаги, приближавшиеся к ним.
Холодный голос раздался сверху, отзываясь эхом в её каменной камере.
— Что ж, что ж, что ж. Посмотрите, кого кошка притащила. Ах, да это же моя любимая ведьма! Добро пожаловать в мой скромный Домен, леди Кассия. Должен сказать, покрытая кровью, ты выглядишь очень к лицу.
Мир, видимый глазами Рейн, которыми наблюдала Кэсси, был окрашен в бесчисленные оттенки серого.
Пока Рейн смотрела, Мордрет несколько секунд молчал, а затем мрачно улыбнулся, глядя сверху вниз на Кэсси.
— Почему ты так долго?